CAPÍTULO 16. LA FUERZA INVISIBLE

Iris intentó apartarse por instinto, pero la hoja alcanzó a rozarle el hombro y fue suficiente para que una nueva oleada de dolor atravesara su cuerpo. El candelabro se deslizó de sus manos debilitadas y golpeó con fuerza el suelo de piedra, mientras el mercenario se lanzaba hacia ella y Jackson conseguía interceptarlo en el último instante.

Un golpe fue seguido por otro y después por un tercero. Los adversarios luchaban en silencio y con absoluta concentración, conscientes del precio de cualquier movimiento equivocado, e Iris jamás había presenciado un combate semejante. Todo sucedía con tal rapidez que sus ojos apenas conseguían distinguir cada acción: las hojas chocaban con un sonido seco que rebotaba contra los muros de piedra, los hombres cambiaban de posición sin detenerse, los muebles salían despedidos, el pesado escritorio cayó de lado y los fragmentos de vidrio de la ventana rota se precipitaron con un tintineo suave hacia el patio interior de la fortaleza.

Fue entonces cuando uno de los mercenarios, al comprender que jamás derrotaría al dueño de la casa en un enfrentamiento directo, cambió bruscamente la dirección de su ataque. Ni siquiera intentó alcanzar a Jackson, sino que se lanzó hacia Iris con la intención de utilizarla como escudo humano.

Jackson advirtió la maniobra demasiado tarde y apenas consiguió volverse para gritar:

—¡Cuidado!

Iris también vio al asesino acercarse y trató de retroceder, pero las piernas cedieron de pronto, la habitación comenzó a girar y tanto el hombro herido como el costado parecieron incendiarse al mismo tiempo. El mercenario ya extendía una mano para sujetarla por el cabello cuando el aire alrededor de la joven volvió a cambiar de una manera casi imperceptible.

Durante un instante, fue como si la realidad misma contuviera el aliento. Allí donde apenas un segundo antes solo existían el miedo, el dolor y la desesperación, Iris sintió despertar algo antiguo y completamente desconocido, como si la sangre que había guardado silencio durante largos años en lo más profundo de su ser recordara al fin lo que era. Ella no pronunció una sola palabra ni realizó ningún movimiento consciente, pero la fuerza invisible volvió a irrumpir en el exterior.

El mercenario salió despedido al otro lado de la habitación con tal violencia que voló varios metros como un muñeco de trapo, atravesó con el cuerpo la puerta de madera y desapareció en el corredor. Durante unos instantes se hizo un silencio tan profundo que solo podía escucharse la respiración agitada de las tres personas que permanecían en la estancia.

Jackson volvió lentamente la cabeza hacia Iris, que continuaba en pie por un esfuerzo casi imposible, mortalmente pálida y tan desconcertada como él. La sangre descendía en un hilo fino por su manga, su respiración se interrumpía y sus ojos iban de sus propias manos a la puerta destrozada, tras la cual comenzaban a apagarse los gemidos del hombre que había salido despedido. Parecía incapaz de comprender cómo una fuerza invisible había arrojado fuera de la habitación a quien acababa de intentar capturarla, pero, al observarla, Jackson entendió por primera vez que no tenía delante a una fugitiva común que hubiera llegado por casualidad bajo el techo de la Casa Rion.

A lo largo de su vida había visto demasiadas cosas: guerras, magos, hechiceros y personas capaces de dominar artefactos antiguos; sin embargo, jamás había presenciado algo semejante, porque ningún ser humano podía lanzar a un hombre adulto al otro lado de una habitación con la mera fuerza de su voluntad.

Jackson avanzó lentamente hacia ella.

—¿Quién... eres?

Iris lo miró en silencio durante unos segundos, como si la pregunta le resultara inesperadamente difícil, y después sonrió apenas, con una expresión cansada y casi culpable.

—Yo... soy Iris...

Pronunció su nombre en un susurro y trató de respirar otra vez, aunque apenas lo consiguió.

—Y... si quieres que sea sincera... —Las comisuras de sus labios se estremecieron—. Estar cerca de mí... es peligroso...

Jackson frunció el ceño, desconcertado.

—¿Qué?

Iris lo miró directamente a los ojos y, pese al agotamiento mortal, en los suyos apareció un destello travieso, completamente fuera de lugar después de todo lo sucedido.

—No todos... los hombres... pueden soportarlo...

Al terminar la frase, las últimas fuerzas parecieron abandonarla y las rodillas se le doblaron. Jackson consiguió sostenerla antes de que golpeara el suelo de piedra.

—¡Iris!

Ella ya había perdido el conocimiento y no respondió.