Vance

Capítulo 24

Chloe

La primera vez que vi a Gabriel Ormeño, me pareció un hombre que estaba acostumbrado a que los demás obedecieran cuando hablaba.

La segunda vez, pensé que tenía miedo.

Después de enterarnos de que su cuenta institucional había sido utilizada para consultar el expediente del circuito de retorno, ya no sabía qué pensar de él. Podía haber estado ocultando información sobre el accidente, intentando encontrar documentos que alguien había retirado o buscando una manera de corregir algo que llevaba años fuera de su control.

También podía ser responsable de más cosas de las que nos había contado.

Lo peor era que ninguna de esas posibilidades explicaba por qué había desaparecido después del incidente del pabellón.

—¿Me estás escuchando?

Levanté la mirada. Scott tenía una bolsa de papas fritas en la mano y me observaba con expresión ofendida.

—Sí.

—¿Qué acabo de decir?

—Que tienes hambre.

—Eso lo dije hace cinco minutos. Ahora estaba explicando por qué deberíamos ir al cine el sábado.

—Entonces no te estaba escuchando.

Scott me lanzó una papa frita.

Estábamos en una mesa del patio de comidas, esperando a que Miller terminara una llamada. Valerie había salido a imprimir unos documentos y Declan estaba en clase, así que éramos los únicos del grupo que habían conseguido coincidir a esa hora.

—No puedes seguir haciendo eso —dijo Scott.

—¿Comer?

—Desaparecer mentalmente cada vez que te quedas pensando en el caso.

Miré la papa frita que había aterrizado sobre mi cuaderno.

—Tú llevas tres días hablando de que Martín casi se ahoga y de que no quieres volver a ver una tubería en tu vida.

—Porque es un tema interesante.

—Claro.

—Además, lo mío es distinto. Yo estoy haciendo humor para sobrellevar la situación.

—Qué generoso de tu parte.

Scott sonrió y volvió a meter la mano en la bolsa.

A veces olvidaba que él también estaba asustado. Lo disimulaba con bromas, comentarios absurdos y una facilidad casi irritante para cambiar de tema. Pero, desde el accidente de Martín, se sobresaltaba cada vez que recibía una llamada de un número desconocido.

No se lo había dicho a nadie. Tampoco hacía falta.

—El sábado podemos ir al cine —acepté—. Pero eliges una película normal.

—¿Qué significa normal?

—Que no haya casas abandonadas, personas desaparecidas, instalaciones hidráulicas ni puertas que se cierren solas.

Scott fingió pensarlo.

—Una comedia romántica, entonces.

—Eso suena bien.

—Perfecto. Voy a elegir una donde el protagonista se enamora de una chica que tiene una familia misteriosa, una casa enorme y un sótano prohibido.

—Scott.

—Era una broma.

Me reí a pesar de mí misma.

En ese momento regresó Miller, guardando el celular en el bolsillo.

—Martín está bien —anunció—. Su papá ya habló con él sobre la placa. Dice que la palabra retorno suele aparecer en sistemas donde el agua vuelve a un punto de circulación, pero que la letra y los números podrían identificar una línea o un componente específico. Necesitaría ver el plano para decir algo más.

—¿Y Martín recuerda los números? —pregunté.

—No. Dice que puede que fueran tres cifras, pero no está seguro del orden. Su papá le recomendó que no intentara reconstruirlos de memoria.

—Por una vez, alguien le está dando un buen consejo —dijo Scott.

Miller se sentó.

—También me contó otra cosa. Cuando estaba en el hospital, le preguntaron si había visto a alguien dentro del sector inferior. Les dijo que no. Pero recuerda haber escuchado un ruido detrás de una pared, justo antes de que empezara a subir el agua.

—Eso ya nos lo había contado —respondí.

—No exactamente. Dice que el ruido no fue como los tres golpes que escuchó detrás de la puerta. Fue un sonido más largo, como si alguien arrastrara algo metálico.

Scott dejó la bolsa sobre la mesa.

—¿Crees que había otra persona ahí abajo?

—No lo sé —dijo Miller—. Martín tampoco. Pero si había alguien, no podemos dar por hecho que siguiera allí cuando llegaron los bomberos.

Me quedé mirando la mesa.

En el pabellón, una persona había aparecido detrás del cristal y pedido ayuda. Los bomberos habían conseguido rescatarla, pero no sabíamos quién era ni qué hacía dentro de aquella zona. Gabriel, que había estado en el edificio, no había aparecido después.

Podían ser dos hechos sin relación.

O podía haber algo que todavía no habíamos visto.

—¿Le preguntaste a Martín si quiere que lo acompañemos a la universidad cuando se encuentre mejor? —pregunté.

—Sí. Dice que no necesita una escolta.

—No es una escolta. Es acompañarlo.

—Eso mismo le dije. Me respondió que podía caminar solo.

Scott resopló.

—Tiene suerte de que no me haya pasado a mí. Mi mamá habría puesto un guardia en la puerta de mi cuarto.

—Tu mamá te habría encerrado con tres candados —dijo Miller.

—Y ustedes vendrían a visitarme con comida.

—Eso sí —respondí.

Por un instante, volvimos a ser cinco estudiantes sentados a la hora del almuerzo, discutiendo sobre cosas sin importancia. Me aferré a esa sensación un poco más de lo necesario.

Entonces Valerie apareció junto a nuestra mesa.

No traía los documentos que había ido a imprimir.

Traía el teléfono en la mano y una expresión que hizo que Scott guardara inmediatamente las papas fritas.

—¿Qué pasó? —preguntó Miller.

Valerie miró alrededor antes de sentarse.

—Me acaba de llamar la señora Paredes, la funcionaria de registros históricos.

—¿La de la cita de Declan? —pregunté.

—Sí. Quería confirmar un dato del expediente y preguntarme si habíamos recibido alguna otra comunicación relacionada con la consulta posterior.

—¿Por qué? —preguntó Scott.

Valerie dejó el teléfono sobre la mesa.