Capítulo 53

Mason tuvo que seguir respondiendo preguntas sobre Melina, las apariciones con Alessa y todo lo que ocurrió después de que me mudé a Arizona. La defensa intentó hacer parecer que había aceptado la promoción porque también se beneficiaba de los rumores, no porque temiera lo que Melina pudiera hacer, él no discutió.

Repitió que nunca tuvo una relación con Alessa, que nadie más conocía las conversaciones con Melina y que decidió alejarme porque creyó que era la única manera de mantenerme fuera de todo.

Cuando regresó a su lugar, no volvió a mirarme. El resto del juicio continuó durante dos días más. La defensa presentó documentos, interrogó nuevamente a los investigadores e intentó separar el fraude del secuestro, como si Melina hubiera participado únicamente en una parte de lo ocurrido y los hombres hubieran actuado por su cuenta, cosa que no funcionó. El jurado tardó poco más de un día en tomar una decisión.

Melina fue declarada culpable de todos los cargos principales, no sentí lo que esperaba cuando escuché el veredicto. No tuve esa satisfacción que imaginé durante las noches en que no conseguía dormir, me limité a observarla mientras permanecía de pie junto a sus abogados, escuchando cada palabra sin girarse hacia nosotros.

La sentencia llegó semanas después, para entonces, mis muñecas y tobillos habían sanado casi por completo y las marcas eran mínimas. También había regresado a la revista durante jornadas completas, aunque Celia seguía apareciendo en mi oficina cuando consideraba que llevaba demasiado tiempo trabajando.

Melina recibió condenas por el secuestro, la conspiración, la extorsión y el fraude cometido contra la banda. El juez determinó que varias se cumplirían de manera consecutiva, sumando cuarenta y ocho años en prisión, además de la restitución del dinero que todavía pudiera recuperarse.

Los dos hombres ya habían recibido sus propias condenas después de aceptar los acuerdos con la fiscalía. Ninguno volvería a acercarse a mí durante muchos años, y Melina tampoco.

Durante la audiencia de sentencia permaneció en silencio. Su abogado habló sobre su carrera, la ausencia de antecedentes y la posibilidad de rehabilitación. La fiscalía respondió recordando que no había actuado por impulso, había organizado empresas, desviado dinero, controlado a varias personas y utilizado mi secuestro para intentar recuperar lo que estaba perdiendo, yo también tuve la oportunidad de hablar, no quise dirigirle un discurso ni preguntarle por qué lo había hecho. Después de todo lo que ocurrió, ya no me interesaban sus explicaciones.

Me limité a decir que durante mucho tiempo tomó decisiones convencida de que los demás terminaríamos aceptándolas. Ya no tendría esa posibilidad, cuando los oficiales se acercaron para llevársela, Melina recogió los documentos que estaban frente a ella y se los entregó a su abogado. No buscó mi mirada ni intentó decir algo antes de salir.

La puerta se cerró detrás de ella, permanecimos dentro de la sala mientras los abogados terminaban de recoger sus cosas. Kate me abrazó apenas el juez salió, apoyando la barbilla sobre mi hombro con cuidado.

—Se terminó —murmuró mientras apretaba los brazos alrededor de mí.

—Eso parece —solté el aire

—No volverá a acercarse a ti —aseguró, asentí de acuerdo

Ned se acercó con una sonrisa cansada y guardó varias hojas dentro de su portafolio.

—Oficialmente ya no necesitas practicar respuestas conmigo —dijo mientras cerraba el seguro— Puedes volver a hablar sin que corrija cada palabra.

—Eso debiste decirlo antes. Me habría emocionado más que con la sentencia —bromé

—No exageres. Sé que extrañarás nuestras reuniones —guiño un ojo

—Preferiría volver a ser secuestrada —Ned dejó de sonreír.

—No vuelvas a utilizar eso como comparación —me regaño

—Sí, tal vez fue demasiado —admití riendo, ahora me era divertido que me regañaran por eso, pero si lo hacía... era para aligerar el ambiente

Kate negó mientras le daba un beso en la mejilla a Ned, para relajarlo, supongo. Ethan permanecía junto a la mesa, hablando con el fiscal. Cuando terminó, se acercó y me entregó una copia de los documentos.

—Aquí está el resumen de la sentencia —explicó mientras lo colocaba sobre mi carpeta— También recibirás una notificación si existe alguna apelación o cambio en el proceso.

—¿Puede cambiar? —me niego a volver a algo así

—Su defensa puede intentarlo —respondió— pero la sentencia continúa vigente mientras se revisa cualquier solicitud. No tienes que preocuparte por que salga.

—Gracias —asentí mientras cerraba la carpeta.

—Es nuestro trabajo —Ned se acomodó el saco

—No únicamente por eso —aclaré mientras los miraba a ambos— Sé que hicieron mucho más de lo que tenían que hacer.

Ned sonrió y pasó un brazo alrededor de Kate.

—Yo lo hice porque tu amiga, que es mi chica, me obliga a mantenerte con vida —beso la coronilla de Kate

—Eso es muy tierno —respondió ella sonriendo de oreja a oreja antes de devolverle el beso

Ethan mantuvo una sonrisa más discreta

—Me alegra que haya terminado, Jade —me gire a verlo

Habían pasado semanas desde aquella preparación en mi casa y, aunque todavía existían momentos incómodos, habíamos aprendido a hablar sin volver constantemente a lo ocurrido entre nosotros.

—A mí también —respondí— Y me alegra que estuvieras aquí.

—No podía dejar que Ned se llevara todo el reconocimiento —sonrió señalándolo

—Hice la mayor parte del trabajo —se defendió él.

—Pasaste media preparación coqueteando con Kate —le recordé

—Mantener contenta a la persona que cuida a nuestra cliente también forma parte del trabajo —Kate sonrió, completamente satisfecha con la explicación.

Varias voces comenzaron a escucharse desde el pasillo. La asesora de víctimas entró para avisarnos que los periodistas seguían frente a la entrada y que podían acompañarnos por una salida lateral