Vance

Capítulo 34

Valerie

La primera señal de que algo iba mal fue que las pantallas dejaron de mostrar a Chloe.

No se apagaron. No parpadearon ni perdieron la señal. Simplemente cambiaron de imagen al mismo tiempo, como si alguien hubiera decidido que ya no teníamos derecho a verla.

Un pasillo vacío.

Una puerta cerrada.

Una habitación blanca.

Después, una pantalla negra.

Me incliné sobre la consola y presioné varias teclas, intentando recuperar la cámara anterior. El sistema tardó unos segundos en responder, pero cuando lo hizo apareció una ventana que no había visto antes.

ACCESO RESTRINGIDO. FASE DE SELECCIÓN EN CURSO.

—¿Qué significa eso? —preguntó Miller detrás de mí.

No respondí. Había algo más debajo del mensaje, una línea de texto que desapareció antes de que pudiera leerla completa.

El candidato ha sido trasladado.

Sentí que el estómago se me encogía.

—Tenemos que encontrar a Chloe.

Miller se acercó a la pantalla.

—Valerie, mira.

Había conseguido abrir otra cámara. Mostraba una habitación estrecha, con paredes cubiertas de paneles metálicos y una luz blanca que hacía que todo pareciera enfermo. En el centro había una camilla vacía. A un costado, un hombre con uniforme gris revisaba una bandeja de instrumentos.

No era la habitación donde habíamos visto a Chloe.

—¿Dónde está? —pregunté.

Miller no contestó. Sus ojos se habían detenido en la esquina inferior de la imagen.

Allí había una etiqueta.

SUJETO C-04.

Debajo, escrito a mano, alguien había añadido una palabra.

Descartada.

Retrocedí un paso.

—No.

—Valerie...

—No. No pueden haberla descartado.

Volví a buscar entre las cámaras, cada vez más rápido. Pasillos, escaleras, habitaciones, puertas. El lugar parecía extenderse mucho más allá de lo que habíamos imaginado, como si la casa no fuera más que una pequeña parte de una estructura enterrada durante décadas.

Entonces encontré una grabación.

No era una cámara en directo. El contador indicaba que había sido registrada varios días antes. La imagen mostraba una sala que reconocí de inmediato por el suelo oscuro y la puerta de vidrio templado.

Al otro lado estaba la piscina.

Y junto a ella, Arthur Vance.

No llevaba la expresión tranquila que le habíamos visto en las fotografías ni la serenidad casi amable que parecía utilizar con las personas que quería convencer. Estaba de espaldas a la cámara, hablando con alguien que permanecía fuera de cuadro.

—El cierre del programa no puede confundirse con el cierre del ciclo —dijo.

Una segunda voz respondió. No pude distinguirla.

Vance dejó una carpeta sobre una mesa.

—Los incidentes recientes han obligado a adelantar algunas fases. Eso no cambia el objetivo.

Abrió la carpeta.

La cámara no permitía leer todas las páginas, pero sí distinguí varias fotografías. Una chica de cabello oscuro. Un joven de perfil. Una imagen del campus tomada desde el estacionamiento.

Me acerqué tanto a la pantalla que casi choqué con ella.

Conocía ese lugar.

Lo había recorrido decenas de veces. Había grabado vídeos allí, discutido con mis amigos, esperado a Declan junto a la baranda. Nunca había imaginado que alguien pudiera observarnos desde una cámara escondida.

Vance levantó una de las fotografías.

—Las chicas están preparadas. Algunas han respondido mejor de lo esperado; otras han demostrado que la resistencia no desaparece, solo aprende a ocultarse. Pero todavía necesitamos una pieza central.

La persona que estaba con él hizo una pregunta.

Esta vez escuché la respuesta con claridad.

—Declan.

No fue una duda ni una propuesta.

Vance pronunció su nombre como si llevara años esperándolo.

Miller se quedó inmóvil a mi lado.

Yo sentí que el aire de la habitación se volvía más pesado.

—Pon la grabación desde el principio —le pedí.

—Valerie...

—Desde el principio.

Miller obedeció.

La imagen retrocedió unos segundos. Vance apareció junto a la mesa y abrió la carpeta otra vez. En la primera página había una fotografía de Declan, tomada desde lejos, probablemente en el campus. No estaba mirando a la cámara. Llevaba su chaqueta de entrenamiento y hablaba con alguien cuyo rostro había quedado fuera del encuadre.

Debajo de la fotografía había varias líneas.

OBSERVACIÓN: CONTINUA.

RESPUESTA AL ESTRÉS: SUPERIOR A LA MEDIA.

DISCIPLINA Y CONTROL CONDUCTUAL: ESTABLES.

ADAPTACIÓN FÍSICA: FAVORABLE.

Y, al final:

CANDIDATO PRIORITARIO.

Me costó reconocer mi propia voz cuando hablé.

—Lo estaba vigilando.

Miller no apartó los ojos de la pantalla.

—Desde antes de que entráramos en la casa.

—Desde antes de que supiéramos que existía este lugar.

Vance pasó la página.

Apareció otra fotografía de Declan. Después otra. Una en una zona deportiva. Otra cerca de la entrada de un edificio. Otra en la que estaba sentado, concentrado en algo que tenía entre las manos.

No eran imágenes tomadas durante una sola tarde.

Eran meses.

Quizá años.

Sentí una rabia tan intensa que durante unos segundos no pude pensar en nada más. Recordé todas las veces que habíamos caminado por el campus sin prestar atención a los coches estacionados, a las ventanas oscuras o a las personas que pasaban junto a nosotros. Recordé lo fácil que era confundir una vida normal con una vida segura.

—¿Por qué él? —pregunté.

La grabación continuó.

—No buscamos a alguien que simplemente obedezca —dijo Vance—. La obediencia se puede fabricar. Necesitamos a alguien que conserve la capacidad de decidir incluso bajo presión. Alguien que pueda sostener la estructura cuando el resto empiece a fallar.