Capítulo 35: El Sabor del Exilio

El silencio la despertó.

Un silencio total, estéril, que no tenía nada que ver con la quietud cargada de poder del penthouse .

Isabella abrió los ojos.

La luz era gris.

Las paredes eran grises. Las sábanas eran blancas, de un algodón de alta densidad, sin perfume.

Por un segundo, no supo dónde estaba.

No era el Ala Este. No olía a café Kenia ni a ozono.

Se incorporó.

Estaba en una habitación de hotel de lujo, pero no era un hotel.

Era un apartamento corporativo.

Un lugar sin alma en el piso 30 de una torre anónima en River North.

La "Jaula Segura Nivel 2".

El exilio.

A su lado, en la mesita de noche, había un teléfono.

Un iPhone estándar, nuevo, en su caja. Y junto a él, un vaso de agua.

La noche anterior sintió como una fiebre, un sueño alucinógeno.

El beso. "Sos mi debilidad." La explosión. "Te vas."

Hawk la había traído aquí.

El viaje en el ascensor, bajando del penthouse , había sido un descenso al infierno.

Él no la había mirado. Las puertas se habían cerrado.

Y eso fue todo.

Se levantó.

El suelo era de madera clara, frío bajo sus pies descalzos.

Vio sus cajas. Las diez cajas de su vida anterior, apiladas pulcramente en un rincón.

Parecían basura en un museo.

Fue a la cocina.

Mármol blanco. Impecable.

Abrió la heladera. Estaba llena. Comida sellada al vacío. El protocolo Vance.

Pero esta vez, no había una caja de EpiPen en la puerta.

El alivio y el abandono la golpearon al mismo tiempo. Ya no era su guardiana.

Había sido despedida de ese trabajo, también.

En la isla de la cocina estaba el teléfono nuevo.

Lo encendió.

Era un teléfono normal.

Tenía aplicaciones. Tenía internet.

Abrió los contactos.

A. Vance (Oficina). Y... Eleanor Vance.

La había liberado.

Le había devuelto a su madre.

Isabella miró el nombre.

Eleanor …

La mujer a la que le había mentido.

La mujer que Alexander creía que la usaba.

Sus dedos temblaron.

Necesitaba... necesitaba un ancla.

Necesitaba oír una voz que no fuera la de él, resonando en su cabeza.

Apretó "Llamar".

Sonó una vez.

—¡Isa !

La voz de Eleanor era un grito ahogado de pánico puro.

—¡Eleanor! ¡Soy yo!

—¡Dios mío! ¡Isa, nena! ¿Dónde estás? ¿Estás bien? ¡Pensé... pensé que te había hecho daño!

—Estoy... estoy bien, Eleanor. Estoy a salvo.

— ¿Dónde? ¿Te dejó ir?

Isabella se sentó en un taburete de la cocina.

La frialdad de la mentira la golpeó.

—Él... me echó del penthouse —dijo, su voz plana.

— ¡¿Qué?! ¿Pero por qué? ¿La cena? ¿Qué pasó en Alinea?

—No fue... no fue una cena, Eleanor.

Fue una declaración de guerra. Y yo...

— ¿ qué pasó, nena?

—Yo lo ayudé. —La confesión fue amarga—.

Usamos tu llamada. Te mentí. Te usé para hacerte creer que tenía miedo...

—... Oh, Isa. —La voz de Eleanor se rompió.

No era rabia. Era un dolor profundo—.

Oh, nena, ¿qué te hizo? ¿En qué te convirtió?

—Me convertí en Vicepresidenta —dijo Isabella, su voz muerta—.

Y me ayudó a anular mi matrimonio.

—¿Qué? ¿Sebastián?

—Firme los papeles.

Una anulación total.

Se acabó, Eleanor. Estoy libre de Sebastián.

Hubo un silencio .

Isabella esperaba alivio, alegría. Pero Eleanor era demasiado inteligente.

— No, Isa —dijo Eleanor, su voz ahora triste, cansada—.

No estás libre.

Solo cambiaste de carcelero.

Isabella sintió que las lágrimas la ahogaban.

-No...

— Te liberó de Sebastian, a quien odia, solo para atarte más fuerte a él.

Te uso para herirme a mí. Y ahora te exilió a un apartamento corporativo. ¿Es eso?

-Si.

— Es su padre —murmuró Eleanor—.

Es exactamente lo que su padre le habría hecho a una mujer.

Reclamarla, usarla y descartarla. Ay, Alexander...

—Tengo que ir a trabajar, Eleanor —dijo Isabella, incapaz de soportar la verdad.

— Nena, esperá...

—Tengo que irme.

Se quedó mirando el teléfono.

La única conexión cálida que tenía... y él la había obligado a envenenarla.

Ahora, estaba verdaderamente sola.

Una hora después, entró al vestíbulo de Vance Tower.

Eran las 9:15 am

Llevaba su armadura. El traje pantalón negro. El moño tirante.

Los susurros la siguieron de nuevo, pero eran diferentes.

Había llegado sola. No en el auto de él. No a su lado.

¿La había descartado? ¿La "amante" había sido desechada?

Los susurros eran confusos.

Y el miedo seguía allí.

La vicepresidenta. La que había despedido a veinte personas.

Subió al ascensor.

Sola.

Llegó al piso 50.

Camino por el pasillo. La gente no la miraba a los ojos. Se apartaban.

Llegó a su oficina de cristal.

Se sentó. Su escritorio estaba impecable.

Y allí, en la esquina, estaba el portaretratos.

El de ella y Eleanor. Hawk lo había puesto allí.

Una burla. Un recordatorio de su traición.

Miró a través del atrio.

Él estaba allí.

En su fortaleza de cristal.

Hablando por teléfono. Su mano derecha estaba en el bolsillo de su pantalón. La izquierda gesticulaba.

No la miró.

Era como si ella no existiera.

El exilio era real.

El beso nunca había pasado. La confesión era una alucinación.

Sonó el teléfono de su escritorio. La luz roja.

—Rossi.

—¿Meredith?

—Conferencia telefónica. Inversores de Zurich.

En dos minutos. Está en su calendario.

Isabella miró su calendario.

Estaba lleno. Reuniones. Análisis. Llamadas.