Capítulo 22.

Tirano

Observó la continuación del escándalo desde su despacho. Durante el desayuno había querido provocar un poco a Lady, hacer que la mujer sintiera celos de las otras participantes, pero no esperaba que alguna tuviera el valor de poner un plato vacío sobre la mesa.

—Donde no hay un amo, no habrá orden —pronunció Tirano pensativo, repitiendo las palabras de su difunto padre.

El difunto rey había sido un buen amo. A veces se excedía con el control, pero ahora Tirano comprendía que estaba justificado.

—¡Su Majestad! —La puerta del despacho se entreabrió y entró un nag delgado que servía como encargado—. La honorable Emara solicita…

—Que pase.

La mirata oyó la orden del rey desde el pasillo y no perdió tiempo esperando a que el sirviente regresara para transmitírsela. Entró con decisión en el despacho y de inmediato hizo una profunda reverencia. Tirano asintió y cerró el portal visual para no distraerse durante la conversación. Para entonces, todas las participantes, incluida la mujer, ya habían sido acompañadas a sus habitaciones.

—Su Majestad, todo esto es culpa mía. Yo… No logré explicarles las reglas a las aspirantes y estoy dispuesta a aceptar el castigo.

Tirano esperaba cualquier excusa, menos aquella. Incluso lamentó no haber mandado llamar a los consejeros, a quienes habían acusado de aceptar sobornos delante de testigos. Y entonces pensó que, una y otra vez, había cometido un error monstruoso al elegir a la mujer equivocada. Se había arruinado la vida a sí mismo y también a aquella que había tenido la suerte de ocupar el trono contiguo.

De pronto se preguntó cómo lo veían en su propio reino. Había ascendido al trono inmediatamente después de la muerte de su padre. Nadie estaba preparado para la repentina muerte del soberano. El joven príncipe tampoco. Por supuesto, a Tirano lo habían educado desde niño para gobernar el Estado. Además, durante los dos años previos a la muerte de su padre, había estado al frente de una de las provincias más grandes para adquirir experiencia. Sin embargo, seguía sin estar preparado para gobernar todo el reino. O creía no estarlo. Recordó con qué avidez escuchaba cada palabra de los consejeros y secretarios de su padre. A veces advertía contradicciones en ellas, pero no encontraba el valor para tomar una decisión. Al parecer, todo había comenzado precisamente en aquel año fatídico, el único de su reinado en que estuvo sano y no tuvo que luchar por su vida.

Tirano sacudió la cabeza para apartar aquellos pensamientos inoportunos, junto con un par de escamas decorativas.

—Ha hecho mucho, Emara —dijo con calma, y la mirata soltó el aire, convencida de que habían conseguido dar por cerrado el incidente.

—Es demasiado bondadoso conmigo. —Bajó la mirada hacia el suelo.

Aquel gesto era una mera formalidad con un único propósito: demostrar sumisión y adormecer la vigilancia.

—Es cierto, Emara. Es cierto. ¿Cuántas selecciones ha tenido a su cargo?

—Esta es la décima, Su Majestad.

—Me parece que ningún rey ha celebrado tantas selecciones como yo. ¿Verdad?

—Es culpa mía. —La mirata se irguió y miró a Tirano—. Si en aquel entonces hubiera logrado mantener a Anita a su lado… Si hubiera sabido…

Antes, la sola mención de la primera ganadora de la selección, la mirata con quien la magia lo había unido, le habría provocado un dolor ardiente y una profunda angustia en el pecho. Incluso temía pensar en ella: aquellos recuerdos desgarraban el alma del último Mardar. Pero eso no era lo peor. Lo peor era que, sinceramente, no entendía por qué ella se había marchado. Durante años había repasado en su mente cada instante que pasó con su elegida, cada conversación, cada noche. No encontraba la causa de su desaparición, y buscar consuelo en la cama de otras mujeres no mitigaba el dolor. Solo la carta con el sello de ella había quedado grabada en su memoria:

«Mi lugar está junto a él… Te equivocaste…»

En los días más difíciles, Tirano le rogaba a Iftaria que lo librara de aquellos recuerdos. Y cuando la enfermedad avanzó demasiado, llegó a pensar que el dios había escuchado su súplica y había decidido cumplirla de una manera tan peculiar. Incluso los soberanos debían temer a veces sus propios deseos.

Tirano no sabía si Iftaria deseaba su muerte o no. Pero mencionar a Anita ya no le causaba dolor. No sentía nada. En cambio, ahora veía con cuánta sutileza Emara intentaba manipular sus emociones.

—Anita tenía razón —dijo Tirano, sopesando cada palabra—. Yo era joven y cometí un error por el que tuve que pagar durante mucho tiempo. Pero, mi querida Emara, aprendí la lección. No tienes por qué preocuparte por eso.

La mirata sintió una leve punzada de inquietud. No comprendió a qué lección se refería el rey y guardó silencio para no cometer un error. Su Majestad se sentó a su escritorio, pero no le ofreció ocupar el sillón libre.

—Todas las aspirantes que participaron en el escándalo deben abandonar la selección. Hoy mismo.

—Su Majestad, eso no sería muy prudente. En la siguiente etapa habrá…

—No le he pedido su opinión. Las marcas ya han desaparecido de sus cuerpos.

—¿También la hija de la casa Zaradan? —Miró al rey a los ojos con esperanza, buscando en ellos la mansedumbre y docilidad habituales.

—¿Participó en el escándalo?

—Solo hizo un comentario sobre el comportamiento indigno de la mujer. Estará de acuerdo, Su Majestad, en que su respuesta, que usted debía compartir la comida con ella, fue ofensiva y…

—Lo ofensivo es humillar a quienes la magia reunió bajo el techo de mi casa para darles a los miratas una oportunidad de tener un futuro feliz. Me parece que ha pasado demasiado tiempo cerca de mí y ha llegado a olvidar detalles como ese, Emara.

—Su padre…

—Mi padre está muerto. Dudo que los asuntos de los vivos le preocupen. Asegúrese de que todas las participantes que se quedaron sin marca lleguen a salvo a sus hogares. No hace falta informar el motivo de su expulsión. Preservemos su honor.