CAPÍTULO 27. VEINTE AÑOS PERDIDOS

Por primera vez en mucho tiempo, en la habitación reinó un silencio que no quebraban las voces alarmadas, los pasos apresurados de los sirvientes ni las sombrías conversaciones sobre la muerte, el atentado y la conspiración. La luz del sol entraba libremente por las altas ventanas y disipaba los últimos restos de la oscuridad nocturna, mientras que solo el tenue aroma de las hierbas medicinales, todavía suspendido en el aire, recordaba lo cerca que había estado la desgracia hacía apenas unas horas.

Iris fue la primera en romper el silencio.

—Creo que ahora comprendo por qué Alex estaba tan nervioso.

Intentó sonreír, aunque su sonrisa no tuvo la ligereza habitual. Demasiadas cosas habían cambiado durante los últimos minutos, e incluso ella, acostumbrada a buscar algo bueno en las circunstancias más desesperadas, necesitaba tiempo para aceptar cuanto acababa de descubrir.

Turen no respondió y se limitó a contemplar a la joven a la que no había visto en más de veinte años.

En otro tiempo creyó haberse resignado a aquella pérdida. Se convenció de que había actuado correctamente, de que no existía otra salida y de que el mundo de los humanos era en verdad el refugio más seguro para dos niños a quienes, tarde o temprano, buscarían los enemigos de su familia. Sin embargo, ahora, a pocos pasos de su propia hija, comprendió con una claridad aterradora hasta qué punto se había engañado durante todos aquellos años.

Se había perdido sus primeras palabras, su primera sonrisa, sus primeros temores y sus primeras lágrimas; no la había visto aprender a caminar, no había escuchado su risa ni había podido consolarla cuando algo le dolía, y el hecho de haber tomado una vez la única decisión posible no le concedía por sí solo el derecho a llamarse padre.

Iris advirtió casi de inmediato aquella mirada, demasiado grave, cálida y personal para pertenecer a un hombre que pocos días atrás todavía era un completo desconocido.

—Me parece... —comenzó con cautela, procurando encontrar palabras que no sonaran descorteses— que me mira como si intentara recuperar algo muy importante.

Por primera vez en mucho tiempo, una leve sonrisa apareció en el rostro de Turen.

—Tal vez eso sea precisamente lo que estoy haciendo.

Iris exhaló en voz baja antes de confesar:

—Para ser sincera... todo esto me asusta un poco.

—A mí también.

Ella parpadeó con sorpresa, pues no esperaba una respuesta semejante. El hombre a quien Alex acababa de presentar como hijo del dios Siney, brujo, fundador de aquel mundo y figura a la que escuchaban los señores de las Grandes Casas hablaba ahora con tal sencillez y sinceridad que, durante un instante, dejó de parecer un personaje casi mítico para convertirse en un hombre común y agotado, desesperado por encontrar las palabras adecuadas para dirigirse a su propia hija.

—Entonces... —preguntó Iris en voz baja—, ¿de verdad nos estuvo buscando?

—Todos los días.

Ella lo miró atentamente a los ojos y no encontró en ellos la menor vacilación. Aquello resultó más convincente que su título, su poder o incluso el relato de Alex, porque la verdad cabía por completo en aquella breve respuesta.

—Perdón —dijo de pronto después de una larga pausa—. Sé que quizá suene horrible, pero no tengo la menor idea de cómo debería comportarme ahora.

Turen se acercó despacio, aunque se detuvo a una distancia suficiente para respetar su espacio.

—No tienes que comportarte de ninguna manera en particular.

Iris alzó la cabeza con expresión interrogante, y él continuó:

—Los dos hemos perdido demasiado para pretender recuperarlo todo en una sola conversación. No necesito que empieces a llamarme padre hoy ni que te obligues a sentir algo que todavía no existe. Lo único que deseo es que tengamos la oportunidad de conocernos.

Los ojos de Iris comenzaron a arderle de manera inesperada. No pensaba llorar y, pocos minutos antes, incluso se había prometido conservar la serenidad de siempre, pero la ausencia de presiones, exigencias y palabras grandilocuentes terminó siendo más poderosa que cualquier confesión.

—Gracias...

Turen inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Por qué?

—Por no intentar sustituir veinte años con una sola conversación.

Él dejó escapar una risa queda antes de responder:

—Créeme, si existiera alguna forma de devolverte todo ese tiempo, lo haría sin pensarlo.

Iris también sonrió, apenas un poco, pero esta vez con absoluta sinceridad, y justo en aquel momento alguien llamó con suavidad a la puerta.

—Adelante —dijo Turen con calma.

La puerta se abrió casi de inmediato y Jackson apareció en el umbral. Se detuvo apenas un instante, como si temiera interrumpir una conversación de la que no debía ser testigo, pero Iris fue la primera en liberarlo de aquella incomodidad y le dedicó una sonrisa tan natural y afectuosa como si se conocieran desde hacía mucho tiempo.

—Lord Jackson, parece que por fin tengo la oportunidad de darle las gracias al hombre que me ha salvado la vida dos veces.