Capítulo 26: El Arma y el Aliado

La mano de él en su mejilla.

No era la mano que la había agarrado del brazo en el aeropuerto.

No era la mano que había cubierto la suya en el picaporte.

Esta... esta era diferente.

No era un gesto de propiedad.

Era un gesto de... reconocimiento.

El contacto era un infierno, sí.

Pero no el infierno de la furia.

Era el infierno del agotamiento, del dolor crudo y de una conexión que ninguno de los dos quería admitir.

Su piel era áspera. Cálida. Y su pulgar, casi por instinto, se movió, rozando el hueso de su pómulo.

Isabella dejó de respirar.

Estaba mirando al hombre que acababa de romperse.

El hombre con la mejilla roja por la bofetada de su madre, los nudillos vendados por su propia mano y los ojos inyectados en sangre por un llanto que ella solo había oído.

—Eres una tonta —murmuró él. Su voz era un graznido áspero, roto por el whisky y la emoción.

—¿Qué?

—Elegiste.

Y elegiste al monstruo.

Podrías haberte ido a Florencia.

—Tu eres un monstruo —susurró ella, su propia voz temblando, sin atreverse a moverse, atrapada por su mano—. Pero eres el monstruo que pelea.

El otro... solo huye.

Él la miró.

Vio la verdad en sus palabras. Vio que ella lo había visto (al niño roto, al guerrero) y, aun así, no había huido.

La vulnerabilidad lo golpeo de nuevo.

La vergüenza.

Soltó su rostro como si se quemara.

La conexión se rompió. El aire frío del penthouse se coló entre ellos.

Alexander retrocedió un paso.

Se pasó la mano sana (la izquierda) por el rostro, por el pelo. La máscara del CEO volvió a su lugar, pero estaba rota, mal pegada.

—Respiro — y dándose la vuelta, dándole la espalda.

Fue a la barra, pero no por whisky.

Abrió una mini nevera y sacó una botella de agua. Se la bebió de un trago, como si intentara apagar el fuego que llevaba dentro.

Isabella se quedó de pie, su mejilla ardiendo donde él la había tocado.

—¿Qué... qué hacemos ahora, Alexander?

Su nombre. Lo dijo a propósito. Sin el "señor". Habían cruzado un umbral. El "señor" era para el carcelero. "Alexander" era para …

él... ¿qué? ¿El aliado?

Él se detuvo. Oyó el cambio. Lo acepto.

—Ahora —dijo, su voz más firme, el hielo volviendo a formarse—, le demostramos a mi padre que está equivocado.

—¿Cómo?

—Él cree que sos mi debilidad. Cree que soy "sentimental". —Se rio, la risa seca, muerta—.

Bien. Vamos a redefinir "sentimental".

Se giró. Sus ojos ya no estaban rotos.

Estaban enfocados. La calma después de la tormenta. Una calma aterradora.

—Mi padre y mi hermano cometieron un error táctico.

Creen que esto es un juego de vergüenza. Creen que te esconderé.

—Usted me escondió —replicó ella—. Aquí.

—Estaba reaccionando. Ahora... —una sonrisa helada, la sonrisa del estratega, volvió a su rostro—

... vamos a atacar.

Isabella sintió que la adrenalina regresaba, pero esta vez, no era de miedo. Era... de anticipación.

—Sebastián te amenazó. Dijo que tenía una "correa". Dijo que cuando te llamara, irías.

-Si.

—Y lo harás.

El frío volvió a Isabella. —¿Qué?

—Él te va a llamar.

Te va a citar.

Va a querer restregarme en la cara su "victoria" sobre el divorcio.

Va a querer humillarte públicamente. Es lo que hacen los matones cobardes.

—No iré.

—Sí, irás. —Él caminó hacia ella. Implacable-.

Pero no irás como su esposa-víctima, Isabella.

ȃl quiere que vayas como la "Sra. Thorne".

—Se detuvo frente a ella—.

Irás como la Vicepresidenta de Integración Estratégica de Vance Industries.

Isabella parpadeó.

—¿Qué?

—Te acabo de ascender.

Felicitaciones.

Tu sueldo se duplica de nuevo.

—Usted... está bromeando.

—¿Tengo cara de bromear?

—Señaló su mano vendada—. Acabo de comprar un imperio multimillonario.

Necesito a alguien que lo dirija.

Alguien que conozca la traición.

Alguien en quien... —vaciló, la palabra le costaba—... confíe.

La miró. —Esa eres tu.

El shock fue total. De prisionera a vicepresidenta. En un segundo.

—Sebastián te citará. Y tu irás.

Y no le hablarás del divorcio.

Le hablarás de las acciones de Acero Atlas que su familia tenía a través de Frau Gessler, y le informarás, con una sonrisa, que ahora todas me pertenecen a mí .

Y que, como Vicepresidenta, tú eres la que maneja esa cartera.

La crueldad. La brillantez. Era... perfecto.

—Le vas a quitar la correa —susurró ella, entendiendo.

—Le voy a poner mi correa —corrigió él—.

Una hecha de sus propias acciones pérdidas.

Isabella sintió una oleada de poder tan oscura y tan dulce que la mareó.

Esta era la guerra.

Y ella acababa de recibir su cañón.

—Pero... —dijo ella, volviendo a la realidad—... no podemos quedarnos aquí para siempre.

-No. —Los ojos de Alexander brillaron—. Hiding es lo que mi padre espera del "sentimental".

Camino hacia el escritorio de vidrio. Hacia la "oficina".

—Mañana. A las 8 am

—¿Mañana?

—Volvemos a Vance Tower.

El pánico la golpeó.

—¿Qué? ¡Es una locura! ¡Los hombres de Sebastián! ¡Hawk dijo...!

—¡Que miren! —rugió él—.

¡Que saquen fotos! ¡Que le informen a mi padre que el "desorden sentimental" no solo no está escondido, sino que va a dirigir la integración de Acero Atlas!

»Sebastian cree que sos mi secreto sucio.

Mañana, Isabella, te voy a poner en una oficina de cristal al lado de la mía.

Voy a hacer que seas la persona más jodidamente visible de toda la compañía.

Era una locura. Era brillante. Era la única jugada posible.

—Te van a odiar —dijo él, su voz ahora tranquila—. Jennifer Lane. Julian. Todos. Van a intentar destruirte.