Vance

Capítulo 29

Scott

—Si vuelves a decir que todo está bajo control, te juro que te dejo hablando solo.

Miller levantó ambas manos.

—No he dicho nada.

—Lo estás pensando. Se te nota en la cara.

—Mi cara no es responsable de tus problemas.

—Tu cara lleva semanas siendo responsable de mis problemas.

Valerie soltó una risa desde el asiento trasero. Fue breve, pero suficiente para que Declan la mirara por el retrovisor y sonriera. Yo habría disfrutado más de aquel intercambio si no estuviéramos estacionados a dos calles de la casa de los Vance, esperando a que llegara el equipo de inspección que habíamos solicitado.

No íbamos a entrar por nuestra cuenta.

Eso habíamos acordado.

Después de descubrir el plano de ventilación y la cámara inferior, presentamos la información a las autoridades correspondientes. La solicitud de inspección seguía su curso, pero una llamada recibida esa mañana nos había obligado a modificar nuestros planes: un técnico que había trabajado con las instalaciones hidráulicas antiguas aceptó acompañarnos hasta el perímetro de la propiedad para identificar los componentes visibles desde el exterior.

No era una autorización para entrar en la cámara.

Tampoco era una garantía de que encontráramos algo.

Pero era más de lo que teníamos el día anterior.

—¿Cuánto falta? —pregunté.

Declan revisó la hora.

—Dijo que estaría aquí a las once.

—Son las once y doce.

—Quizá esté buscando dónde estacionar.

Miller miró por la ventana.

—O quizá haya visto la casa y haya decidido conservar su salud mental.

—No lo culpo —dije.

Chloe estaba sentada junto a Valerie. Desde que habíamos salido de la universidad, apenas había participado en la conversación. Tenía el teléfono entre las manos, pero la pantalla estaba apagada.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Sí.

La respuesta llegó demasiado rápido.

—Eso no ha sonado muy convincente.

Chloe guardó el teléfono en el bolso.

—Es que llevo toda la mañana pensando en la cámara. Si realmente hay alguien ahí abajo, ¿cuánto tiempo podría sobrevivir?

Nadie respondió.

No porque no tuviéramos opiniones, sino porque ninguna nos servía.

—No sabemos si hay alguien —dijo Declan finalmente—. Ni siquiera sabemos si el sistema sigue operativo en su totalidad.

—Pero la rejilla expulsaba aire frío —replicó ella—. Y escuchamos aquella vibración.

—Lo recuerdo.

—Entonces no me digas que no sabemos nada.

Declan apretó los labios. No discutió.

Chloe volvió a mirar por la ventana.

La conocía lo suficiente para saber que no estaba pensando únicamente en la cámara. Había algo más, algo que no había contado y que probablemente ni siquiera ella sabía cómo explicar.

Antes de que pudiera preguntárselo, un hombre apareció en la esquina con una mochila de herramientas colgada al hombro. Tendría unos cincuenta años, llevaba una chaqueta de trabajo azul oscuro y caminaba con la seguridad de quien conoce el terreno.

Declan bajó del automóvil.

—¿El señor Paredes?

—El mismo. ¿Declan?

Se estrecharon la mano y nos presentamos. Paredes nos explicó que había participado en el mantenimiento de sistemas hidráulicos de edificios antiguos, aunque nunca había trabajado directamente en la propiedad de los Vance. Su experiencia se limitaba a instalaciones de una época similar y a los códigos de identificación que aparecían en algunos de los planos.

—Antes de que me pregunten —dijo mientras observaba la fachada—, no voy a abrir ninguna puerta ni a tocar una instalación que no haya inspeccionado. Si hay un circuito activo, no pienso meter las manos donde no debo.

—Estamos de acuerdo —respondió Valerie.

—Bien. Entonces enséñenme lo que tienen.

Declan le mostró una copia del plano de ventilación y las fotografías de la rejilla lateral. Paredes examinó ambas cosas con atención, deteniéndose en el código CR-04 y en el símbolo de las líneas curvas.

Su expresión cambió al llegar a la sección inferior.

—¿Dónde consiguieron esto?

—En el archivo técnico —respondió Declan—. La copia está incompleta.

—Ya veo.

Paredes sacó unas gafas de su bolsillo y las colocó sobre su nariz.

—Este esquema no corresponde a una ventilación doméstica corriente. Aquí hay un circuito de circulación y otro de retorno. Si la cámara inferior está conectada con un depósito de regulación, el aire podría desplazarse por diferencias de presión cuando cambie el nivel del agua.

—¿Eso explicaría la corriente que sentimos en la rejilla? —pregunté.

—Podría explicarla. No demuestra que el sistema esté funcionando como fue diseñado, pero es compatible con lo que describen.

Chloe dio un paso hacia él.

—¿Y los golpes?

Paredes levantó la mirada.

—¿Qué golpes?

Le contamos lo que habíamos escuchado detrás de la puerta metálica, sin exagerar ni omitir nada. También mencionamos el descenso del nivel del agua y el ruido que había recorrido el jardín subterráneo.

Paredes escuchó sin interrumpirnos.

—Una compuerta que se desplaza puede producir golpes —dijo al terminar—. También pueden hacerlo las tuberías cuando cambia la presión. Pero no voy a afirmar que eso fue lo que oyeron. Sin inspeccionar el sistema, sería una suposición.

Chloe bajó la mirada.

—Entiendo.

Paredes guardó el plano.

—Vamos a ver la rejilla.

Desde la acera, el técnico examinó la abertura sin tocarla. Utilizó una linterna pequeña para iluminar el interior, aunque las barras y la suciedad impedían ver más allá de unos centímetros.

Después acercó un medidor portátil a la salida.

El aparato emitió un pitido.

Paredes comprobó la lectura y volvió a medir desde otro ángulo.

—Hay movimiento de aire —dijo—. No es una corriente intensa, pero es constante.

—¿Puede saber de dónde viene? —preguntó Valerie.