CAPÍTULO 7. DOS NIÑOS Y UNA PROMESA

Turen no continuó de inmediato, sino que se acercó a la ventana desde la cual podían verse las murallas almenadas de la fortaleza bajo la fría luz de la mañana. Durante unos instantes contempló la distancia como si, más allá de la cadena interminable de montañas, esperara encontrar no el Imperio actual, dividido por el temor y la desconfianza, sino aquel que recordaba: una nación fuerte y segura de su futuro, gobernada por un hombre cuya palabra no necesitaba pruebas ni apoyos.

—Tu padre no nació siendo gobernante —comenzó sin volverse—, sino que llegó a serlo porque las personas decidieron seguirlo. Cuando era joven, muchos lo consideraban demasiado bondadoso y confiado para mantener unido un Imperio en el que cada Gran Casa anteponía sus propios intereses; sin embargo, aquello que sus adversarios llamaban debilidad terminó convirtiéndose en su mayor fuerza. Nunca gobernó mediante el miedo, no obligaba a nadie a inclinar la cabeza y tampoco buscaba enemigos donde todavía era posible encontrar aliados, por eso incluso sus rivales más irreconciliables acabaron reconociendo que el país no había tenido un Emperador semejante en muchas generaciones.

Alex escuchaba sin interrumpir, incapaz de imaginar vivo, riendo y tomando decisiones capaces de cambiar el destino de una nación entera al hombre al que siempre había creído muerto desde antes de su nacimiento. Aún más difícil era aceptar que aquel desconocido había sido su padre, porque todas las verdades sobre las que había construido su vida se derrumbaban con demasiada rapidez y solo dejaban detrás un vacío imposible de llenar.

—Cuando naciste, tu padre ya sabía que algún día te nombraría heredero, aunque entonces no podía reconocerte públicamente —continuó Turen—. Todos creían que los esperaba un largo periodo de paz, pero entre las Grandes Casas aparecieron quienes consideraban más conveniente repartirse el poder que continuar sirviendo al Emperador legítimo. Mientras tu padre trataba de evitar una nueva guerra, los conspiradores preparaban un único golpe que, una vez ejecutado, ya no podría corregirse.

Las palabras siguientes parecieron costarle un esfuerzo mayor y, antes de pronunciarlas, Turen permaneció callado durante unos segundos.

—La noche en que comprendió que el golpe era inevitable, tu padre no pensó en sí mismo. Sabía que el palacio podía caer y que tal vez no vería el siguiente amanecer, pero lo que más temía era el destino de dos niños a quienes la vida había unido de una manera que nadie podía imaginar.

Alex levantó la mirada al comprender de quién hablaba y preguntó:

—¿Se refiere a Iris?

—Sí.

Turen se volvió hacia él y, por primera vez desde el inicio de la conversación, apareció en sus ojos una calidez apenas perceptible, ensombrecida por la certeza de que estaba a punto de destruir otra verdad en la que Alex había creído durante toda su vida.

—Siempre llamaste hermana a Iris y jamás te lo impedí, porque una familia no nace únicamente de la sangre. Ustedes crecieron bajo el mismo techo, compartieron alegrías y temores, y llegaron a ser más cercanos que muchos hermanos de sangre, pero tienen padres distintos. Tu madre fue mi hija mayor, la mujer a quien el Emperador amó más que a su propia vida, mientras que Iris es mi hija menor.

Alex no respondió y Turen le concedió unos instantes antes de continuar, pues sabía que ningún silencio sería suficiente para asimilar aquella revelación.

—Nacieron con muy poco tiempo de diferencia y ambos perdieron demasiado pronto a quienes debían protegerlos. Cuando el Emperador comprendió que ya no podía detener la conspiración, no temió por el trono ni por su vida; podía recuperarse el poder, reconstruirse el palacio e incluso levantarse de nuevo un Imperio destruido, pero, si ustedes morían, desaparecería el futuro del país. Por eso me confió sus vidas y me obligó a jurar que las protegería sin importar el precio.

Alex se dejó caer lentamente sobre una silla mientras el mundo conocido terminaba de desmoronarse a su alrededor. Ante sus ojos surgieron las escenas más sencillas de su vida en Ciudad de México, aquellas que hasta el día anterior habían parecido tan naturales que nunca se había detenido a valorar su importancia: la pequeña cocina donde Iris protestaba cada vez que él olvidaba recoger una taza, el trayecto hasta la universidad bajo uno de los intensos aguaceros de la ciudad y las noches en las que veían películas antiguas, discutían por cualquier tontería y estaban convencidos de que todas las familias vivían de aquella manera. Ahora cada recuerdo tenía otro significado, porque detrás de aquella normalidad se ocultaban el sacrificio de alguien, una verdad silenciada y muchos años de espera.

—Entonces... ¿vivíamos con identidades falsas?

—Sí —confirmó Turen—. Cada día que consiguieron vivir en paz fue un regalo que tuvimos que arrebatarle al destino una y otra vez.

Se acercó a la enorme mesa, desplegó un mapa del Imperio y recorrió con la mirada la red de ríos, montañas y fronteras entre las Grandes Casas.

—Me preguntaste por qué han regresado ahora, pero no fue porque yo decidiera llevarlos de vuelta. Si hubiera dependido de mí, habrían vivido una existencia larga y tranquila en su mundo sin descubrir jamás quiénes eran en realidad. Sin embargo, la protección que los ocultaba comenzó a desmoronarse mucho más rápido de lo que esperaba, las fronteras entre los mundos dejaron de mantenerse separadas y quienes deseaban la desaparición del heredero legítimo percibieron el cambio antes de que yo pudiera prepararme. Cuando se abrió el paso, ya no quedaba tiempo para escoger una solución buena, sino únicamente para intentar salvarlos antes de que nuestros enemigos terminaran lo que habían comenzado años atrás.