CAPÍTULO 37. LA TESTIGO AUSENTE

La sala del Consejo de las Grandes Casas había sido construida mucho antes del nacimiento del Imperio actual, cuando los primeros gobernantes todavía no llevaban coronas imperiales y los linajes más poderosos preferían decidir el destino de los Estados no en los campos de batalla, sino alrededor de pesadas mesas de piedra, donde una palabra pronunciada en el momento oportuno podía resultar más letal que todo un ejército.

Tal vez por esa razón, los arquitectos la habían levantado sin una sola ventana, como si pretendieran separar para siempre del resto del mundo el lugar donde se tomaban decisiones capaces de cambiar la historia. Allí no penetraban la luz del sol ni el ruido de las calles de la ciudad, y tampoco existían testigos accidentales; solo había piedra gris y fría, columnas que se elevaban hasta perderse bajo las bóvedas y una enorme mesa redonda rodeada por trece sillones, cada uno perteneciente a una de las Grandes Casas del Imperio.

Aquel día, solo uno permanecía vacío, pues la Casa Rion no había enviado a ningún representante, algo que todos esperaban.

Después de presentar una acusación oficial contra el príncipe Mir, Jackson había preferido aguardar la convocatoria del Consejo en lugar de acudir por voluntad propia, dejando claro que no pensaba justificarse antes de que se lo exigieran. La antigua maniobra política resultaba evidente para todos los presentes: quien acusa no acude a pedir justicia, sino a reclamarla.

Un murmullo tenue recorría las bóvedas de la sala, creciendo por momentos para después casi desaparecer. Los señores de las Grandes Casas conversaban en voz baja sin ocultar su inquietud, porque habían ocurrido demasiadas cosas durante los últimos días: la aparición de un heredero legítimo del trono, el ataque en las tierras de la Casa Rion y la acusación oficial contra un miembro de la familia imperial. Cada uno de aquellos acontecimientos habría bastado por sí solo para quebrantar la estabilidad del Imperio, pero, al coincidir, amenazaban con convertirse en una tormenta cuyas consecuencias nadie se atrevía a predecir.

Las altas puertas de bronce se abrieron sin hacer ruido y todas las conversaciones se interrumpieron al instante cuando Roder entró en la sala.

Avanzaba sin prisa, con la serena seguridad de un hombre acostumbrado desde hacía mucho tiempo a no pedir permiso para hablar. Detrás de él, manteniendo una distancia impecable, caminaban dos magos vestidos con túnicas azul oscuro y desprovistas de emblemas; se detuvieron junto a la pared, sin pronunciar una palabra ni levantar los ojos, aunque todos los presentes comprendieron que no formaban parte de un séquito común.

El presidente del Consejo se levantó lentamente de su asiento.

—Lord Roder, Mir lo ha enviado para responder a las cuestiones relacionadas con el caso de la Casa Rion.

—Mir no podía ignorar una acusación que afecta no solo a un miembro de la familia imperial, sino también a la estabilidad de todo el Imperio.

Su voz sonó tranquila y carente de la afectada solemnidad que tanto agradaba a los políticos, pero precisamente aquella contención hizo que muchos se enderezaran por instinto. Roder no había acudido a defenderse, sino a atacar.

Ocupó el sillón que le habían asignado y solo entonces se permitió recorrer lentamente con la mirada a los presentes.

Un jugador experimentado nunca iniciaba la conversación de inmediato, sino que comenzaba por evaluar el ánimo de sus adversarios. Varios rostros mostraban un descontento evidente, algunos parecían cautelosos y otros ya se inclinaban en su interior a creer que la acusación contra el príncipe Mir podía provocar una división en el Imperio. Eran estos últimos quienes más le interesaban.

Nadie advirtió que uno de los magos que acompañaban a Roder rozó apenas con dos dedos el anillo de plata oculto bajo la amplia manga de su túnica.

No apareció ninguna chispa, el aire no tembló y no hubo una sola manifestación visible de hechicería; únicamente una oleada de poder casi imperceptible, tan sutil que ningún ser humano carente del don de los brujos habría podido sentirla, se extendió en silencio por la sala.

No era magia de sometimiento, porque ni siquiera los hechiceros más poderosos del mundo podían obligar a decenas de políticos experimentados a renunciar a su propia voluntad. Sin embargo, existían conjuros mucho más refinados que no alteraban los pensamientos ajenos, sino que lograban que ciertos argumentos parecieran más convincentes que otros, reforzaban las dudas, mitigaban la irritación e inclinaban discretamente a una persona a escuchar con mayor atención palabras que, en otras circunstancias, habría rechazado de inmediato. Se trataba de un arte prohibido y tan antiguo que demostrar su utilización resultaba casi imposible.

El presidente golpeó lentamente el suelo de piedra con su bastón.

—Declaro abierta la sesión.

El silencio se volvió casi tangible. El señor de la Casa Varden fue el primero en levantarse y, como correspondía a un hombre anciano de rostro severo, no perdió el tiempo con largas introducciones.

—La Casa Rion afirma que en sus tierras se cometió un atentado contra una joven llamada Iris, quien además es testigo de un delito, y que el ataque fue dirigido por el príncipe Mir. La acusación está respaldada por las declaraciones escritas de los mercenarios y por la firma personal del señor de la Casa Rion. Según las leyes del Imperio, el Consejo está obligado a examinar el caso sin demora.