CAPÍTULO 39. DONDE ESPERA EL CORAZÓN

La noche cubrió la fortaleza de la Casa Rion con un espeso manto de terciopelo y absorbió los sonidos de la actividad diurna con la misma facilidad con que el mar borra las huellas de la arena. Los últimos cambios de guardia ya habían terminado, las antorchas de las murallas ardían con una luz dorada y uniforme, y las lámparas comenzaron a apagarse una tras otra en las altas ventanas del castillo.

Parecía que la propia fortaleza dormía y que solo permanecía despierta la magia antigua de la que aquellas tierras estaban impregnadas.

En su habitación, Iris llevaba mucho tiempo dando vueltas en la cama, intentando en vano apartar los pensamientos que regresaban obstinadamente a las palabras de Turen. Cuanto más se repetía que la conversación había terminado y no debía concederle demasiada importancia, con mayor claridad recordaba la voz serena de su padre:

«Por la noche, la razón deja de discutir con el corazón...»

Iris se volvió hacia el otro lado con irritación.

—Lo que me faltaba...

Todo aquello era absurdo, porque sabía dominarse perfectamente y no pensaba dedicar sus pensamientos a un hombre que la miraba como si estuviera acostumbrado a gobernar cuanto lo rodeaba, incluidos sus propios sentimientos. Sin embargo, su memoria resultó ser sorprendentemente desobediente y volvió a mostrarle la armería, la pesada espada, su propia torpeza y los fuertes brazos de Jackson, que la habían sostenido antes de que pudiera golpearse contra el suelo de piedra.

Cerró los ojos con fuerza, enfadada consigo misma.

—No. En él no. Pensaré en cualquier otra cosa... En casa, en este nuevo mundo o en el entrenamiento que me espera, pero no en...

El último pensamiento no llegó a tomar forma. El cansancio terminó imponiéndose e Iris se sumió poco a poco en el sueño, sin advertir que el aire alrededor de la cama comenzaba a temblar de manera casi imperceptible.

Primero apareció una chispa plateada y después otra, mientras finos hilos de luz se deslizaban por el suelo y envolvían con cuidado las patas de la cama, como si la propia magia actuara con una delicadeza extraordinaria por temor a despertar a su dueña antes de tiempo. El resplandor plateado se volvía más intenso a cada instante, el aire se estremeció y, de pronto, todo quedó en silencio.

La cama estaba vacía.

Jackson no despertó de inmediato, pues el día había resultado demasiado largo y agotador para que su cuerpo abandonara el sueño con facilidad. Al principio solo percibió un cambio apenas reconocible, como si la habitación se hubiera vuelto un poco más cálida, y después llegó hasta él un delicado aroma a flores silvestres; no olía a especias ni a incienso, sino precisamente a flores del campo, y solo una joven desprendía aquel perfume.

Abrió los ojos despacio y durante varios segundos contempló la oscuridad, intentando comprender por qué su propio dormitorio parecía de pronto desconocido. Después volvió la mirada hacia el otro lado de la cama y se quedó inmóvil.

Iris dormía plácidamente muy cerca de él, acurrucada como si siempre se hubiera quedado dormida allí.

La luz de la luna que entraba por la alta ventana acariciaba su rostro y cubría de reflejos plateados el cabello oscuro, desordenado sobre la almohada. Un camisón ligero de tela clara y fina caía libremente hasta sus rodillas, siguiendo las líneas de su figura solo lo suficiente para dejar espacio a la imaginación, y aquella naturalidad, carente del menor deseo de impresionar, resultaba más peligrosa que cualquier atuendo. Parecía que la propia noche había decidido resaltar su juventud, su fragilidad y aquella asombrosa feminidad de la que probablemente ni ella misma era consciente.

Jackson apartó la mirada con rapidez. Había comandado guerreros, soportado asedios y contemplado la muerte de frente más de una vez, pero en aquel momento se sentía como un hombre a quien, por primera vez en muchos años, había abandonado su habitual dominio de sí mismo. Se incorporó con cuidado para no despertar a la visitante inesperada.

—Turen... —murmuró apenas—. Parece que olvidaste advertirme de algo.

Como si hubiera reconocido la voz, Iris suspiró suavemente en sueños, frunció el ceño y se acercó de manera inesperada hasta apoyar la frente contra su hombro.

Jackson se quedó rígido.

—No...

Ya no tenía la menor idea de qué hacer. Podía despertarla, intentar llevarla de regreso o llamar a una sirvienta, aunque el último pensamiento bastó para estremecerlo por dentro.

Si una sola alma veía a la hija de Turen en su dormitorio, al amanecer no solo lo sabría toda la Casa Rion, sino también la mitad del Imperio. Levantó una mano con cuidado, dispuesto al menos a acomodar la manta que se había deslizado, pero fue precisamente entonces cuando Iris abrió lentamente los ojos.

Al principio no comprendió qué la había despertado en medio de la noche. La habitación le parecía desconocida y el aire no olía a las flores silvestres con que las sirvientas perfumaban sus aposentos, sino a madera fresca, piedra fría y algo casi imperceptible que ya se había vuelto familiar para ella: el olor de la piel de un hombre que había pasado la mayor parte de su vida no en salones lujosos, sino a caballo y en los patios de entrenamiento.

El sueño terminó de abandonarla cuando volvió la cabeza. Jackson estaba despierto y permanecía sentado a su lado, con un hombro apoyado contra el alto cabecero tallado, mientras la observaba con la expresión de quien intentaba resolver un enigma que ningún sabio del Imperio habría sabido explicar.