Capítulo 6: La zona muerta

—Base del volcán, entrada de la cueva—

El aire quemaba.

No metafóricamente.

Quemaba de verdad.

Cada respiración raspaba la garganta como si tragaran polvo caliente.

El suelo era roca negra, resquebrajada, con vetas rojas brillando entre las grietas como si el mundo tuviera venas abiertas bajo sus pies.

Aoi dio un paso al frente.

Las suelas de sus botas crujieron.

Detrás de ella, nadie se movió.

—…Aoi —murmuró Hina.

No era su tono habitual.

No era burla.

No era risa.

Era… tensión.

Kaede habló más bajo aún.

—No deberíamos entrar.

Aoi giró apenas la cabeza.

—¿Por qué?

Ambas intercambiaron una mirada.

Como si no quisieran decirlo en voz alta.

—Este lugar… —empezó Hina—. Lo conocemos.

Aoi parpadeó.

—¿Eh?

Kaede señaló la entrada de la cueva.

Oscura.

Profunda.

Demasiado grande para ser natural.

—Los foros la llaman “la zona muerta”.

El viento caliente sopló desde dentro.

No traía sonido.

No traía criaturas.

Nada.

Y eso era lo peor.

—Grupos veteranos vienen aquí a farmear —continuó Kaede—. Materiales raros. Núcleos de alto nivel.

—Pero ninguno se queda mucho —añadió Hina.

—¿Por qué?

Silencio.

Entonces:

—Porque hay algo dentro —dijo Hina—. Algo que no deberían haber puesto tan temprano en el mapa.

Kaede terminó la frase.

—Un Final Boss legendario.

Aoi sintió un escalofrío.

No de miedo.

Sino de reconocimiento.

Como si esa información… no fuera nueva.

—Nadie ha podido derrotarlo —continuó Kaede—. Ni clanes completos. Ni jugadores top.

—Los borran en segundos —dijo Hina—. Literalmente.

Fen soltó un gruñido bajo.

Lyn no quiso volar más alto.

Puddle tembló.

Sus bestias lo sentían.

El peligro.

Aoi lo notó.

Y aun así…

Su pecho dolía.

Ese mismo hilo invisible.

Tirando.

Llamándola.

Más fuerte.

Más cerca.

—…yo tengo que entrar —dijo.

—¡Aoi! —protestó Hina.

—No sé por qué —continuó ella, apretando los puños—. Pero hay alguien ahí.

Kaede frunció el ceño.

—¿La voz?

Aoi asintió.

—Está más fuerte.

El silencio cayó entre las tres.

El volcán rugió a lo lejos.

Lava cayendo como lluvia espesa.

Hina soltó un suspiro largo.

—…no te vamos a dejar sola.

Kaede asintió.

—Pero si las cosas se salen de control… corremos.

Aoi sonrió débilmente.

—Gracias.

Y cruzaron el umbral.

—Interior de la cueva—

Oscuridad.

No una oscuridad de “falta de luz”.

Era una oscuridad densa.

Pesada.

Como si el aire mismo absorbiera el brillo.

Solo el resplandor rojo de la lava iluminaba el camino.

El eco de sus pasos retumbaba demasiado fuerte.

Cada sonido parecía ajeno.

—No hay mobs… —susurró Hina.

Eso era raro.

Muy raro.

En cualquier zona normal, habría criaturas menores.

Aquí…

Nada.

Ni insectos.

Ni sonidos.

Ni vida.

Solo calor.

Aoi caminaba al frente.

Como si conociera el camino.

Como si sus pies supieran hacia dónde ir.

Kaede lo notó.

—Aoi… ¿estás siguiendo algo?

—…sí.

—¿Qué?

Aoi dudó.

—No lo sé.

Siguieron avanzando.

El túnel se ensanchó.

Las paredes se abrieron.

Y entonces—

Llegaron.

El fondo.

Un espacio gigantesco se extendía ante ellas.

Como una catedral subterránea.

Un lago de lava ocupaba casi todo el terreno, extendiéndose decenas de metros en todas direcciones.

Burbujas ardientes explotaban lentamente en la superficie.

Cascadas de magma caían desde grietas del techo, iluminando todo con destellos anaranjados.

El calor era brutal.

Aoi sintió que incluso el sistema estaba simulando el sudor.

—Esto… no es una dungeon normal —murmuró Hina.

Kaede tragó saliva.

—Es un campo de jefe…

Fen retrocedió un paso.

Lyn no quiso descender.

Puddle se escondió detrás de la pierna de Aoi.

Aoi no.

Ella seguía mirando al frente.

Fija.

—Aoi… —susurró Kaede—. ¿Qué ves?

No respondió.

Señaló.

Frente a ellas.

Detrás de una de las cascadas de lava.

Oscuridad.

Pero no total.

Algo brilló.

Dos puntos.

Lentos.

Estables.

Observándolas.

Ojos.

Gigantes.

Hina sintió el cuerpo congelarse.

—…no puede ser…

Un instinto primitivo gritó dentro de su cabeza.

Corre.

Pero sus piernas no respondieron.

La lava se movió.

Como si algo enorme hubiera dado un paso dentro.

Luego otro.

Un sonido pesado.

Profundo.

Cada pisada hacía vibrar el suelo.

La cascada de magma se partió.

Y la figura emergió.

Escamas negras rojizas, como hierro al rojo vivo.

Garras que se hundían en la lava como si fuera agua.

Un cuello largo, cubierto de cicatrices antiguas.

Alas plegadas… demasiado grandes.

Demasiado masivas.

El aire ardió.

El sistema vibró.

Un mensaje apareció.

Pero ni siquiera tuvieron tiempo de leerlo.

Porque cuando el dragón levantó la cabeza—

El mundo entero se sintió pequeño.

Sus ojos ardían como hornos.

Antiguos.

Inteligentes.

Aterradores.

No era un monstruo.

No era un mob.

No era un enemigo.

Era—

Un jefe final.

De esos que sabes, con solo verlo,

que te va a destruir antes de que puedas reaccionar.

El dragón dio un paso.

La lava se abrió a su alrededor.

La cascada cayó sobre su cuerpo…

Y no le hizo nada.

El calor aumentó.

El aire tembló.

Hina apenas pudo susurrar: