Vance

Capítulo 30

Valerie

Scott llevaba quince minutos fingiendo que no le dolía la mano.

Lo sabía porque había contado las veces que la escondía debajo de la mesa cada vez que alguien se acercaba. Primero lo hizo cuando llegó Miller. Después, cuando Declan dejó dos vasos de café junto a los apuntes. La tercera vez fue cuando Chloe intentó preguntarle si había dormido bien y él contestó que sí antes de que terminara la pregunta.

A la cuarta, decidí dejar de fingir que no me daba cuenta.

—Enséñamela.

Scott levantó la vista.

—¿Qué cosa?

—La mano.

—Valerie…

—Scott.

Me observó con una expresión que pretendía ser de fastidio, pero terminó extendiendo los dedos sobre la mesa.

Tenía un corte fino en la base del pulgar, enrojecido por los bordes. No parecía profundo, aunque la piel alrededor estaba hinchada. Había intentado cubrirlo con una curita que empezaba a despegarse.

—¿Cómo te hiciste eso? —pregunté.

—Con una lata.

Miller dejó de escribir.

—¿Qué lata?

—La de una bebida. Ayer, en mi casa.

—¿Y por qué llevas toda la mañana escondiendo la mano por un corte de lata?

Scott retiró los dedos.

—Porque sabía que ibas a hacer un interrogatorio.

—No te estoy interrogando. Quiero saber si necesitas que te lo revisen.

—No necesito nada.

Chloe, sentada al otro extremo de la mesa, levantó la mirada. Desde lo ocurrido en el jardín subterráneo, tenía una manera particular de observarlo cuando él minimizaba algo: no lo presionaba, pero tampoco le creía.

—¿Te duele? —preguntó.

—Un poco.

—Entonces deja de hacerte el idiota y límpiatelo bien —dijo Miller—. No tienes que convertir cada pequeña herida en una competencia.

—Gracias, mamá.

—De nada, hijo.

Scott le lanzó una servilleta arrugada.

Por unos segundos, volvimos a ser nosotros. Miller protestó, Chloe se rio y Declan apareció con una bolsa de comida que había comprado para todos. Yo aproveché para guardar los apuntes que había extendido sobre la mesa.

La inspección de la casa seguía pendiente. Los técnicos habían aislado parte del circuito hidráulico, pero no nos permitían acercarnos al muro ni a la entrada de servicio. La fuga había sido contenida de manera provisional y el acceso a la cámara inferior continuaba restringido.

Teníamos que esperar.

Odiaba esperar.

No porque necesitara resolver el misterio inmediatamente, sino porque cada hora que pasaba nos obligaba a imaginar qué podía haber detrás de aquella puerta metálica. Y después de lo que Chloe nos había contado, ninguna de las posibilidades me parecía tranquilizadora.

—¿Han respondido sobre la inspección? —pregunté.

Declan negó con la cabeza.

—La solicitud sigue abierta. El equipo necesita comprobar la estabilidad del nivel inferior antes de autorizar el acceso.

—¿Y cuánto puede tardar?

—No lo sé.

Miller cerró su cuaderno.

—Podríamos aprovechar el tiempo para estudiar, como personas normales.

—Habla por ti —contesté—. Yo llevo tres días intentando terminar el mismo trabajo.

—Entonces somos dos personas normales y cinco problemas administrativos.

—Somos cinco personas —dijo Chloe.

—No cuando hay que hacer trabajos en grupo.

Me reí, y por primera vez en varios días sentí que podía respirar sin tener la casa de los Vance instalada en la cabeza.

No duró demasiado.

El teléfono de Declan vibró sobre la mesa. Leyó la notificación y frunció el ceño.

—Es de la oficina que está coordinando la inspección.

Todos dejamos de hablar.

Declan abrió el mensaje.

La revisión preliminar había detectado una anomalía en el circuito de retorno. Antes de permitir el acceso a la cámara inferior, el equipo necesitaba confirmar que el mecanismo de aislamiento permaneciera estable. La inspección continuaría al día siguiente, siempre que no se registraran nuevas variaciones de presión.

—¿Eso significa que no podremos entrar mañana? —preguntó Chloe.

—Significa que todavía no lo saben.

Scott se levantó para recoger su mochila.

—Pues ya está. Nos vamos a casa, estudiamos y esperamos.

Su tono fue tan definitivo que nadie intentó discutir.

Yo estaba guardando mi cuaderno cuando noté que Chloe seguía mirando la pantalla del teléfono de Declan.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Nada.

—Llevas una semana diciendo que no pasa nada.

Chloe suspiró.

—Es que tengo la sensación de que, mientras esperamos, algo está empeorando ahí abajo.

No supe qué responder.

Porque yo también la tenía.

Al día siguiente, la llamada llegó a las nueve y diecisiete de la mañana.

No era una autorización para entrar.

Era un aviso de que la presión del circuito había vuelto a variar durante la noche y el equipo técnico necesitaba revisar la zona antes de continuar con la inspección. Nos pidieron que no nos acercáramos a la propiedad, pero Declan consiguió hablar directamente con uno de los responsables para entregar las observaciones que habíamos recopilado.

El problema era que no teníamos mucho más que ofrecer.

Los planos estaban incompletos. La posición de la compuerta de retorno seguía sin confirmarse y nadie había determinado qué provocaba los golpes dentro de la cámara.

A las diez, Miller recibió una llamada de un número desconocido.

La atendió sin levantarse de la silla.

—¿Sí?

Su expresión cambió mientras escuchaba.

—¿Cómo que la rejilla está bloqueada?

Todos lo miramos.

Miller se puso de pie.

—No, nosotros no hemos tocado nada. Ayer nos pidieron que nos mantuviéramos alejados de la propiedad. Sí, entiendo… ¿Y qué encontraron?

Hizo una pausa.

—¿Una pieza metálica?

Declan se acercó.

Miller escuchó unos segundos más, pidió que le repitieran la información y terminó la llamada sin despedirse.