El jefe final que no quiere ser derrotado

Capítulo 43: La guardiana de la cima

Aoi ya llevaba un buen rato dentro de Eternal World.

Tras el caos de los últimos días, el silencio del pueblo se sentía casi surrealista. Por primera vez en mucho tiempo, podía caminar a su propio ritmo sin la sensación de que una criatura mitológica intentaría devorarla, sin cazadores pisándole los talones o sin que una de sus meteduras de pata terminara convertida en un anuncio del sistema a escala mundial.

Aunque, por supuesto, había una constante que no había cambiado.

A su lado, manteniendo un paso firme y sincronizado, avanzaba Zeriska. La draconiana no bajaba la guardia. Con la mirada dorada recorriendo los tejados y los callejones del mercado, se mantenía siempre a un paso de distancia, en esa postura que oscilaba entre una escolta militar y una sombra protectora. De vez en cuando, el leve tintineo de su armadura rompía la calma del trayecto mientras sus ojos se posaban en la bolsa de suministros que Aoi llevaba al costado.

—¿Tienes suficientes pociones de vida? —preguntó Zeriska, sin detener la marcha.

—Sí, bastantes.

—¿Comida con bonificación de estado?

—También.

—¿Antídotos de alto nivel?

Aoi redujo el paso y se quedó mirando al cielo digital un par de segundos, haciendo memoria.

—...Creo.

Zeriska dejó escapar un suspiro pausado, ajustando el broche de su capa.

—Entonces no tienes suficientes.

—¡Tengo la bolsa casi llena! —protestó Aoi, dándose una palmadita en el costado.

—La cantidad no compensa la falta de variedad, ama —respondió la draconiana con tono sereno, casi doctrinal—. Estar preparada implica prever la peor situación posible.

Aoi infló las mejillas, derrotada por la lógica implacable de su compañera.

—Desde que llegaste te pareces demasiado a Fern...

A unos metros de distancia, trotando entre los puestos del mercado, el enorme lobo levantó bruscamente las orejas. Giró la cabeza hacia Aoi y soltó un bajo y cuestionador:

—¿¡Grr!?

—Nada, Fern, sigue caminando.

El lobo parpadeó, sacudió el lomo plateado y volvió a avanzar como si nada hubiera pasado, olisqueando la caja de madera de un comerciante de frutas.

Finalmente se detuvieron frente a una estructura de madera oscura y tejas desgastadas. La campanilla de bronce sobre la puerta dejó ir un timbre claro y metálico cuando Aoi empujó la entrada. El interior de la tienda de Kyouka olía a pergamino viejo, polvo de maná y hierbas secas colgadas del techo.

Detrás del mostrador de roble macizo, Kyouka apenas levantó la vista de un mapa desplegado.

—Bienvenida, Aoi. ¿Qué necesitas esta...—La comerciante se interrumpió a mitad de la frase?

Sus ojos se posaron en la alta figura que acababa de cruzar el umbral detrás de la jugadora. Hubo un silencio pesado de varios segundos. Kyouka miró a la draconiana. Miró a Aoi. Volvió a mirar el imponente porte de Zeriska.

—...

Aoi cerró los ojos por un instante y soltó un bufido cansado.

—No empieces.

La comisura de los labios de Kyouka se curvó en una sonrisa maliciosa.

—No he dicho nada.

—Tu cara lo está diciendo todo en voz alta.

—Solo estaba pensando... —Kyouka se apoyó sobre los codos, inclinándose hacia adelante— ...que ahora tus paseos por la ciudad vienen con escolta de élite incluida.

Zeriska dio un paso al frente y se llevó una mano al pecho, realizando una inclinación impecable.

—Es un placer volver a verla, Lady Kyouka.

—Igualmente, Zeriska —respondió la tendedera con absoluta normalidad, observándola con aprecio antes de girar la mirada, cargada de burla, hacia Aoi—. Aunque debo admitir que todavía me cuesta procesar cómo, tras la carnicería del tercer piso, terminaste caminando con semejante compañera.

—Yo no planeé nada de esto —refunfuñó Aoi, dejándose caer pesadamente sobre una silla alta junto al mostrador—. Sencillamente pasó.

—Claro.

—¡Es verdad!

—Por supuesto, el azar siempre te persigue a ti.

Aoi entrecerró los ojos, clavándole una mirada acusadora.

—No me crees ni una palabra.

—Ni la mitad de una —se rió Kyouka.

A un lado del local, Zeriska ya había comenzado a inspeccionar los estantes de pociones, tomando los frascos de cristal para revisar la pureza del líquido a la luz de las lámparas de maná.

—Ama, estas pociones de restauración de maná acelerada podrían ser útiles para la travesía.

—Añádelas a la lista —cedió Aoi.

—También estos frascos de curación de veneno concentrado.

—Esos también...

Kyouka cruzó los brazos, disfrutando la escena.

—Veo que contrataste a una asistente personal muy eficiente.

—No soy solamente una asistente —intervino Zeriska desde el fondo del pasillo, devolviendo un frasco a su lugar con delicadeza, pero con voz firme—. Soy su guardiana y su compañera de armas.

Aoi esbozó una sonrisa de suficiencia y señaló a la draconiana.

—¿Ves? Ella misma lo está aclarando.

—Lo cual solo confirma que ahora tienes a alguien que te cuide para que no te lances de cabeza al peligro —remató Kyouka, soltando una pequeña carcajada que resonó en el establecimiento.

Aoi suspiró, inclinándose sobre el mostrador de madera gastada. El ambiente relajado se disipó ligeramente cuando su mirada se volvió más seria.

—Bueno... dejando las bromas a un lado. Necesito información real, Kyouka.

—¿Sobre qué exactamente?

—El jefe del tercer piso.

La actitud juguetona de Kyouka desapareció al instante. La comerciante irguió la espalda, borrando la sonrisa.

—Ah. Eso.

Con un movimiento rápido, se agachó tras el mostrador y sacó un tomo voluminoso encuadernado en cuero maltratado. Lo dejó caer sobre la mesa con un golpe seco que levantó una leve mota de polvo.

Aoi se acercó para hojearlo. Las páginas eran un caos organizado: mapas detallados a mano, fragmentos de testimonios, bocetos de terreno y recortes de notas con advertencias en tinta roja.