CAPÍTULO 23. TUREN

El viaje hasta los dominios de la Casa Rion duró menos de lo que Turen había calculado, pero cada tramo que quedaba atrás bajo los cascos de los caballos le parecía dolorosamente largo, porque su mente regresaba una y otra vez al mismo pensamiento que lo perseguía desde que supo del atentado nocturno. Conocía demasiado bien la forma de actuar de los mercenarios de Mir, que nunca se equivocaban al escoger un objetivo ni mostraban compasión, y a cada hora comprendía con mayor claridad que no habían sido su poder ni la voluntad de los dioses los que habían protegido a Iris de una desgracia irreparable, sino una cadena de casualidades gracias a la cual continuaba con vida.

A lo largo de su extensa existencia había tomado decisiones capaces de determinar el destino de miles de personas, enviado ejércitos a la batalla, perdido amigos y enterrado a quienes amaba de verdad; sin embargo, nada de lo vivido le había provocado un dolor tan pesado y casi físico como el de un padre que comprende cuánto se acercó la muerte a su hija mientras él se encontraba demasiado lejos para protegerla con su propio cuerpo.

Turen ignoraba los detalles del ataque: no sabía cómo habían entrado los asesinos en el dormitorio de Iris, quién había dado la alarma ni cuántos instantes la habían separado de la muerte, pero nada de aquello importaba todavía. Por el momento, solo existía una certeza que mantenía unido el mundo a su alrededor: su hija estaba viva.

Esa era la razón por la que cabalgaba hacia la fortaleza, no para investigar lo sucedido, escuchar las explicaciones del señor de la Casa Rion ni buscar a los responsables, sino para llevarse a su hija a casa.

Cuando las altas murallas aparecieron por fin ante ellos, Turen alzó la mirada apenas un instante y registró por costumbre la posición de las torres, las plataformas de vigilancia y las puertas abiertas, antes de dirigirla casi de inmediato hacia las ventanas del ala residencial. Iris se encontraba en algún lugar detrás de aquellos muros y eso bastaba para que todo lo demás dejara de existir.

La fortaleza había recuperado su actividad habitual. Los centinelas ocupaban sus puestos sobre las murallas, los sirvientes se apresuraban a cumplir sus tareas matutinas, los mozos sacaban los caballos de los establos y sobre las cocinas comenzaba a elevarse un humo tenue que anunciaba el desayuno. Si Turen no hubiera visto en una visión lo ocurrido durante la noche, quizá no habría reparado en nada extraño, pero aquella serenidad engañosa lo inquietaba más que cualquier huella de una batalla, porque ocultaba una verdad tan sencilla como aterradora: mientras la fortaleza dormía, dos asesinos habían llegado sin obstáculos hasta el dormitorio de su hija.

Alex cabalgaba a su lado y no había roto el silencio desde el amanecer, algo que Turen agradecía. En aquel momento no necesitaba palabras de consuelo, conversaciones ni intentos de apartarlo de sus pensamientos, pues existen temores que no pueden compartirse ni siquiera con las personas más cercanas porque no nacen en la razón, sino en un lugar mucho más profundo, allí donde el miedo por un hijo supera cualquier forma de sensatez.

Las pesadas hojas de la puerta comenzaron a abrirse en cuanto los jinetes se acercaron al puente. Los guardias reconocieron de inmediato a los visitantes e inclinaron la cabeza con respeto, pero Turen respondió con un gesto apenas perceptible y siguió buscando entre las personas una única figura. Solo cuando Rose apareció en lo alto de la amplia escalinata, su expresión cambió por primera vez desde el inicio del viaje.

Durante un breve instante creyó ver ante sí a la joven que muchos años atrás había prometido proteger a cualquier precio, aunque la ilusión se desvaneció enseguida. Con el paso del tiempo, Rose había aprendido a comportarse con la dignidad propia de una señora de una Gran Casa, pero el cansancio oculto en sus ojos revelaba mucho más de lo que ella deseaba mostrar, y Turen comprendió incluso desde aquella distancia que la noche tampoco había pasado sin dejar huella en ella.

Rose bajó rápidamente a su encuentro y, cuando solo quedaron unos cuantos pasos entre ambos, cualquier formalidad desapareció por sí sola.

—Turen...

Él no le permitió terminar y la abrazó con la misma naturalidad con la que lo había hecho mucho tiempo atrás, cuando Rose todavía era una niña y buscaba en él protección contra sus propios temores.

—Mi pequeña...

Las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera pensar en lo extrañas que podían sonar ahora, frente a una mujer adulta que ocupaba un lugar de autoridad dentro de uno de los linajes más poderosos del Imperio. Rose se limitó a sonreír y, durante un instante, se permitió dejar de ser la señora de una Gran Casa para estrecharse contra él con la misma confianza de la infancia.

—Me alegra que hayas venido —susurró.

Turen comprendió de inmediato que aquellas palabras no se referían a él, sino a Iris, y, sin soltar todavía a Rose, formuló la única pregunta que verdaderamente le importaba:

—¿Dónde está mi hija?