Capítulo 27: El Nuevo Uniforme

El silencio.

La palabra "no" quedó suspendida en el aire del penthouse …

Isabella no respiraba.

Había desafiado al león. En su jaula. Después de que él le había mostrado sus colmillos y sus heridas.

Su corazón golpeaba su garganta, esperando la explosión.

Esperando el grito, el despido, la violencia.

Alexander se quedó inmóvil.

Sus dedos, los de la mano sana, seguían sobre el teclado de la laptop. Isabella vio el músculo de su mandíbula saltar. Una, dos veces.

El silencio se estiró. Diez segundos. Treinta. Un minuto. Un silencio tan pesado, tan lleno de furia contenida, que Isabella sintió que se iba a desmayar.

Dios mío, ¿qué hice?

Y entonces, él se movió.

Lentamente, cerró la tapa de su computadora portátil.

El suave clic fue el único sonido.

Se giró en su silla .

Y la miró.

Isabella se preparó para el impacto.

Pero él...

Él sonrió.

No era una sonrisa de hielo.

Era una sonrisa nueva.

Lenta. Peligrosa.

Y, de una forma aterradora, genuina.

Era una sonrisa de... aprobación. De reconocimiento.

—Bien —dijo, su voz ronca.

Isabella parpadeó.

—...¿Señor?

—Bien —repitió él—.

Finalmente.

Se puso de pie.

Camino hacia ella, pero no con amenaza.

Con...evaluación.

—Dos semanas.

Te traje aquí porque estabas desesperada.

Te ascendí porque estabas atada.

Te lleve a Zúrich porque eras un arma. —Se detuvo frente a ella—. Pero eso ... —señaló hacia la cocina—... eso fue poder.

Isabella no entendía.

—Aprendes rápido, Rossi.

—Su mirada se suavizó, solo un poco —. Sebastian te puso una correa de perro. Mi madre te puso una correa de culpa. Y yo... —hizo un gesto—... te di una soga de ahorque.

»Y tu

—continuó, y la admiración en su voz la asustó más que su furia—,

Acabas de tomar la soga y me la pusiste alrededor del cuello a mí .

Isabella tragó saliva.

—Yo no quería...

—¡Sí, quería! —Se río, un sonido corto, áspero—.

Querías ver el límite. Querías saber si el ascenso era real.

—¿Y lo es? —susurró ella.

—Acabas de rechazar una orden directa del Presidente Ejecutivo de Vance Industries y no estás siendo escoltada fuera del edificio por Hawk.

—Inclinó la cabeza—.

La implicación la golpeó. Había pasado la prueba.

La verdadera prueba.

No la de la obediencia.

La de la rebelión.

Él no quería un peón.

Quería una reina. Una reina que peleara.

—La VP de Integración Estratégica no sirve café —dijo él, citando la lógica de ella—.

Aceptado.

Se dio vuelta. Y caminó hacia la cocina él mismo.

Isabella lo siguió con la mirada.

Alexander Vance.

El tirano.

El hombre que hacía planchar los diarios.

Caminando hacia la máquina de café.

Fue... surrealista.

Él abrió el compartimento de los granos. Lo miró con desdén. Miró la máquina. Miró el filtro.

Isa esperaba.

Él presionó un botón. Un sonido horrible, como de metal moliendo metal, salió de la máquina.

Él frunció el ceño.

Isabella no pudo evitarlo. —Está moliendo en vacío, señor. No puso los granos.

Él la fulminó con la mirada.

—La guardiana de mi alergia —dijo él, su voz un gruñido— no puede dejar que su jefe muera sin cafeína.

Isabella respiró hondo.

Se acercó.

No a la máquina. Se quedó a un metro de distancia.

—El botón plateado de arriba libera la tolva.

Ponga tres medidas.

El botón de la derecha es "Moler". Y asegúrese de que el agua esté a ochenta y cinco grados.

Él la miró. Ella lo estaba... manejando .

Isabella levantó las cejas.

Esperando.

Con un gruñido ahogado, él obedeció.

Hizo su propio café.

Isabella sintió una oleada de poder tan vertiginosa que tuvo que agarrarse a la isla de mármol.

El león acababa de hacer un truco.

Él tomó la taza. Le dio un sorbo.

Demasiado caliente. Maldijo en voz baja.

—Mañana —. A las 7 am Hawk y su equipo nos recogen.

—Entendido.

—El penthouse está limpio —dijo, mirando hacia la biblioteca donde el equipo de Hawk había borrado todo rastro del desastre de la noche anterior—.

El circo terminó.

Volvemos a la normalidad.

—Esto —dijo Isabella, mirando alrededor de la jaula de oro— no es "normalidad".

—Es la nueva normalidad.

—Él la miró. Sus ojos recorrieron su uniforme improvisado—. Y hablando de eso. Julian.

El nombre la tensó.

—Mi primo.

-Si.

—Será despedido hoy.

—¿Hoy?

—Hola. —La frialdad volvió—.

Mi padre cree que soy sentimental.

Le voy a demostrar lo sentimental que soy. Voy a purgar la nómina de cada activo de Thorne Enterprises que encuentre.

Voy a limpiar la casa. Y voy a empezar por mi propio primo.

»Jennifer Lane —continuó— ya fue escoltada fuera del edificio esta mañana.

Por "intento de poner en peligro a un ejecutivo".

Estaba haciendo una limpieza total.

—Lo que nos lleva a ti —dijo él.

—¿A mí?

—Sebastián te va a buscar. Julián, despedido, te va a odiar. El piso 42 va a pensar que sos...

—La amante del jefe —terminó ella, su voz muerta.

Exacto.

Vas a caminar hacia un nido de víboras. Y ya no estarás escondida detrás de mí.

—Estaré visible —dijo ella, recordando el plan.

—Estarás en exhibición. —Dio un paso hacia ella—. Tu nueva oficina.

—¿Dónde?

—La antigua oficina de Julian Thorne.

Isabella parpadeó. Era la oficina de la esquina. La segunda más grande del piso 50, después de la de él.

—Tiene una pared de cristal que da al pasillo principal —dijo él—. Quiero que todos te vean.

Quiero que vean a la "esposa Thorne" trabajando, bajo mi mando, como mi Vicepresidenta.