Capítulo 21.

Renata

El rey apareció un minuto después de que las participantes de la selección ocuparan sus lugares. Estaba deslumbrante: su capucha de serpiente estaba adornada con escamas de jade y, en lugar de la armadura de los Mardar, llevaba una chaqueta de brocado verde con bordados dorados. Ya fuera por la tela o por el corte, el rey parecía más ancho de hombros y más viril. La piel del rostro del mirato parecía resplandecer desde dentro, y contemplaba a las participantes como si nos hubiera hecho un favor con su mera presencia y no tuviera el menor interés en encontrar esposa y asegurar la continuidad de su linaje.

Tirano no me miraba. No me miraba en absoluto. Como si no hubiera sido él quien, apenas unas horas antes, se había escondido debajo de mi cama. Por suerte, no fui la única a la que el rey dejó atónita. Las miradas de las participantes estaban clavadas en la poderosa figura de Su Majestad, por lo que nadie reparó en mi desconcierto. Sentirme una marginada era desagradable, pero podía soportarlo. En cambio, el desdén de quien me debía la vida me hirió de verdad.

Su Majestad se acercó al alto sillón dorado situado en la cabecera de la mesa. Las candidatas se inclinaron al unísono ante el soberano. Las miratas hicieron profundas reverencias, tal como exigía la etiqueta. Se oyó el golpeteo de las sillas contra las que chocaron algunas rodillas: no todas las damas habían calculado bien la distancia hasta los muebles. La lvaya se dobló por la cintura formando un ángulo exacto de noventa grados. Vista desde fuera, la escena resultaba ridícula e incluso provocó las risitas sorprendidas de algunas participantes. Yo no me reí. Me moría de ganas, pero me contuve. ¿Quién era yo para burlarme de las tradiciones ajenas?

Yo también flexioné las rodillas e hice una inclinación de cabeza apenas perceptible, tal como correspondía a la última representante del linaje Radon. Mi comportamiento provocó una mirada de desaprobación de la organizadora, pero no afectó en absoluto al rey. Ni siquiera me miró. Toda su atención estaba concentrada en Tazara. Por primera vez, me alegré de que lord Radon, cuyo nombre me había apropiado, no solo hubiera sido rico, sino también noble. Solo estaba obligado a inclinar la cabeza —y nada más que la cabeza— ante su emperador. Lo mismo se aplicaba a todos sus descendientes. No sabía si le habían concedido aquel privilegio por derecho de nacimiento o por algún mérito, pero ese día me alegré sinceramente de tenerlo.

Mientras intentaba dominar aquellas inquietudes internas que no le importaban a nadie, Tirano se sentó a la mesa. En cuanto el rey ocupó su lugar, las participantes de la selección siguieron su ejemplo. Un segundo después, entraron varios sirvientes con bandejas en las manos y colocaron ante cada participante un plato cubierto por una campana metálica.

—¡Buen provecho! —dijo Tirano.

Delante de él no había ni plato ni bandeja. Las participantes miraban con incertidumbre al rey y después a las campanas. Su Majestad sonreía y evitaba cruzar la mirada conmigo. La organizadora permanecía en silencio. Yo esperaba que alguien hiciera algo, porque no tenía la menor idea de cómo debía desarrollarse aquel maldito desayuno.

Por fin, Lijaya asintió al sirviente que se encontraba detrás de ella y él levantó la tapa. Las demás siguieron su ejemplo. Yo también. El aroma de la vainilla se extendió por el comedor. En aquel momento quedó al descubierto el contenido de mi plato. El día terminó de arruinarse. El plato estaba vacío. Completamente vacío. No sabía cómo reaccionar. La ofensa me hizo un nudo en la garganta. En ese momento, el rey se dirigió a la mirata y ella sonrió radiante. No sabía de qué hablaban; estaba demasiado ocupada tratando de recuperar la compostura bajo las miradas oblicuas de mis rivales. Nunca me habían insultado de aquella manera.

Esta vez me costó colocarme una sonrisa en el rostro. Quería arrasarlo todo. Sin embargo, enderecé la espalda, apoyé las manos sobre el regazo como correspondía a una Lady y compuse la sonrisa más feliz de la que fui capaz. La irritación se condensó en mi interior hasta formar una bola negra, y los hilos mágicos se extendieron hacia las participantes de la selección como finos tentáculos. Ansiaba vengarme por aquella humillación. De una forma mezquina, traicionera y deliciosa.

—¿De qué se alegra? —me preguntó Tazara desde el otro extremo de la mesa, olvidándose tanto de las reglas de la selección como de los buenos modales—. Ni siquiera la consideraron digna de compartir una comida en presencia del rey.

Tirano se estremeció y me miró como si me viera por primera vez. Las demás participantes soltaron risitas maliciosas; solo Lijaya procuró mantener la compostura.

—Al contrario —respondí, ensanchando aún más mi sonrisa—. El plato de Su Majestad también está vacío. Eso significa, tal como nos informó la organizadora durante nuestra primera reunión, que Su Majestad desea desayunar conmigo a solas. ¿No es así?

Miré a la organizadora. Permanecía en silencio. No podía decir nada porque mi magia la había sumido en un estado de estupor.

—¿Es cierto? —preguntó una mirata sentada cuatro sillas más allá.

La organizadora continuó en silencio.

—¡No es justo! —exclamó su vecina, poniéndose de pie de un salto mientras la silla caía al suelo con estrépito detrás de ella—. ¡El consejero Sinar me prometió el primer encuentro con el rey!

—¡No, a mí!

—¡Mi familia pagó por ese derecho! —gritó Tazara mientras golpeaba la mesa con el puño. Los cubiertos tintinearon.

¡Vaya, qué interesante! Ahora mi sonrisa era completamente sincera. Tan sincera como la perplejidad en el rostro del rey, que me observaba como si me viera por primera vez.

—¿Tu familia? ¡Mira tú! Pero ¿quién te crees que eres? ¡Una forastera del norte! ¡Ningún mirato se fijaría en ti!

—¡Cálmense! ¿Es que no se ven? —gritaba Tazara—. ¡Se comportan como unas humanas miserables!