Vance

Capítulo 31

Declan

La pulsera no debería haber estado allí.

No por el nombre. No por el agua que todavía goteaba de la bolsa transparente en la que la habían guardado. Ni siquiera por la mancha oscura que cubría uno de sus extremos.

Lo que me inquietaba era la etiqueta adherida al reverso.

SECTOR 04 — TRASLADO INTERNO.

La leí tantas veces que terminé memorizando hasta la forma de las letras.

Miller seguía desaparecido. No teníamos un cuerpo, un testigo que hubiera visto cómo se lo llevaban ni una explicación de por qué su pulsera había aparecido en la cámara inferior. Los equipos de rescate habían suspendido temporalmente el acceso al sector inundado y la policía estaba intentando determinar si existía una segunda salida practicable.

Mientras tanto, nos habían pedido que esperáramos.

Otra vez.

Estaba sentado en el pasillo del hospital, con el teléfono entre las manos y el café frío sobre una silla vacía. Valerie había ido a buscar algo de comer. Scott dormía en una habitación cercana, sedado por el dolor y agotado después de varias horas de atención médica. Chloe no estaba con nosotros.

Cada vez que recordaba ese último detalle, tenía que obligarme a respirar con calma.

Dos desaparecidos.

Un herido.

Y una casa que, a pesar de todas las pruebas, seguía sin revelar dónde terminaban sus instalaciones.

El teléfono vibró.

Era Valerie.

Encontraron algo. Ven a la entrada principal. Ahora.

Me puse de pie tan rápido que el vaso de café cayó al suelo.

No me detuve a recogerlo.

Valerie estaba junto a la máquina de bebidas, con los brazos cruzados y el cabello recogido de cualquier manera. Tenía el rostro pálido, pero no parecía haber llorado.

Eso me preocupó más.

—¿Qué pasó?

—La policía encontró una segunda cámara.

—¿En la casa?

—Debajo del nivel inferior. Los técnicos localizaron un conducto que no aparecía en el plano parcial. No han podido acceder a todo el recorrido, pero encontraron una puerta de servicio al final de un tramo de mantenimiento.

—¿Y Miller?

Valerie negó con la cabeza.

—Todavía no.

Me apoyé contra la pared.

—¿Qué encontraron en la cámara?

—No me han dado todos los detalles. Pero hay una zona que no parece formar parte de las instalaciones hidráulicas originales.

—¿Qué significa eso?

Valerie tardó en contestar.

—Que alguien construyó algo allí abajo después.

El ruido de un carrito de limpieza pasó por el corredor. Una enfermera salió de una habitación cercana y nos pidió que dejáramos libre el paso. Nos apartamos sin dejar de mirarnos.

—¿Pudieron entrar? —pregunté.

—Solo hasta una parte. El suelo está inestable y todavía hay agua acumulada. Pero uno de los técnicos dijo que vio varias puertas metálicas en una pared lateral.

—¿Puertas de mantenimiento?

—No lo sabe. Eran demasiado estrechas para vehículos o equipos grandes. Parecían compartimentos.

La palabra se quedó entre nosotros.

Compartimentos.

Recordé las marcas del plano, la cámara inferior y la anotación que advertía que no debía haber personal dentro cuando se accionaran las compuertas. Pensé en los golpes que habíamos escuchado desde el jardín y en la pulsera que llevaba el nombre de Miller.

—¿Y si no eran puertas de mantenimiento? —pregunté.

Valerie bajó los brazos.

—Eso es lo que me preocupa.

La autorización para acompañar al equipo no llegó hasta la tarde del día siguiente.

No nos permitieron entrar en la cámara inundada ni acercarnos a la estructura hidráulica. Nos llevaron únicamente hasta un corredor de servicio que había sido inspeccionado y declarado transitable, bajo supervisión de los responsables de la intervención.

Scott permaneció en el hospital.

Cuando le contamos que íbamos a acercarnos al sector inferior, intentó levantarse de la cama.

—Ni se les ocurra ir sin mí.

—No puedes ni cerrar bien la mano —le recordé.

—Puedo caminar.

—Y puedes perder el conocimiento si te esfuerzas demasiado. Las dos cosas son ciertas.

Me fulminó con la mirada.

—Si encuentran a Chloe…

—Te llamaremos inmediatamente —dijo Valerie—. Te lo prometo.

Scott apretó la mandíbula.

No le gustó, pero terminó aceptándolo.

Antes de marcharnos, se dirigió a mí.

—Declan.

Me detuve junto a la puerta.

—Si la encuentras, no esperes a tener una explicación para sacarla de ahí.

No supe qué contestar.

Porque entendía exactamente lo que quería decir.

Y porque, si encontrábamos a Chloe, no pensaba perder un segundo intentando comprender cómo había llegado hasta allí.

El acceso al nivel inferior estaba oculto detrás de una pared técnica en la parte posterior del jardín subterráneo.

Los trabajadores habían retirado una sección del revestimiento para inspeccionar las conducciones. Detrás había una abertura rectangular, reforzada con perfiles metálicos, que descendía hacia un corredor estrecho.

No era una escalera convencional.

Los peldaños estaban fijados a un lateral y terminaban en una plataforma de mantenimiento. Desde allí, un pasillo continuaba hacia el interior de la estructura.

El aire olía a óxido, humedad y algo más difícil de identificar. Un olor dulzón, apagado, que me recordó a las habitaciones cerradas durante demasiado tiempo.

Uno de los técnicos nos entregó cascos y linternas.

—No se separen del grupo —indicó—. No toquen las paredes ni las instalaciones. Si escuchan una alarma o notan cambios en el flujo de aire, regresamos inmediatamente.

Valerie asintió.

Yo comprobé que la linterna funcionara.

El primer tramo del corredor estaba cubierto de polvo y sedimentos. Las tuberías recorrían el techo, sujetas por abrazaderas que habían empezado a oxidarse. Cada pocos metros había una lámpara industrial, aunque solo dos seguían encendidas.