Vance

Capítulo 5

Declan

La clase de Historia de la Arquitectura llevaba casi veinte minutos cuando el profesor Salvatierra cambió la diapositiva. Había empezado hablando de la evolución de las viviendas urbanas y terminó explicando cómo las ciudades antiguas se habían adaptado al crecimiento de su población sin modificar por completo sus trazados originales.

En la pantalla apareció una calle estrecha, flanqueada por edificios de distintas épocas. Algunas fachadas conservaban balcones de madera; otras habían sido reconstruidas con materiales más recientes. A simple vista, parecía una calle cualquiera, pero el profesor señaló las diferencias entre los niveles de las entradas y la altura de las ventanas.

—Si observan con atención, van a notar que no todas las viviendas están al mismo nivel —dijo—. Eso no necesariamente significa que unas estén más arriba que otras. A veces, lo que ha cambiado es la calle. Se pavimenta varias veces, se elevan las veredas, se rellenan desniveles. La ciudad se transforma y los edificios antiguos terminan adaptándose como pueden.

Pasé la mirada de la diapositiva a mis apuntes. El profesor continuó explicando cómo esas modificaciones podían alterar la distribución de los espacios interiores y la relación entre una construcción y su entorno. Habló de antiguos comercios cuyos almacenes habían quedado por debajo del nivel de la calle y de viviendas que conservaban habitaciones inutilizadas después de una remodelación.

No era un tema particularmente complicado, aunque sí requería prestar atención a los detalles. Anoté un par de referencias bibliográficas mientras, a mi alrededor, las páginas de los cuadernos se mezclaban con el sonido de las teclas de los portátiles.

—Por eso, cuando se estudia un edificio histórico, los planos originales son solo una parte de la investigación —añadió Salvatierra—. Hay que compararlos con las modificaciones posteriores. Incluso los registros municipales pueden contar una historia distinta de la que se observa en la construcción actual.

Alguien en las primeras filas preguntó cómo podían determinarse los cambios cuando no existían planos completos. El profesor respondió que dependía del caso: podían estudiarse los materiales, las uniones entre estructuras, los desniveles y las diferencias en la distribución. Después retomó la presentación y pasó a un ejemplo de rehabilitación en el centro de la ciudad.

Dejé de escribir.

No fue una reacción voluntaria. Simplemente me quedé mirando el dibujo, con el bolígrafo detenido sobre el papel.

El jardín de los Vance volvió a mi cabeza con una claridad incómoda: la cúpula, las lámparas, los árboles, la corriente que había cambiado de dirección sin que supiéramos por qué. Hasta entonces había pensado en aquel lugar como una habitación subterránea desproporcionada. Nunca me había detenido a considerar que quizá no fuera una habitación en absoluto, sino una construcción independiente integrada en el terreno.

El profesor siguió hablando sobre los sistemas de drenaje y las diferencias entre excavar bajo una vivienda existente y construir una estructura desde cero. Cuando terminó la explicación, un estudiante de la primera fila preguntó si era posible ampliar un sótano sin afectar los cimientos.

—Es posible, pero depende de las condiciones del terreno, del estado de la estructura y del procedimiento utilizado —respondió Salvatierra—. No hay una solución que funcione en todos los casos. Además, cuanto mayor sea la excavación, más importante es conocer la composición del suelo y la presencia de agua subterránea.

Anoté esa última parte.

Agua subterránea.

No era una idea nueva. La humedad del jardín, el arroyo y el estanque podían tener explicaciones convencionales. Sin embargo, yo había asumido que el agua formaba parte de un sistema artificial cerrado, sin preguntarme de dónde había surgido la necesidad de construirlo de aquella manera.

Cuando terminó la clase, esperé a que la mayoría saliera. Salvatierra estaba guardando sus apuntes en una carpeta y hablando con una estudiante sobre una entrega pendiente. No quería quedarme demasiado tiempo ni hacer una pregunta que pareciera relacionada con algo específico.

Me acerqué cuando ella se despidió.

—Profesor, una consulta. Sobre lo que explicó de las excavaciones.

—Dime.

—Si una casa antigua estuviera construida sobre un terreno con suficiente espacio debajo, ¿sería posible hacer una ampliación subterránea bastante más grande que la planta de la vivienda?

Salvatierra dejó la carpeta sobre la mesa.

—¿Más grande en qué sentido?

—Que ocupara una superficie considerablemente mayor. No solo una habitación adicional, sino varios espacios conectados.

No era exactamente lo que quería preguntar, pero tampoco era mentira.

El profesor reflexionó un momento.

—Sí, en determinadas condiciones. Aunque no lo resolvería pensando únicamente en el espacio disponible. Tendrías que estudiar la resistencia del terreno, el nivel freático, la cimentación original y cómo se evacuaría el agua. También tendrías que considerar la ventilación y el acceso para mantenimiento. Una obra así no se sostiene solo porque haya tierra suficiente para excavar.