CAPÍTULO 51

El dolor no llegaba en oleadas ni quemaba zonas concretas del cuerpo, sino que me llenaba lentamente desde dentro, convirtiendo la sangre en metal al rojo vivo que, por alguna razón, el corazón seguía empujando obstinadamente por mis venas. Cada respiración exigía un esfuerzo mayor, las rodillas dejaron de sostenerme y me dejé caer junto a la pared, aferrándome con los dedos al frío panel metálico para no terminar deslizándome por completo hasta el suelo.

El corredor técnico continuaba con su vida habitual. Detrás de la pared, los servidores zumbaban con un ritmo constante, la ventilación impulsaba el aire por los conductos y una ligera vibración recorría las bandejas de cables debido al funcionamiento de los equipos. Apenas unos minutos antes, varias personas habían pasado tranquilamente por allí hablando sobre una falla en el sistema de refrigeración y el calendario de mantenimiento, sin sospechar que la mujer con una carpeta de diseños publicitarios ya casi no distinguía el corredor real de los lugares donde había muerto alguna vez.

Cerré los ojos esperando detener el dolor aunque fuera durante un segundo, pero en lugar de oscuridad apareció el bosque nevado. La sangre sobre el suelo blanco, los troncos negros y la figura de Reinhard entre los cuerpos surgieron con tanta claridad que volví a sentir el olor de la piel mojada y del metal. Después, la imagen cambió por un salón de madera lleno de humo y voces ajenas, y luego por un pequeño departamento donde una tetera hervía sobre la estufa mientras la nieve caía detrás de la ventana. Todas las vidas por las que el espejo me había llevado se superponían unas sobre otras, borrando la frontera entre el pasado y el presente.

Durante un instante me pareció que estaba en medio de un patio cubierto de sangre y que, en lugar de dedos, tenía largas garras carmesí. Abrí los ojos de golpe y vi la pared gris, los indicadores rojos de la red y mi propia mano apoyada contra el suelo. Mis dedos seguían siendo humanos, las uñas no habían cambiado, pero la sensación de las garras no desaparecía, como si aquel otro cuerpo ya existiera dentro del mío y solo esperara el momento en que pudiera manifestarse.

Mientras yo intentaba aferrarme a la realidad, varias decenas de pisos más arriba, la red de plata seguía crepitando con descargas alrededor de Reinhard. Cada impulso quemaba sus músculos y obligaba a su cuerpo a tensarse, pero el dolor de la plata significaba menos para él que saber que yo estaba sola en el perímetro inferior, sin comunicación y sin nadie que supiera exactamente lo que me estaba ocurriendo.

German se detuvo a pocos pasos de él y lo observó sin ningún rastro de triunfo.

—Sé lo que estás pensando.

Reinhard levantó lentamente la cabeza.

—Lo dudo.

—Estás intentando averiguar si todavía queda tiempo.

Durante unos segundos se miraron en silencio y German fue el primero en apartar los ojos.

—Ya no.

—Estás enterrando a la gente demasiado pronto.

—No son mis palabras. Es la experiencia.

Por primera vez, su voz no tuvo la fría seguridad del jefe del Consejo, sino el cansancio de un hombre que había visto demasiadas veces el mismo final y que, con los años, había terminado aceptando la repetición como una ley de la naturaleza.

—Durante los últimos trescientos años encontramos a cinco portadores de la maldición de sangre —continuó German—. Cada vez comenzaba de la misma manera. Primero, la persona negaba lo que estaba ocurriendo y se convencía de que la fiebre, las voces o los cambios bajo la piel tenían alguna explicación razonable. Después intentaba luchar, buscaba medicamentos y formas de detener el proceso. Y luego llegaba un momento en que ya no quedaba nada de la persona que había sido.

Reinhard permaneció en silencio, pero la red de plata reaccionó al movimiento de su fuerza con una nueva descarga. El olor del metal caliente volvió a llenar el despacho.

—Y cada vez había un Alfa Supremo a su lado convencido de que precisamente su amor sería más fuerte que la sangre antigua —dijo German—. Ni una sola vez lo fue.

Reinhard no alcanzó a responder.

En algún lugar profundo del edificio comenzó a sonar una sirena que no se parecía a la alarma general. Era un sonido técnico y cortante, destinado a ingenieros y al personal de mantenimiento. Inmediatamente después, las luces empezaron a apagarse: primero en el extremo más alejado del piso y después cada vez más cerca del despacho, hasta que la enorme torre quedó sumida durante unos instantes en una penumbra inquietante.

German frunció el ceño y aquella reacción inmediata dejó claro que eso no formaba parte de sus cálculos.

—¿Qué ocurrió?

Uno de los guardias tocó su auricular y escuchó el informe durante varios segundos, perdiendo poco a poco su antigua tranquilidad.

—Estamos perdiendo energía en los niveles técnicos.

—¿La causa?

—Todavía no lo sabemos. El sistema está transfiriendo las líneas a la reserva, pero algunos circuitos no responden.

Mientras en los pisos superiores los hombres del Consejo intentaban comprender por qué la torre construida con tanta precisión había dejado de obedecerles, yo me obligué a ponerme de pie. La conciencia se me escapaba, las piernas apenas respondían y las líneas carmesí ya habían llegado hasta el codo y seguían ascendiendo lentamente bajo la manga. Quedarme allí significaba esperar a que me encontraran o a que la maldición terminara por quitarme la capacidad de moverme, así que apoyé la mano contra la pared y di varios pasos.