CAPITULO 32- Andrew Allen

La primera vez que intenté ayudar a Madison con dinero, comprendí que no sería sencillo.

Necesitaba comprar un libro para una clase. Yo sabía que su madre no iba a darle el dinero, así que dejé algunos billetes dentro de su cuaderno.

Pensé que podía fingir que los había encontrado.

Fue una idea estúpida.

Madison apareció frente a mí antes de la siguiente clase, con el dinero apretado en la mano.

—¿Qué es esto?

—Parece dinero.

—No te hagas el gracioso.

Dejó los billetes sobre mi mesa.

—No lo quiero.

—Necesitas el libro.

—Ese no es tu problema.

—Solo intento ayudarte.

Su expresión se endureció.

—No vuelvas a esconder dinero entre mis cosas.

—No tienes que devolverlo.

—Ese no es el punto.

Tomó su cuaderno y se marchó.

No me habló durante dos días.

Después intenté comprarle comida.

Había llegado a la escuela sin desayunar. Durante el descanso, su estómago sonó mientras fingía concentrarse en sus apuntes.

Compré dos emparedados y puse uno frente a ella.

—No tengo hambre —dijo.

—Yo compré dos.

—Entonces cómete los dos.

—No puedo.

Madison apartó el emparedado.

—No quiero tu comida.

No importaba que tuviera hambre.

No importaba que necesitara el libro.

Aceptar algo de mí significaba, para ella, quedar en deuda.

Su madre le había enseñado que ninguna cosa era gratuita.

La comida dependía de que trabajara en la fonda.

El techo dependía de que obedeciera.

El derecho a descansar dependía del humor de alguien más.

Yo podía decirle que no esperaba nada, pero Madison no iba a creerme.

Si continuaba insistiendo, podía lograr que se alejara.

Necesitaba encontrar una forma de ayudarla sin que sintiera que yo estaba comprando su confianza.

Por eso presté tanta atención cuando, durante las prácticas Allen, una de las coordinadoras mencionó un programa de becas.

—¿Qué cubre exactamente? —pregunté.

—La matrícula completa —respondió—. También la residencia universitaria y el plan de alimentación.

Levanté la mirada de inmediato.

—¿La comida también?

—Sí. Además, hay una ayuda inicial para materiales.

Pensé en Madison.

En el uniforme de la fonda.

En sus ojeras.

En la forma en que revisaba el reloj durante las clases porque sabía que su madre se enfadaría si llegaba tarde.

Una beca normal no sería suficiente.

Aunque alguien pagara la universidad, Madison todavía dependería de su madre para comer y para tener dónde vivir.

Pero aquella beca era diferente.

Le daba la posibilidad de marcharse.

No tendría que aceptar dinero mío.

No tendría que agradecerme nada.

Si la conseguía, sería porque la había ganado.

Pedí los documentos y pasé varios días leyendo los requisitos.

Buenas calificaciones.

Recomendaciones.

Un ensayo personal.

Una entrevista.

Información sobre los ingresos familiares.

La última parte podía ser un problema.

Madison no tenía acceso a casi ningún documento de su casa y su madre jamás colaboraría si sospechaba que pretendía marcharse.

Por eso hablé con la orientadora.

No mencioné el nombre de Madison al principio.

Solo le dije que una estudiante estaba interesada en una beca, pero que tal vez no contaba con apoyo familiar.

—Hay procedimientos alternativos —explicó—. Si la familia se niega a entregar información, podemos documentarlo.

—¿Tendría que contar lo que ocurre en su casa?

—Solo lo necesario. Aunque si está en peligro, debemos saberlo.

No supe qué responder.

Madison decía que no estaba en peligro.

Pero su madre la obligaba a trabajar sin sueldo y la amenazaba con dejarla sin comer.

Yo no sabía qué palabra debía utilizar para eso.

—Solo quiero que tenga una oportunidad —dije.

La orientadora me observó con atención.

—Puedes acompañarla, Andrew. Pero la decisión debe tomarla ella.

Lo sabía.

Aunque a veces me costara quedarme quieto.

Le entregué la información a Madison en la fonda.

Como esperaba, al principio intentó rechazarla.

Sin embargo, cuando le dije que cubría el alojamiento y la alimentación, aceptó leerla.

Esa noche recibí un mensaje desde un correo que no conocía.

“La leí.”

No decía que iba a presentar la solicitud.

Pero había creado una cuenta nueva para que su madre no pudiera revisar sus mensajes.

Eso significaba que al menos estaba considerando la posibilidad.

Le respondí que estaría en la biblioteca antes de clases.

A la mañana siguiente llegué temprano.

Había reservado una computadora y preparado los documentos.

Cuando Madison apareció, llevaba la mochila abrazada contra el pecho.

—La beca también cubre la comida —dijo.

—Sí.

—¿Todos los días?

—Según la información, sí.

—¿Y el alojamiento?

—También.

Miró los papeles que había sobre la mesa.

—Después del primer semestre tendría que comprar algunos materiales.

—Puedes buscar otras ayudas.

Estuve a punto de decir “podemos”, pero me detuve.

Tenía que recordar que no era mi solicitud.

—Yo puedo enseñarte dónde buscar —añadí.

Madison permaneció en silencio.

Después respiró profundamente.

—Necesito hablar con la orientadora.

No pude evitar sonreír.

—Está en su oficina.

—¿Ya hablaste con ella?

—Solo le dije que una estudiante podía tener preguntas.

—Eres insoportable.

—Lo sé.

Caminamos por el pasillo.

Yo me mantuve a su lado, sin adelantarme.

—No quiero que hables por mí —dijo.

—No lo haré.

—Y no voy a contarle todo.

—No tienes que hacerlo.

—¿Y si cambio de opinión?

La miré.

Quería decirle que no podía hacerlo.

Que esa beca era la mejor oportunidad que tenía.