Capítulo 15.

apítulo 15

Templo central de san Iftaria

La figura envuelta en una túnica informe se quedó inmóvil entre la multitud. Las buenas noticias dejaron un regusto amargo en la lengua del observador. La multitud vitoreaba al ver las armaduras doradas de los Mardar. El rey parecía estar completamente sano. Entraba en el templo con el vino ritual y un rollo de oraciones en las manos. Los consejeros que lo acompañaban procuraban avanzar de manera que el pueblo pudiera contemplar bien la figura del soberano y convencerse de que los rumores sobre su muerte inminente y la caída del reino eran exagerados. La magia fluía del cuerpo del monarca en una corriente uniforme, llenando a todos los presentes. La figura encapuchada sentía cómo su cuerpo se colmaba de nuevas fuerzas y, junto con aquella energía, llegaba la ira. Ira contra el rey, contra su curación milagrosa, contra el sirviente que no había cumplido la orden y contra los miratos reunidos alrededor del templo.

Renata

La primera prueba para medir el grado de imprudencia de las aspirantes terminó tan inesperadamente como había comenzado. Las participantes se alinearon y el rey desapareció. Ni un «encantado de conocerlas», ni un «gracias por los regalitos», ni un «son todas maravillosas, ha sido un placer conversar con ustedes».

Por un lado, imaginaba que esa clase de eventos se regía por un protocolo estricto. Por otro, resultaba desagradable presenciar aquello. Sentí pena por las participantes. Aunque no por mucho tiempo.

—¡Una nulidad! —siseó la lvaya a mi lado.

No entendí qué hacía junto a mí. Estaba segura de que, apenas un segundo antes, quien se encontraba allí no era una hija de las nieves, sino una mirata con un vestido color esmeralda. Miré sorprendida a mi vecina, pero no respondí. La voz de la encargada me obligó a apartar la atención de la lvaya y volverla hacia la mirata.

—¡Las felicito a todas! —declaró la encargada—. ¡Se mostraron dignas! Casi todas —añadió sin venir a cuento, mirándome sin ocultar su descontento.

¿Qué habría hecho yo para desagradarle? Podía entender el disgusto de la lvaya. Quizá de verdad me consideraba una rival. Pero ¿qué era lo que no le gustaba a esta? Dudaba mucho que aspirara a ocupar un lugar en la cama del rey.

—No todas pasarán a la siguiente ronda. Acepten la derrota con dignidad. Las que continúen regresarán a sus habitaciones tras atravesar el arco. ¡Quienes hayan quedado eliminadas volverán a casa!

Las participantes se pusieron tensas. Era evidente que regresar a casa no entraba en sus planes. Yo también me tensé. No porque pudiera volver al monasterio; esa perspectiva no me asustaba. Sino porque no sabía cómo reaccionaría el vínculo con el rey si de pronto terminaba demasiado lejos de él. Y, para ser sincera, por alguna razón tampoco quería abandonar el castillo.

—¡Las obligaciones contraídas con el rey quedarán anuladas en caso de ser eliminadas de la selección! ¡Les deseo suerte a todas!

Los testigos se levantaron de los sillones dorados. El joven mirato del delantal negro de trabajo me guiñó un ojo: o estaba coqueteando conmigo o me deseaba suerte. Como si hubieran recibido una orden, las participantes de la selección se volvieron hacia el arco y avanzaron. Una tras otra, las aspirantes al trono menor desaparecieron en el portal. Nadie sabía dónde acababan. Eso hacía que todo resultara aún más inquietante. Yo intentaba mantener la compostura. Lo intentaba con todas mis fuerzas. Pero mi sonrisa delataba mi nerviosismo. Cuando llegó mi turno de entrar en el arco, la encargada dio dos pasos hacia mí. Se acercó lo suficiente para que ninguno de los testigos oyera sus palabras:

—La superiora del monasterio ya ha sido informada de su regreso. Y la compensación que el rey dispuso por las molestias ocasionadas permanecerá en la casa de los Mardar. A modo de multa por su conducta impropia durante la selección.

—Espero que todas las participantes eliminadas reciban una compensación digna y que la casa de los Mardar no termine en la ruina.

La mirata palideció y su capucha se contrajo. Al parecer, esta vez me había excedido con la sonrisa. No prolongué la conversación: di un paso hacia el arco y aparecí en la habitación que ya conocía. La cabeza de Bukhtenville asomó desde debajo de la cama. Incluso sin expresión alguna, el monstruo se las arreglaba para parecer desconcertado y hasta un poco asustado.

—Se llevaron tus baúles —dijo la estatua casi en un susurro—. Apenas tuve tiempo de esconder a la niña. Y esto... —La cabeza de serpiente volvió a ocultarse bajo la cama y luego empujó mi bolso hacia afuera.

—¿Y dónde está el parásito?

—En el bolso.

Mis cejas se alzaron por la sorpresa. Dentro del bolso había un capullo. Cómo había logrado caber allí seguía siendo un misterio.

—Todavía es pequeña. No puede quedarse sola.

—Perfecto. Ahora tengo a mi cargo una tortuga de piedra con una cabeza extraña, un parásito mágico y un tirano.

—El rey se llama Tirano. ¡Y Yuna no es un parásito! ¡Es pequeña y tiene miedo! ¡Tú sí que eres una demonio sin corazón! ¡A ti te echaron! ¡A mí me devolverán a la fuente! ¿Y quién cuidará de ella?

La tortuga se levantó sobre las patas traseras e intentó agitar las delanteras como un ama de casa italiana. Pero su centro de gravedad y la estructura de la estatua le impidieron hacerlo con soltura. Un segundo después, Bukhtenville cayó de espaldas y empezó a agitar cómicamente las patas mientras trataba de darse vuelta.

—Qué nervioso eres —dije, acercándome a él—. ¿Te faltan vitaminas en la dieta?

—¡Y tú estás demasiado tranquila para alguien a quien expulsaron de la selección en medio de la vergüenza!

—¿Por qué mi deshonra no deja tranquilo a ninguno de ustedes? —Me agaché y ayudé a la estatua a darse vuelta—. Si me hubieran echado, ahora estaría en casa y no aquí, manteniendo conversaciones mundanas contigo.

Bukhtenville se dio vuelta y se quedó inmóvil. Definitivamente necesitaba practicar más la magia para no crear seres tan tóxicos.