CAPÍTULO 18. UNA CONFESIÓN PELIGROSA

Aunque el primer prisionero todavía confiara en resistir el interrogatorio, el segundo tendría que comprender una verdad sencilla al ver cómo sacaban de la celda a su compañero con el rostro cubierto de sangre: aquella fortaleza pertenecía a los Rion y, ese día, solo ellos imponían las reglas.

La llegada del otro cautivo produjo exactamente el efecto que Jackson esperaba. Lo empujaron al interior sin demasiadas consideraciones y, al perder el equilibrio, cayó con una rodilla sobre el suelo de piedra; sin embargo, no le permitieron incorporarse de inmediato. Uno de los guardias lo sostuvo por el hombro hasta que el señor de la fortaleza hizo una seña casi imperceptible para que lo liberara, y solo entonces el mercenario se enderezó lentamente y examinó con recelo la celda, a su compañero sentado junto al muro con el rostro maltrecho y a Jackson, cuya extraordinaria serenidad no parecía guardar ninguna relación con lo que allí sucedía.

Un silencio pesado llenó el espacio reducido. La pálida luz de la mañana entraba por una angosta ventana enrejada, abierta casi a la altura de la bóveda, y se mezclaba con el resplandor tembloroso de las antorchas, endureciendo todavía más los rostros de los presentes.

—¿Lo reconoces? —preguntó Jackson en voz baja al recién llegado.

El hombre lanzó una mirada fugaz a su cómplice y volvió el rostro sin responder.

—Está bien —continuó con la misma calma el señor de la Casa Rion—. Entonces hablarán por turnos.

Recorrió el muro sin prisa, como si no esperara obtener una respuesta inmediata y estuviera absorto en sus propios pensamientos, aunque ambos mercenarios comprendían que aquella impresión era engañosa. Hombres como él no levantaban la voz, no blandían las armas ni se abandonaban a una furia inútil, sino que avanzaban hacia su objetivo con una paciencia fría que, tarde o temprano, terminaba por quebrar incluso a los más obstinados.

—Vinieron por la muchacha —dijo Jackson después de detenerse frente a ellos—. No buscaban dinero, documentos ni a ningún miembro de mi Casa, sino precisamente a ella, lo cual significa que sabían quién era.

Ninguno de los prisioneros contestó y Jackson tomó aquel silencio como una confirmación antes de dirigir la mirada hacia el primer mercenario.

—Por esa joven se arriesgaron a entrar en la fortaleza ancestral de una Gran Casa. Quien los envió comprendía perfectamente lo que ocurriría si fracasaban, de modo que la presa debía valer el riesgo. ¿Quién fue?

El hombre sonrió, pero ya no quedaba seguridad en su expresión.

—Piensas demasiado.

—Al contrario —replicó Jackson con calma—. Por eso continúas vivo.

Se acercó hasta dejar menos de un paso entre ambos y se limitó a sostenerle la mirada. El silencio se prolongó hasta convertirse en una forma de tortura, pues las personas acostumbradas al dolor podían resistir los golpes, pero soportaban mucho peor la espera del siguiente.

Por esa razón, fue el segundo prisionero quien habló primero.

—Si se lo contamos...

Su compañero volvió la cabeza bruscamente.

—¡Cállate!

Ya era demasiado tarde. Jackson dirigió toda su atención hacia el hombre que había roto el silencio.

—Continúa.

El mercenario vaciló durante unos instantes y en su rostro podía verse la lucha entre el miedo al señor de la fortaleza y el temor a quienes lo habían enviado; sin embargo, cuanto más se prolongaba aquel conflicto, más evidente resultaba que la decisión ya estaba tomada.

—La muchacha... era realmente nuestro objetivo principal —confesó con dificultad antes de tragar saliva—, pero no era el único.

Por primera vez durante todo el interrogatorio, el rostro de Jackson cambió apenas, tan poco que cualquier otra persona quizá no lo habría notado; el encargado de las celdas, sin embargo, llevaba años al servicio de su señor y comprendió que estaban a punto de escuchar algo verdaderamente importante.

El cautivo todavía dudó unos segundos antes de continuar:

—Ella no viajaba sola... estaba con el hijo del Emperador.

La celda volvió a quedar en silencio e incluso la antorcha que crepitaba junto al muro pareció arder con mayor cautela. Jackson no lo interrumpió y se limitó a ordenar que continuara.

—Nos dijeron que debíamos matar al joven a cualquier precio si se presentaba la oportunidad. En cambio, teníamos que entregar viva a la muchacha y solo podíamos deshacernos de ella si resultaba imposible capturarla.

—¿Por qué?

El mercenario levantó la cabeza lentamente.

—Porque ese joven... es el legítimo heredero del trono.

—¿Quién los envió?

—Mir.

Jackson se enderezó con lentitud y ni un solo músculo se movió en su rostro, aunque aquella calma resultaba más peligrosa que cualquier estallido de ira. Mir era el hermano del difunto Emperador, formaba parte del Consejo de las Grandes Casas y había pronunciado el mismo juramento que los demás señores de los antiguos linajes para preservar la paz dentro del Imperio. Si el prisionero decía la verdad, aquella noche había cruzado una frontera que nadie se atrevía a quebrantar desde hacía muchas décadas al ordenar que hombres armados entraran en secreto en la fortaleza ancestral de otra Gran Casa.