CAPÍTULO 20. UN VÍNCULO SIN NOMBRE

Aquello lo irritaba porque nunca le había ocurrido nada parecido. Jackson había visto a muchos heridos a lo largo de su vida, desde soldados y cazadores hasta sirvientes y viajeros ocasionales, y siempre les había prestado ayuda cuando así lo exigía su deber como señor de la Casa; sin embargo, jamás había deseado permanecer junto a ninguno de ellos más tiempo del necesario. En cambio, ahora no conseguía obligarse a salir de la habitación, aunque sabía perfectamente que su presencia no cambiaría nada.

Se acercó a la cama y ocupó el sillón situado a su lado. El rostro de Iris ya no estaba tan pálido como durante la noche y el rubor de la fiebre casi había desaparecido, mientras su respiración se mantenía profunda y regular, pero aquella tranquilidad resultó engañosa. Antes de que transcurriera un minuto, sus finos dedos volvieron a aferrarse con inquietud a la colcha y una leve arruga apareció entre sus cejas, como si en sueños reviviera algo terrible de lo que no lograba escapar.

Jackson frunció el ceño porque había visto aquella clase de sueño en quienes regresaban de la guerra después de vivir demasiado tiempo junto a la muerte. Sin detenerse a pensar en lo que hacía, rozó con cuidado la mano de Iris con la única intención de abrir los dedos que se habían vuelto blancos por la tensión, pero, apenas su palma cubrió la mano fría de la muchacha, ocurrió algo completamente inexplicable.

La tensión desapareció, los dedos se relajaron lentamente y la arruga entre sus cejas se alisó con tal naturalidad que pareció no haber existido nunca. La respiración de Iris se volvió todavía más profunda y tranquila, y, por primera vez desde su llegada a la fortaleza, una expresión de paz absoluta apareció en su rostro.

Jackson permaneció inmóvil durante varios segundos, observándola mientras trataba de encontrar una explicación razonable. Se dijo que solo era una coincidencia y retiró la mano con mucho cuidado, dispuesto a levantarse, pero casi de inmediato vio temblar las pestañas de Iris; su respiración volvió a perder el ritmo y los dedos comenzaron a cerrarse otra vez, como si luchara contra una pesadilla invisible.

—Es imposible... —murmuró con irritación.

Casi molesto consigo mismo, volvió a tomarla de la mano y todo se repitió, como si aquel único contacto bastara para alejar los temores que perseguían a Iris incluso mientras dormía. Jackson dejó de buscar explicaciones y permaneció sentado a su lado, sosteniendo en silencio la mano de la joven, hasta descubrir que no le importaba cuánto tiempo tuviera que pasar allí si el precio de aquella calma era acompañarla hasta el anochecer. El pensamiento había surgido con tanta naturalidad que solo unos instantes después comprendió lo que significaba.

¿Por qué el destino de una desconocida había comenzado a preocuparle mucho más de lo que debería? ¿Por qué, al imaginar que durante la noche podía haber llegado apenas unos segundos más tarde y encontrado la cama vacía, no sentía la fría satisfacción de haber repelido el ataque, sino una ira oscura, casi animal?

No encontró ninguna respuesta. En ese momento, la puerta se entreabrió y Rose se detuvo en el umbral con tal brusquedad que pareció que una mano invisible acababa de sujetarla por el hombro. Su mirada cayó sobre las manos entrelazadas y el corazón se le encogió dolorosamente: Jackson, que nunca había permitido que los sentimientos prevalecieran sobre el deber, permanecía inmóvil junto a la cama sin advertir siquiera que continuaba sujetando la mano de una desconocida, mientras Iris, inquieta apenas unos instantes antes, respiraba ahora con serenidad, como si aquel contacto hubiera conseguido ahuyentar sus pesadillas.

La escena parecía casi pacífica, pero Rose no sintió alivio, sino miedo. Recordaba demasiado bien las historias que todos preferían callar y conocía el precio que a veces debían pagar quienes se acercaban a los descendientes de Turen; por eso, por primera vez en muchos años, deseó separar sus manos de inmediato, antes de que aquella conexión extraña e inexplicable consiguiera echar raíces.

«Solo él no...», pensó con tanta intensidad que tuvo que cerrar los ojos por un instante. Amaba demasiado a su hijo para contemplar con calma cómo el destino aprovechaba un encuentro fortuito y comenzaba a entrelazarlo con una historia que no le pertenecía y que, una vez, ya había estado a punto de destruir a quienes llevaban en las venas la sangre de Siney.

Rose no dijo nada y, en ese mismo momento, alguien llamó con cautela a la puerta. El capitán de la guardia interior apareció en el umbral y a Jackson le bastó mirar su rostro para comprender que había sucedido algo importante.

—Mi señor... señora Rose —dijo, mirando primero a uno y después a la otra—. Un pequeño destacamento armado acaba de llegar a la puerta norte.

Jackson se puso de pie lentamente.

—¿Qué estandartes llevan?

—Ninguno.

—¿Y emblemas?

El capitán negó con la cabeza.

—Tampoco. Parecen haber ocultado deliberadamente cualquier señal que los vincule con una Casa.

La respuesta puso a Jackson todavía más alerta.

—¿Cuántos son?

—Alrededor de diez.

—¿Qué quieren?

—Su líder exige hablar únicamente con la señora Rose. Se negó a dar su nombre y aseguró que la conversación estaba destinada solo a ella.