Capítulo 14.

Renata

Esta vez reunieron a las participantes en un gran salón con arcos dorados. Los arcos funcionaban como una especie de pantallas en las que se transmitía todo lo que ocurría en el salón.

Primero apareció el rey en la pantalla. El Tirano estaba sentado en un trono de oro y miraba al frente con el rostro pétreo y los ojos vacíos. Desde fuera, podía parecer que quien ocupaba el trono no era un mirato vivo, sino una copia de piedra o una ilusión mágica. Solo la magia que atravesaba mi cuerpo y se arremolinaba alrededor del rey indicaba que el soberano era real. Me preguntaba por qué nadie de su séquito había notado aquella energía extraña. Yo podía ver sus corrientes. ¿Por qué los magos y consejeros del rey aún no habían dado la alarma?

Todo aquello parecía sospechoso. Escudriñé el rostro del rey y sentí una angustia que no me pertenecía. Me pregunté en qué estaría pensando en ese momento.

Una mirada ajena me distrajo de mis pensamientos. Volví la cabeza hacia la derecha. Me observaba la misma mirata que el día anterior llevaba un vestido negro. En sus ojos de serpiente se leía todo un caleidoscopio de emociones nada amistosas: sorpresa, envidia, odio. ¿En qué momento le había pisado la cola? La marca me dio una punzada desagradable, pero la certeza de que la mirata estaba furiosa me inundó como miel dulce. La maldita sonrisa apareció antes de que recordara que una dama debía mantener la compostura y no dejarse dominar por las emociones. Algún día, esta maldita vena competitiva acabará conmigo.

Cuanto más se ensanchaba mi sonrisa, más fría se volvía la mirada de la mirata. Nuestro duelo de miradas fue interrumpido por un anciano enjuto con una túnica púrpura. No advertí cuándo había aparecido y me sobresalté al oír su atronadora voz:

—¡Concubinas! —rugió el viejo—. ¡Bienvenidas a la primera etapa de la selección!

La voz del anciano no concordaba en absoluto ni con su aspecto ni con su edad. A juzgar por sus manos, marcadas por más de una muda, su capucha reseca y sus ojos descoloridos, yo habría dicho que tenía al menos cien años. Pero, sabiendo que la longevidad de nagas y miratos dependía directamente de su reserva mágica, bien podía tener cincuenta años o mil. Algo increíble para un humano, pero completamente normal para una criatura mágica.

—¡Deberán entrar en el Salón Dorado y ofrecerle al rey lo más valioso que posean! —recalcó «lo más valioso» y alzó el índice de la mano derecha.

El mirato guardó silencio un instante y yo miré a las demás participantes. Al parecer, sus palabras solo me habían sorprendido a mí. ¿Qué podía ofrecerle yo a aquel reptil que fuera tan valioso?

—¡Piensen bien en lo que van a entregar! ¡Su ofrenda debe ser digna de Su Majestad!

¡Santas Iftarias! ¿También debía haber preparado un regalo? Miré a mi alrededor para asegurarme de que ninguna llevaba nada: ni cajas, ni cofres, ni bolsos. Nada. ¿Tal vez los regalos aparecerían durante la prueba?

El anciano dio una palmada y vi que otros diez miratos aparecían junto al rey en el arco. Estaban sentados en sillones dorados, a ambos lados del trono, y contemplaban el salón con indisimulada curiosidad.

—¡Diez testigos, llegados de distintos rincones del reino, darán fe de sus juramentos inquebrantables! ¡Recuerden! ¡Recuerden que su futuro depende de su ofrenda!

¿Juramentos? ¿Qué juramentos? ¿Qué demonios estaba pasando allí?

—¡Cada una de ustedes entrará en el Salón Dorado y se inclinará ante el gran hijo de la casa de Mardar!

Las participantes miraron al rey al unísono, y solo entonces comprendí que hasta ese momento no habían visto a Su Majestad. Un «¡AH!» de admiración recorrió el salón. Apenas logré contener un bufido. Si supieran que, de no haber sido por una casualidad, se habrían arrodillado ante una momia.

—¡Que comience la selección!

El arco se encendió con una luz dorada y la primera participante entró en él. Se acercó a la barrera invisible y la imagen vibró. Un segundo después, la aspirante estaba a dos metros del trono y, entre ella y el rey, se encontraba la encargada de la selección. La concubina número uno se arrodilló. El dobladillo de seda de su vestido rosa se extendió como una nube suave alrededor de la esbelta figura de la mirata. Sin cambiar de expresión, el rey bajó la mirada hacia la primera participante de la selección.

—¡Concubina número uno! —El tono triunfal de la encargada resultaba inquietante—. ¿Qué estás dispuesta a darle a la casa de Mardar?

La manera de formular la pregunta me desconcertó. Pero solo a mí. La participante número uno —no me salía llamarla concubina— juntó dócilmente las manos sobre el regazo, alzó la barbilla y miró al rey directamente a los ojos. Habría apostado a que, visto desde fuera, aquello parecía tan hermoso y emotivo como una escena de alguna telenovela turca.

—¡Mi rey! —exclamó, dirigiéndose al Tirano—. ¡Mi destino y mi honor le pertenecen! Pero como ofrenda, le ruego que acepte mi magia. ¡Una magia capaz de sanar y dar vida!

El sello de un contrato mágico centelleó en el aire. Casi se me cayó la mandíbula, mientras el Tirano seguía allí sentado con cara de piedra. ¿Magia? ¿Estaba dispuesta a entregarle su magia? ¿La misma magia de la que dependía, como mínimo, su vida? ¿A un tipo al que ni siquiera conocía?

Pero me había sorprendido demasiado pronto. Si la primera participante estaba dispuesta a entregar su magia, las demás estaban dispuestas a superar su oferta. ¿La vida? Siete miratas estaban dispuestas a darle la vida al Tirano. Lvaya añadió a su oferta la magia de la nieve, y otra mirata la superó prometiendo darle a la casa de Mardar al menos tres herederos.

¿Y cómo pensaba tener hijos después de jurar que entregaría su reserva, su salud y su vida en nombre del rey? Yo miraba, escuchaba y contemplaba el rostro pétreo no de un rey, ¡sino de un auténtico tirano! ¡Él lo entendía todo! ¿Por qué no las detenía? ¿Por qué aceptaba aquellos sacrificios demenciales? Eso era... ¡Eso era casi un suicidio! Bueno, ellas también, ¡qué gallinas sin voluntad! Aunque ¿por qué insultaba a las gallinas? Si son aves estupendas.