Capítulo 29

Larissa no abandonó Río. Se instaló en un hotel en Botafogo y, cada mañana a las siete en punto, pateaba las calles de Saúde con la misma resolución implacable que su padre había demostrado la noche de la bofetada en la mansión de Alphaville.

Estudió el hospital, los turnos de Marcel y las rutas que frecuentaba al salir. Descubrió que vivía en un edificio de hormigón provisto de una escalera exterior sin barandillas, accesible a través de un callejón nauseabundo impregnado a orina y sofrito de cebolla. Comprobó que almorzaba en una fonda de la Rua Sacadura Cabral donde servían feijoada en platos de melamina desgastada. Y descubrió que, tras la jornada laboral, solía tomar asiento en un banco junto a un flamboyán, a veces en solitario, a veces en compañía.

Fue en ese banco donde lo descubrió con ella, cuatro días después de su desencuentro.

Marcel reposaba en el asiento de hormigón, con la bata blanca colgada del respaldo. A su lado, una mujer le hacía compañía.

Era alguien de apariencia extremadamente sencilla. Llevaba el cabello sujeto en una coleta floja que dejaba escapar algunos mechones rebeldes sobre la nuca, una blusa de algodón sin forma, que en su día debió de ser blanca, pero que ahora ostentaba el tono grisáceo de los lavados infinitos y una falda larga que le rozaba los tobillos. Sin joyas, sin maquillaje. Una cicatriz evidente le cruzaba desde la base del cuello hasta el hombro.

Larissa la observó desde la distancia, intentando encasillarla en las categorías que Florencia detestaba. Una paciente, pensó. Alguna refugiada de la sala de espera que balbuceaba lenguas incomprensibles. Una criatura a la que Marcel socorría por pura caridad profesional.

Los espigó desde la esquina durante diez minutos. La mujer gesticulaba mientras le hablaba, dejando al descubierto varias cicatrices en las manos. Marcel la escuchaba con el semblante inclinado, atento.

Ella soltó una carcajada. Fue un sonido breve, natural, espontáneo. Marcel sonrió y rió también; Larissa jamás lo había escuchado reír de ese modo.

Más tarde, la siguió discretamente hasta dar con un edificio de puerta azul. Al cruzar el umbral, encontró a Eliza sentada ante un escritorio, tecleando con esfuerzo en un ordenador portátil obsoleto.

- “Buenas tardes”, inició Larissa. “Busco al doctor Marcel Batista”.

- “No se encuentra aquí”, respondió Eliza sin inmutarse.

- “Ya lo sé. ¿Quién es usted?”, cuestionó Larissa.

- “Eliza. Trabajo en este lugar”, respondió.

Larissa la escrutó con fisonomía crítica. La cicatriz del cuello lucía un tono más claro que el resto de la piel. Las manos de Eliza descansaban sobre el teclado; los dedos se movían con torpeza, obligándola a ejercer presión adicional en cada tecla.

- “¿Conoce a Marcel?”, inquirió Larissa.

- “Sí”, respondió Eliza.

- “¿Desde cuándo?”, preguntó Larissa.

- “¿Por qué razón desea saberlo?”, dijo Eliza.

- “Porque soy su prometida”, respondió Larissa.

Eliza retiró las manos del teclado y las depositó con lentitud sobre su regazo, ocultándolas bajo la tabla.

- “Él me advirtió que tenía una prometida”, replicó Eliza con calma. “No mencionó su nombre”.

- “Larissa Maggi”, dijo ella.

Eliza asintió una sola vez, impertérrita. No añadió palabra.

- “¿Y eso le da igual?”, soltó Larissa, incrédula.

- “¿Qué se supone que deba importarme?”, cuestionó Eliza.

- “Que tiene una prometida formal”, respondió Larissa.

- “Sé que canceló un compromiso. Sé que dejó atrás a alguien. Si usted es esa persona, entonces es su ex prometida”, dijo Eliza.

- “¿Y no le molesta en absoluto?”, preguntó Larissa.

Eliza la miró con una expresión que desafiaba cualquier clasificación; no denotaba hostilidad ni indiferencia, sino una incomprensión genuina ante el absurdo de la pregunta.

- “¿Por qué habría de molestarme?”, cuestionó Eliza.

- “Porque yo era la prometida. Porque él me abandonó a mí por usted”, respondió Larissa.

- “No tomó la decisión por mí. La tomó por él mismo”, dijo Eliza.

- “¿Es que no comprende lo que le estoy diciendo?”, exclamó Larissa, perdiendo la compostura.

- “Comprendo perfectamente sus palabras. Lo que no alcanzo a entender es por qué viene a arrojármelas a mí”, dijo Eliza.

- “Porque usted es la causante de todo esto”, replicó Larissa.

- “No soy la causante. Soy únicamente la persona que está aquí”, dijo Eliza.

- “Usted es el motivo por el cual él sepultó su familia, su carrera, su dinero y su boda”, aseveró Larissa.

Eliza sacó de nuevo las manos del regazo y las posó sobre la superficie de la mesa.

- “Yo no le exigí que renunciara a nada”, zanjó Eliza. “Fue su propia elección”.

- “¿Y no siente nada ante semejante destrucción?”, inquirió Larissa.

- “¿Qué espera que sienta?”, dijo Eliza.

Larissa la contempló con una mezcla de desprecio y desconcierto. Aquella blusa anónima, la falda modesta, las marcas de las quemaduras, la torpeza en los dedos, la coleta descuidada. Una simple traductora de ONG en un rincón miserable de Saúde que era incapaz de calibrar el peso de lo que había destruido.

- “Usted no tiene idea de lo que ocurrió”, masculló Larissa. “Es tan simple, que jamás ha sabido lo que es pertenecer a una familia importante, de posición y de prestigio.

- “Sé que él me ama. Lo que sigo sin comprender es qué hace usted aquí”, dijo Eliza con calma.

- “Estoy aquí porque él me pertenece”, exclamó Larissa.

- “Si realmente le perteneciera, no estaría parada en este lugar”, replicó Eliza con suavidad.

Larissa abrió los labios para revirar, pero las palabras se ahogaron en su garganta. Dio media vuelta y salió al calor de la calle. La puerta azul se cerró con un chasquido sordo a su espalda.

Se precipitó hacia el taxi que la aguardaba en la esquina y le indicó al chófer la dirección de su hotel en Copacabana.

Mientras el vehículo se ponía en marcha, Larissa se miró las manos sobre las piernas. Le temblaban de rabia y de pánico.