El jefe final que no quiere ser derrotado

Capítulo 44: El León Dorado

El camino hasta la sede del gremio León Dorado había sido mucho más tranquilo de lo que Aoi esperaba.

Tras despedirse de Kyouka, siguieron sus indicaciones hasta una zona muy particular del tercer piso. A diferencia de otros gremios que se asentaban cerca de plazas o zonas comerciales, el León Dorado ocupaba prácticamente un barrio entero, como una pequeña ciudad dentro de otra.

Desde varias calles antes ya se escuchaba el ritmo constante:

Golpes firmes y rítmicos que resonaban entre los edificios. Al acercarse, el ambiente se llenaba de actividad: carros cargados de minerales, lingotes y materiales extraídos de monstruos; jugadores que entraban y salían portando armas dañadas, piezas de armadura, cajas y partes de criaturas que Aoi prefería no examinar con detalle.

Finalmente llegaron ante la construcción principal. Aoi levantó la vista y exclamó con suavidad:

—...Es inmensa.

Más que un gremio, parecía una fortaleza. Piedra oscura, vigas de madera reforzadas con metal, y sobre la entrada un emblema imponente: un león dorado con las fauces abiertas, como rugiendo a todo aquel que cruzaba el umbral. Varias chimeneas despedían columnas de humo, y tras las ventanas se veían destellos anaranjados de las forjas que nunca dejaban de trabajar. A ambos lados de la entrada se exhibían armas de todo tipo: espadas, hachas, lanzas, martillos, arcos… incluso diseños que Aoi no lograba identificar. Cada pieza llevaba una placa con el nombre de su creador.

Zeriska observó todo con atención.

—Coincide con lo que describió Lady Kyouka.

Aoi la miró.

—¿Qué te contó exactamente?

—El León Dorado cuenta con sedes en varios pisos superiores —explicó ella con tono serio, como exponiendo un plan de batalla—. Su función es suministrar equipo de calidad a quienes avanzan por el servidor. Existe un detalle importante: tras vencer a los jefes de cada piso, descender es mucho más fácil que ascender. Por eso muchos jugadores regresan a pisos inferiores tras avanzar.

—¿Para mejorar su equipo con materiales más raros? —adivinó Aoi.

—Exactamente. Y este lugar es el mejor para hacerlo. Sus herreros dominan técnicas y materiales que los recién llegados aún no conocen.

Aoi ladeó la cabeza.

—¿Y por qué precisamente aquí?

Zeriska señaló el emblema del león.

—Porque aquí trabaja la maestra del gremio.

Aoi suspiró antes de que ella terminara.

—Shizuka…

—Según Lady Kyouka, es una de las mejores artesanas del servidor —añadió Zeriska—. Y tiene gran experiencia creando armas únicas para jugadores de alto nivel.

Aoi se llevó una mano a la frente.

—Ese último detalle me preocupa más que tranquilizarme. Cada vez que Shizuka diseña algo para mí, termino en situaciones que no tenía planeadas.

Zeriska reflexionó un instante.

—Eso parece estadísticamente consistente.

—No necesitaba que lo confirmaras —respondió Aoi resignada.

A su lado, el lobo enorme soltó un gruñido grave.

—Grrr…

Fern mantenía las orejas alerta, escuchando el eco de los martillos. Sobre el hombro de Aoi, Lyn giraba la cabeza con curiosidad; cada golpe fuerte hacía que sus plumas se erizaran levemente.

—¿Te gusta el sonido, Lyn? —preguntó Aoi.

El ave asintió y soltó un alegre:

—¡Piu!

Más adelante, Puddle avanzaba tranquila dejando pequeñas huellas húmedas en el suelo de piedra. Y a sus pies, Regulus miraba fijamente el león dorado del emblema, luego a Aoi, y de nuevo al león.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

El pequeño dragón soltó un:

—¡Krrr!

Y señaló el escudo con una garra.

Aoi suspiró.

—No. No puedes retar a duelo al león de piedra.

Regulus infló las mejillas.

—Krr…

Fern giró la cabeza mirándolo con expresión que parecía decir “deja de buscar problemas”. Desde el hombro, Lyn soltó un graznido que sonaba sospechosamente a aprobación.

—Gracias por el apoyo moral —dijo Aoi mirando a todos.

Llegaron por fin ante las enormes puertas. Aoi respiró hondo.

—Bien. Entramos, hablamos con Shizuka, encargamos la lanza y nos vamos. Sin desviaciones.

Zeriska asintió.

—Comprendido.

Aoi miró a cada uno.

—Y recuerden: nada de líos.

Fern movió una oreja. Puddle parpadeó. Lyn ladeó la cabeza. Regulus levantó una garra entusiasta.

—Eso va especialmente por ti —le dijo Aoi.

El dragón bajó la garra lentamente.

Aoi puso la mano en la puerta para empujarla. No llegó a tocarla.

¡BAM!

Las puertas se abrieron de golpe desde dentro.

—¡¡¡AOIIIIIIII!!!

Una figura salió disparada como un proyectil. Aoi apenas distinguió el cabello rojo antes de que se abalanzara sobre ella.

—¡¿Pero qué…?!

¡PUM!

Aoi cayó de espaldas contra el suelo.

Durante unos segundos reinó el silencio absoluto. Fern abrió los ojos de par en par. Puddle se quedó inmóvil. Regulus desplegó las alas de golpe. Lyn, sobresaltada, salió volando en círculos.

—¡¡¡PIIIIIUUUU!!!

Zeriska llevó la mano al instante al pomo de su espada.

—¡Ama!

Los jugadores que pasaban cerca se detuvieron. El ruido de los martillos cesó por un momento. Todos miraban hacia la entrada.

Aoi, aún tendida en el suelo, levantó la vista. Sobre ella se hallaba una mujer de cabello rojo intenso, vestida con una armadura imponente: cuero oscuro, placas de metal negro con filos dorados, y herramientas diversas colgadas del cinturón. A su espalda descansaba un martillo de guerra descomunal, cuyo mango estaba recorrido por runas doradas y en cuya cabeza brillaba un cristal rojo que parecía arder por dentro. No era simplemente equipo: era el atuendo de una maestra herrera legendaria.

Ambas se miraron en silencio unos instantes.

—…¿Shizuka? —alcanzó a decir Aoi.

Ella sonrió de oreja a oreja.

—¡¡¡TE ENCONTRÉ!!!

Aoi sintió que el alma se le escapaba.

—No…