Capítulo 27

Mientras avanzaba en dirección a la residencia de los Batista, Larissa revivía con absoluta nitidez cada segundo de lo acontecido tras su compromiso frustrado.

*** LA NOCHE ANTERIOR ***

El sonido del impacto precedió al dolor. Fue un golpe que resonó en la amplitud del salón de la mansión en Alphaville. Larissa giró el rostro por la violencia del impacto, y el mechón que había sido cuidadosamente peinado para la fiesta de compromiso cayó desatado sobre su mejilla izquierda. El labio inferior se había rasguñado contra los dientes. Se llevó una mano a la cara por instinto y, al retirarla, descubrió una pequeña mancha roja en la yema de los dedos.

Augusto Maggi bajó la mano y se dirigió al aparador donde reposaban las botellas de cristal tallado. Se sirvió un dedo de whisky y lo dejó sobre la superficie de caoba sin tocarlo.

- “Debiste ser más prudente”, sentenció Augusto. “Un berrinche de niño rico, Larissa. Eso fue lo que te tiró de la mesa. Un capricho de alguien que jamás ha tenido que pedir permiso para nada, y caíste redondita en su juego”.

Larissa abrió la boca, pero el labio partido le punzó con fuerza; de su garganta no brotó ninguna palabra, sino un sonido ahogado, a medio camino entre la tos y el quejido. Se enderezó. El costoso vestido elegido para la gala se arrastraba pesadamente por el suelo de mármol, mientras las perlas tintineaban con cada uno de sus movimientos.

- “No fue un capricho”, logró articular con esfuerzo. “Me advirtió que no iba a tener nada. Que su sueldo de médico era lo único que poseía. Que la herencia no le pertenecía”.

- “¿Y le creíste?”, preguntó su padre con dureza. “¿Le creíste a un chico de veintiséis años que apenas acaba de concluir la residencia, que jamás ha pagado una factura de luz en su vida, y que te sale con que vivirá de su sueldo como si fuera un obrero de la construcción?”

Dio un paso al frente; el traje de etiqueta que lucía para la fiesta presentaba las solapas ligeramente arrugadas.

- “Marcel Batista no va a vivir de un sueldo de medicina, Larissa. Ni él ni nadie de su estirpe. Lo que hace ahora es patalear. Regresará. Volverá a reclamar su herencia, porque es lo que hacen los Batista en cuanto se les pasa el arrebato. Y tú vas a estar ahí, o no vas a estar ahí, y eso dependerá exclusivamente de lo que hagas en los próximos días”.

Larissa se frotó la sangre del labio con el dorso de la mano y miró fijamente a su padre.

- “No puedo vivir con un sueldo de médico”, replicó ella, ganando firmeza en la voz. “No voy a instalarme en un apartamento de dos habitaciones en un barrio común de São Paulo, papá. No lo haré. No es lo que…”

- “No es lo que tú deseas”, la interrumpió Augusto, levantando una mano abierta, no para amedrentarla, sino para frenarla. “No es lo que quieres. Pero lo que tú quieres ya no está sobre la mesa”.

Se apartó de ella y caminó hacia los ventanales que se abría hacia el jardín trasero, donde los reflectores recortaban las formas del césped impecable. Larissa conocía ese paso acompasado desde su infancia, el mismo compás que guardaba en los pasillos mientras su padre cerraba acuerdos importantes al teléfono.

- “Los Maggi enfrentan un problema”, continuó Augusto. “Problemas financieros serios. No es un bache pasajero. No es un trimestre a la baja. Es un abismo”.

- “¿Qué clase de abismo?”, preguntó ella, bajando el tono de la voz.

- “El tipo de abismo que devora una fortuna entera en dieciocho meses”, respondió él. “Las tierras de Itu, el desarrollo inmobiliario en Pinheiros, los créditos con el Banco Real que suscribí hace tres años confiando en que los tipos de interés descenderían. No bajaron; se dispararon. Y los socios de Curitiba exigen liquidar su parte; si se marchan, el capital remanente ni siquiera cubre los intereses acumulados de diciembre”.

A Larissa le zumbaban los oídos. Conocía de oídas la salud financiera familiar, rastros capturados al vuelo en sobremesas prohibidas o documentos que la asistenta apartaba de la mesa. Pero jamás los había escuchado enumerados con esa crudeza implacable.

- “El compromiso con los Batista no era un enlace matrimonial”, prosiguió Augusto, tomando al fin la copa de whisky, aunque se limitó a mecer el líquido ámbar sin llevarlo a los labios. “Era una línea de crédito con la forma de un anillo. Edvaldo Batista jamás se expresará en esos términos, pues entre familias respetables no se habla así, pero esa es la realidad. El hospital, los terrenos, el apellido... todo forma parte del mismo paquete. Si Marcel no regresa, si no se presenta en la finca de Itatiba para el cumpleaños de su madre, si no sonríe ante los invitados y ratifica que la boda sigue en pie, Edvaldo retirará su respaldo. Y si Edvaldo retira el respaldo, el Banco Real reclamará la totalidad de los préstamos en un plazo de noventa días”.

- “¿Me estás diciendo que estamos arruinados?”, exclamó ella, con el terror asomándose a los ojos.

- “Te estoy diciendo que si no logras traer de vuelta a Marcel, esta casa desaparecerá (Augusto levantó la copa y señaló con ella las molduras, el artesonado y el imponente candelabro de cristal que dominaba el salón) No habrá coches. No habrá ropa como la que llevas puesta, cuyo valor equivale al salario de un obrero durante meses. No habrá vida de princesa, Larissa. No la habrá porque yo seré incapaz de mantenerla en pie”.

Larissa tragó saliva con dificultad. Observó las manos de su padre y advirtió que los dedos que sujetaban la copa temblaban imperceptiblemente.

- “¿Y qué esperas que haga?”, la voz se le quebró en la última sílaba, y se detestó por mostrar esa debilidad. “¿Que salga a buscarlo? ¿Que le suplique perdón? ¿Que me arrodille?”

Augusto depositó la copa sobre el aparador con un golpe sordo que agitó el licor.

- “Quiero que hagas lo que sea necesario”, zanjó Augusto. “Lo que sea necesario, Larissa. Si tienes que plantarte en la puerta de su casa, vas y te plantas. Si debes tragarte el orgullo y jurarle que todo fue un malentendido, te lo tragas y se lo dices. Pero lo traes de vuelta. Lo recuperas antes de que Edvaldo Batista concluya que su hijo tiene razón y que los Maggi ya no somos un negocio rentable”.