CAPÍTULO 40

Volver fue doloroso, como si me arrancaran del fondo de un lago infinitamente profundo donde, en lugar de agua, había una oscuridad espesa llena de gritos ajenos, olor a sangre y fría luz de luna. Mi conciencia regresaba lentamente, atravesando capa tras capa el recuerdo del bosque nevado, aunque mi cuerpo ya sentía el suelo bajo las manos, el relieve del marco plateado y la presencia de alguien detrás de mí. Escuchaba mi propia respiración, pero todavía no podía creer que me perteneciera, porque dentro seguía viva la sensación de aquellas garras carmesí cerrándose alrededor del cuello de Reinhard y de una fuerza monstruosa a la que era imposible ordenar que se detuviera.

Cuando la biblioteca recuperó por fin sus contornos, aparté bruscamente la mano del espejo y me dejé caer al suelo. El corazón latía con tanta fuerza que cada golpe dolía bajo las costillas, me temblaban los dedos y el estómago se me revolvía al recordar la sangre tibia sobre la piel. Quería cerrar los ojos, pero cada vez que lo hacía volvían a aparecer ante mí los cuerpos entre los árboles destrozados, los rostros de quienes habían intentado escapar y Reinhard arrodillado en medio de una manada destruida. Por eso seguí mirando el cristal oscuro, donde solo se reflejaba una mujer aterrada, y por primera vez ya no sabía cuál de las dos era la verdadera: aquella Kira o la criatura de ojos rojos.

Lo más aterrador ni siquiera era lo que había visto. El bosque cubierto de sangre y mi propia transformación podrían haber quedado como una pesadilla si la última línea temporal no me hubiera obligado a comprender de otra manera todas las vidas anteriores. Hasta entonces, cada historia me había parecido una prueba de que Reinhard me perseguía a través de los siglos y terminaba convirtiéndose inevitablemente en mi verdugo. Había visto sus manos, las armas, el agua fría y la decisión final, pero no había prestado atención al camino que nos llevaba hasta esos últimos segundos, y ahora aquella antigua certeza se había derrumbado.

Recordé a Harper riendo delante de él sobre el caballo y al hombre dispuesto a arriesgarlo todo por unos cuantos encuentros robados. En aquella vida parecía un criminal peligroso, y el disparo parecía la confirmación definitiva de su culpa, hasta que el espejo me mostró que, antes de morir, Harper ya escuchaba voces ajenas y sentía deseos de matar. Reinhard no había traído la desgracia; simplemente reconoció sus señales porque ya las había visto antes, intentó detener lo que estaba ocurriendo y volvió a llegar demasiado tarde.

Después apareció ante mis ojos el Londres cubierto de niebla, donde Catherine se iba apagando lentamente mientras temía perder su propia mente. Allí Reinhard detectaba cada cambio y comprendía el significado de un pequeño rasguño antes que los médicos. No explicaba nada porque la verdad habría sonado como una locura y, cuando ya no quedó otra salida, entró con ella en el lago y asumió una decisión que ella ya no podía llevar a cabo por sí sola.

La mansión de Evelyn también dejó de parecerme solamente una jaula dorada. Las puertas cerradas, las llamadas controladas y la vigilancia seguían existiendo, y yo no pensaba convertir la violencia en cuidado, pero detrás de su dureza ahora podía ver el pánico de un hombre que reconocía aquellas señales y sabía cómo terminarían. No mantenía a Evelyn encerrada porque quisiera tener poder sobre ella, sino porque intentaba impedir que aquello en lo que se estaba convirtiendo saliera al mundo y, aun así, entró en la casa en llamas cuando lo más sensato habría sido dejarla allí.

Por último apareció la pequeña vivienda con los pisos que crujían, el aroma del té y la nieve detrás de la ventana. Allí no había ataques, Consejo ni ningún enemigo externo al que culpar. La enfermedad simplemente llegó, encendió líneas carmesí bajo la piel y durante meses me fue destruyendo delante de sus ojos. Reinhard permanecía a mi lado, buscaba un tratamiento y lloraba junto a la ventana creyendo que yo dormía. Ahora comprendía por qué había aparecido aquel pequeño frasco junto a la cama y por qué sujetaba mi mano con tanta fuerza: no se preparaba para librarse de mí, intentaba librarme del dolor.

Todas las vidas encajaron por fin en una sola imagen cuya claridad dificultaba respirar. Cada vez, la tragedia comenzaba mucho antes de la muerte. A veces todo empezaba con una mordida, otras con un rasguño, una enfermedad o una locura inexplicable, pero el resultado no cambiaba: una fuerza ajena entraba en mí, crecía y poco a poco se apoderaba de mi cuerpo junto con mi mente. Yo me convertía en una amenaza para todos los que estaban cerca, y Reinhard buscaba hasta el último momento una forma de salvar no solo a los demás, sino también a mí.

Había pasado tanto tiempo mirando el final que no había visto lo principal: aquella no era la historia de un verdugo que encontraba una y otra vez a su víctima, sino la historia de un hombre que volvía a entrar en la misma batalla aunque ya supiera que casi con toda seguridad iba a perderla.

Después llegó una comprensión que había evitado obstinadamente. Nunca había intentado imaginar de verdad lo que sentía él. Qué significaba reconocer a la mujer amada en un rostro nuevo, esperar a que regresaran al menos fragmentos de sus recuerdos y al mismo tiempo temer la primera señal después de la cual la esperanza se convertía en una cuenta regresiva. Qué significaba pasar meses buscando una salida donde nunca la había habido, soportar su miedo, su odio y sus acusaciones y después ver cómo una criatura ajena iba desplazando a la persona por la que habías seguido viviendo.

En la quinta línea temporal, el espejo finalmente me mostró a Reinhard sin su fuerza habitual. No al Alfa Supremo, ni al multimillonario, ni al hombre al que temía el Consejo, sino a alguien arrodillado entre los cuerpos de su propia manada e incapaz, aun así, de levantar la mano contra la mujer que había destruido la mitad de su mundo. Podía haber atacado, intentar salvarse o al menos defenderse cuando mis garras se cerraron alrededor de su cuello, pero no hizo nada porque seguía viéndome a mí allí donde de mí apenas quedaba algo.