Vance

Capítulo 38

Valerie

Durante unos segundos, nadie supo qué hacer.

Elena seguía de pie sobre la plataforma de vidrio, con los brazos pegados al cuerpo y la mirada perdida en algún punto frente a ella. Las otras cuatro chicas habían dejado de sonreír. Una de ellas miraba a Elena como si acabara de presenciar algo imposible; otra mantenía los ojos fijos en Arthur Vance, esperando una indicación que no llegaba.

Los invitados comenzaron a hablar entre ellos.

Algunos se levantaron de sus asientos. Otros permanecieron sentados, observando la escena con una curiosidad que me revolvió el estómago. Había personas que parecían escandalizadas y otras que, en cambio, sonreían como si todo aquello formara parte de un espectáculo preparado para entretenerlas.

No sabía qué era peor.

—Esto se está saliendo de control —murmuró Miller a mi lado.

La pantalla de la consola seguía parpadeando. Habíamos perdido el acceso al canal de emergencia, y una notificación roja ocupaba casi toda la superficie.

INTERFERENCIA EXTERNA.

IDENTIFICACIÓN DE RESPONSABLES EN CURSO.

Miller intentó cerrar la ventana, pero el sistema no respondió.

—Tenemos que irnos —dijo.

—Espera.

—Valerie, no podemos quedarnos aquí. Ya saben que alguien está interfiriendo y, si nos encuentran junto a esta consola, no creo que Vance vaya a felicitarnos por nuestro trabajo.

—No podemos dejar a Declan.

—No estoy diciendo que vayamos a abandonarlo. Estoy diciendo que tenemos que encontrar otra manera de llegar hasta él.

Volví a mirar hacia la sala.

Dos guardias habían subido a las plataformas. Uno se dirigía hacia Elena, mientras el otro intentaba convencer a las demás chicas de que permanecieran en sus posiciones.

Elena retrocedió cuando el primero extendió la mano.

—Por favor, acompáñeme —dijo él.

—No quiero.

El guardia miró de reojo a Vance.

—Elena, no hagas esto más difícil.

—No estoy haciendo nada.

Su voz tembló, pero no se calló.

—Solo quiero irme.

El hombre la sujetó por el brazo.

Elena intentó soltarse.

Y entonces ocurrió algo que no esperaba.

La chica que estaba en la plataforma contigua se interpuso entre ambos.

No llegó a golpear al guardia ni hizo ningún movimiento especialmente brusco. Simplemente se colocó delante de Elena y le sujetó la muñeca con una mano, impidiendo que se la llevaran.

—Ha dicho que no quiere ir —dijo.

El guardia se quedó mirándola.

—Vuelve a tu posición.

La chica no se movió.

—¿Por qué?

La pregunta fue tan sencilla que, durante un instante, nadie pareció comprenderla.

—¿Qué has dicho?

—¿Por qué tiene que volver a su posición si no quiere estar aquí?

Vance se acercó al borde de la piscina.

Su expresión había cambiado. Seguía manteniendo la espalda recta y los movimientos controlados, pero ya no parecía el hombre tranquilo que había presentado el programa ante sus invitados.

Ahora estaba molesto.

Y, por primera vez, no parecía capaz de ocultarlo del todo.

—Señoritas, les agradecería que mantuvieran la calma —dijo—. Estamos ante una situación excepcional y no hay ninguna necesidad de convertirla en algo desagradable.

La chica miró a Elena.

Después volvió a mirar a Vance.

—¿Y si no queremos participar?

Nadie respondió.

La pregunta quedó suspendida sobre la sala, más incómoda que cualquier acusación que hubiéramos podido hacerle.

Vance recuperó la sonrisa.

—Comprendo que estén confundidas. Es una reacción natural cuando se interrumpe un procedimiento sin conocer sus objetivos.

—Yo conozco los míos —respondió Elena.

Vance dejó de sonreír.

—Elena.

Ella se estremeció al escuchar su nombre, pero no bajó la mirada.

—Me llamo Elena Brooks —dijo—. Y quiero irme a casa.

Aquella vez, varias personas entre los invitados dejaron de hablar.

No era una gran rebelión. No había conseguido derribar ninguna puerta ni apagar el sistema que controlaba las instalaciones. Seguía rodeada de guardias y estaba de pie sobre una plataforma que no sabía cómo abandonar.

Pero había dicho su nombre.

Y, en aquel lugar, eso parecía importar más de lo que cualquiera de nosotros había imaginado.

—¿Quién es esa chica? —preguntó alguien entre los invitados.

—¿Por qué lleva un código en lugar de un nombre?

—¿Qué significa integración genética?

Las preguntas empezaron a multiplicarse.

Vance levantó una mano.

—Les aseguro que podemos aclarar cualquier inquietud una vez que hayamos resuelto esta interrupción.

Uno de los hombres de traje oscuro se puso de pie.

—Arthur, creo que nos debes una explicación.

Vance lo miró.

—Naturalmente.

—No me refiero a una explicación preparada para la prensa. Me refiero a lo que acabamos de escuchar. ¿Qué significa que una de las candidatas no quiera participar?

El silencio regresó de golpe.

Vance mantuvo la mirada sobre él.

—Significa que estamos ante una reacción emocional que debe ser evaluada.

—¿Evaluada por quién? —preguntó el hombre—. ¿Por ti?

Alguien más intervino desde el otro lado de la sala.

—Nos dijiste que las candidatas habían sido seleccionadas voluntariamente.

—Y así fue.

—Entonces, ¿por qué una de ellas está pidiendo que la dejen marcharse?

Vance no respondió de inmediato.

Miré a Miller.

—Tenemos que aprovechar esto —susurré.

—¿Cómo?

—No lo sé todavía. Pero, si los invitados empiezan a cuestionarlo, quizá deje de controlar la situación.

Miller negó lentamente con la cabeza.

—No te confundas. Algunos de ellos podrían estar más interesados en proteger su inversión que en ayudar a esas chicas.

Tenía razón.

No todos los que estaban allí habían acudido para presenciar un descubrimiento científico. Algunos podían haber financiado el programa. Otros podían tener sus propios intereses. Y, por la forma en que observaban a Vance, era evidente que al menos una parte de ellos sabía más de lo que había admitido.