CAPÍTULO 29. LA SANGRE DEL HEREDERO

La capital recibió a Roder de una manera muy distinta de la que había esperado.

Durante sus largos años de viajes se había acostumbrado a ciudades donde la vida transcurría con calma, donde la gente se interesaba más por las cosechas, el precio del grano o la siguiente festividad que por los asuntos de sus gobernantes. Allí, en cambio, hasta el aire parecía impregnado de inquietud: incluso en las calles principales, dominadas habitualmente por el bullicio del comercio y el ajetreo cotidiano, todas las conversaciones acababan girando en torno a la misma noticia, y bastaba con que alguien mencionara al difunto emperador para que una decena de personas se apresurara a compartir su propia versión de lo sucedido.

Roder no hizo ninguna pregunta, porque nunca las hacía. Las personas revelaban los secretos ajenos con mucha mayor facilidad cuando creían que nadie las escuchaba y, por esa razón, después de dejar que sus magos se instalaran en una lujosa posada cercana al barrio del palacio, ocupó la mesa menos llamativa del salón común, pidió vino y se dispuso a esperar. Para él, la espera jamás había sido una pérdida de tiempo.

Muy pronto, dos mercaderes se acomodaron en la mesa contigua y comenzaron a comentar en voz alta las últimas noticias de la capital.

—No me creo nada de eso —declaró uno de ellos con una sonrisa burlona—. ¿De dónde iba a aparecer de pronto un heredero? Todo el mundo sabe que el linaje terminó con la muerte del emperador.

—Entonces no terminó —replicó el segundo con seguridad—. Dicen que el testamento se abrió en presencia del Consejo y que allí figura, escrito con toda claridad, el nombre del heredero legítimo.

Roder alzó la copa lentamente antes de preguntar:

—¿De quién se trata?

—Del nieto de Turen.

Era la primera noticia verdaderamente importante. La expresión de Roder no cambió, aunque sus dedos se cerraron con un poco más de fuerza alrededor de la copa. El nieto de Turen existía; por lo tanto, él no se había equivocado y la sangre de los brujos no había desaparecido.

—Lo extraño —continuó el mercader— es que nadie haya visto al propio Turen.

—Hace muchos años que nadie lo ve.

—Después de la muerte de su hija mayor, fue como si hubiera desaparecido.

—Algunos dicen que se retiró a sus dominios.

—Otros aseguran que murió hace mucho tiempo.

—Los brujos siempre han sido gente extraña.

—¿Y qué importa ya? Solo quedaba lady Rose, a quien crio después de la muerte de su hermana. Todos creían que sería la última de su familia.

—Pero resulta que también había un nieto escondido en alguna parte...

La conversación derivó poco a poco hacia los precios, los impuestos y los rumores sobre la próxima sesión del Consejo, pero Roder ya no escuchó una sola palabra más. Depositó la copa con calma sobre la mesa y cerró lentamente los ojos, porque todo resultaba mucho peor de lo que había supuesto.

Hasta aquel día estaba casi convencido de que el linaje de Turen se extinguía de forma tan inexorable como el de Tufan y de que, por tanto, la maldición de Siney seguiría devorando a los descendientes de su señor hasta el fin de los tiempos. Sin embargo, la situación acababa de cambiar: había aparecido un nieto, el último descendiente conocido de Turen y, con él, la sangre capaz de destruir la maldición.

Durante muchos años, los magos del linaje de Tufan habían buscado en vano una manera de despertar la esencia de dragón que dormía en las profundidades de cada heredero, pero la maldición impuesta por Siney después de la muerte de Lia impedía que la transformación se completara. Una y otra vez destruía cualquier intento de recuperar el poder perdido, como si la propia sangre se negara a aceptar su verdadera naturaleza.

Tan solo un antiguo escrito, transmitido a Roder por los primeros guardianes del linaje, mencionaba una posible salida: la sangre de un descendiente de Turen o la del propio Turen, pues solo ella podía quebrar la maldición impuesta por el dios. Antes, aquella leyenda parecía casi inútil, porque llegar hasta Turen era imposible y, tras la muerte de su hija mayor, la amada del emperador, todos creyeron que su linaje se había extinguido; ahora, en cambio, el destino acababa de sacar a uno de sus descendientes a la luz.

Roder sonrió lentamente, apenas lo suficiente para recordar a un cazador que descubre de pronto que su presa ha abandonado el bosque y se encuentra a campo abierto.

—Así que existes después de todo... —murmuró—. Y, si los rumores no mienten, todavía eres demasiado joven para comprender el tesoro que corre por tus venas.

Se levantó y se encaminó hacia la salida, donde ya lo aguardaban sus dos magos. El mayor de ellos lo miró con una pregunta en los ojos.

—¿Continuamos con la búsqueda?

Roder negó con la cabeza.

—No.

—Entonces, ¿qué ha cambiado?

Se detuvo en los escalones, desde donde podía contemplarse el palacio que se alzaba sobre la ciudad como una gigantesca fortaleza de piedra.

—Hemos llegado a tiempo.

Los magos intercambiaron una mirada, pues llevaban demasiado tiempo al servicio de Roder para no advertir el peligroso brillo que había aparecido en sus ojos. Solo miraba de aquella manera cuando comprendía que una partida aparentemente perdida acababa de ofrecerle posibilidades completamente nuevas.