Capítulo 28: La Arena de los Leones

El silencio en el Maybach era un animal diferente.

Eran las 7:45 am

Isabella miraba por la ventana polarizada. Las calles de Chicago pasaban, grises y apuradas por la mañana. Era su ciudad. La ciudad que la había visto humillada, rota y prisionera.

Hoy, volvía.

Pero no como Isabella Rossi, la asistente del cubículo 42.

Volvía como Vicepresidenta.

Volvía como la cuñada del jefe.

Volvía como el arma secreta de Alexander Vance.

Se miró en el reflejo del vidrio oscuro.

Llevaba el traje pantalón gris marengo que él le había comprado. La "armadura". Impecable. Debajo, una blusa de seda color marfil. El pelo, recogido en el moño tirante que él prefería, pero que ahora ella usaba como un casco.

A su lado, Alexander estaba callado.

Sus ojos, fijos en la tableta .

Llevaba un traje azul marino tan oscuro que parecía negro, con una corbata de seda plateada. El rey, listo para entrar en su corte.

—Están listos —dijo él, sin levantar la vista.

Su voz rompió el silencio como un cristal.

— ¿Quién? —preguntó Isabella.

—Todos.

—Levantó la vista. Sus ojos eran hielo puro.

La marca roja de la bofetada de su madre casi había desaparecido, pero si se miraba de cerca, se veía una sombra oscura. Como un moretón en el alma—.

El piso 50. Los leales a Thorne que quedan. Los cobardes que esperan ver quién gana.

—Hoy van a aprender —dijo Isabella.

La voz que salió de ella la sorprendió. Era fría. Era firme. Era de él.

Alexander la miró. Fijamente. Y esa sonrisa, la nueva, la peligrosa, la que era casi de aprobación, apareció por una fracción de segundo.

—Aprendes rápido, vicepresidente Rossi.

El auto redujo la velocidad.

Habían llegado.

El auto no se detuvo en la entrada principal, donde los taxis dejaban a la multitud.

Se deslizó hacia la entrada privada ejecutiva, en el lateral del edificio.

El auto se detuvo.

Hawk, que había conducido un sedán idéntico delante de ellos, ya estaba en la acera.

Abrió la puerta de Alexander.

Otro hombre del equipo de seguridad, uno que Isabella reconoció como "Marco", abrió la de ella.

Isabella bajó. El aire de la mañana de Chicago era frío, cortante.

Alexander bajó.

Y entonces, sucedió.

Él no caminó hacia adelante. No la dejó atrás.

Se detuvo. Y la esperó.

Esperaba que ella estuviera a su lado.

Isabella sintió el cambio. Se puso a su lado.

Y empezaron a caminar.

No como jefe y asistente. No como carcelero y prisionera. Como dos soberanos. Lado a lado.

El vestíbulo principal de Vance Tower.

Las ocho en punto. La hora pico.

Era un mar de gente. Trajes, cafés, el murmullo de cien conversaciones.

En el instante en que cruzaron las puertas de cristal, el murmullo se detuvo.

No gradualmente. Se detuvo. Como si alguien hubiera cortado el sonido.

Isabella sintió mil ojos sobre ella.

Pudo oír los susurros que volvieron a nacer, esta vez agudos, venenosos.

"Es ella..." "¿Esa es Rossi?" "Dios mío, mira el traje..." "¿Es verdad? ¿La ascendieron?" "...se acostó con él..." "...Julian fue despedido..." "...la esposa del hermano..." "...miren, van juntos..."

Isabella sintió que el calor le subía al cuello.

Quería encogerse. Quería correr. Quería volver a la seguridad de la jaula de oro.

Sintió la presencia de Alexander a su lado. Él no la miró. No la tocó.

Pero sintió su poder. Era como caminar al lado de un reactor nuclear. Su pura arrogancia, su absoluta indiferencia al mundo, era un escudo.

Enderezate . La voz de él, en su cabeza.

Isabella levantó la barbilla.

Dejó de mirar a la multitud.

Dejó de escuchar los susurros.

Clavó la mirada al frente, en el banco de ascensores ejecutivos al otro lado del vestíbulo.

Puso su mano izquierda en el bolsillo de su pantalón, imitando la postura casual y poderosa de él.

Y caminó.

Clic. Clic. Clic.

Sus tacones. Los zapatos de él. En un ritmo perfectamente sincronizado sobre el mármol.

No estaban caminando. Estaban marchando.

Dejaron un silencio absoluto a su paso.

Eran Moisés partiendo el Mar Rojo. Y el mar estaba lleno de tiburones.

Llegaron al ascensor privado. Hawk ya estaba allí, sosteniendo la puerta.

Entraron. Alexander primero. Isabella, medio paso detrás (la jerarquía, para las cámaras).

Las puertas de acero se cerraron.

Isabella soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo. Se apoyó contra la pared del ascensor.

—Bien hecho —dijo él.

Ella lo miró. Él estaba aflojando su corbata plateada, que ya estaba perfecta. Un tic nervioso.

—Me odian —susurró ella.

—Te temen —corrigió él—. El odio vendrá después.

El ding . Piso 50.

Las puertas se abrieron.

La atmósfera aquí era peor. Más silencioso. Más venenoso.

Meredith estaba de pie junto a su escritorio de mármol negro. Pálida.

—Señor Vance.

Buenos días.

Luego la miró a ella. La evaluó. El traje. La postura.

—...Señora Vicepresidenta.

La palabra sonó a veneno.

—Meredith —dijo Isabella, asintiendo una vez, con frialdad. Usando el mismo tono de Alexander.

Caminaron por el pasillo. El piso 50 era un campo de minas. Todos fingían trabajar, pero nadie trabajaba. Todos miraban.

vio la oficina. La antigua oficina de Julian Thorne.

La esquina. Con la pared de cristal que daba al pasillo. Un acuario. Un trono de exhibición.

La puerta estaba abierta. Su nombre ya estaba en una placa de plata pulida al lado:

ISABELLA ROSSI - VICEPRESIDENTA, INTEGRACIÓN ESTRATÉGICA.

Él no se detuvo. Siguió caminando hacia su propia oficina, la de la esquina opuesta.

—Instálate —dijo por encima del hombro, lo suficientemente alto para que Meredith lo oyera—. La quiero en mi oficina en cinco minutos. Traiga el archivo "Fénix".