Vance

Capítulo 36

Creí que lo habíamos conseguido.

Declan estaba frente a mí, todavía pálido por los sedantes, pero consciente. Podía hablar, podía reconocerme y, cuando le pregunté si podía caminar, incluso tuvo la fuerza suficiente para asentir con una expresión que intentaba parecer más segura de lo que realmente estaba.

No era una victoria. Ni siquiera sabía si habíamos logrado sacarlo de la zona de preparación.

Pero estaba allí.

Y, después de todo lo que habíamos visto, tenerlo frente a mí sin una puerta de por medio ya parecía demasiado.

—¿Puedes mantenerte de pie? —pregunté.

—Si dejo de hacerlo, tienes permiso para recordármelo durante el resto de mi vida.

La respuesta me habría hecho sonreír en cualquier otra circunstancia. Esta vez apenas conseguí soltar el aire que llevaba reteniendo.

Miller vigilaba el pasillo desde la entrada. Había conseguido abrir la puerta aprovechando una alerta de mantenimiento, aunque todavía no entendíamos cuánto tiempo tardaría el sistema en detectar la anomalía. Cada pocos segundos miraba su teléfono, como si esperara encontrar alguna señal de nuestros amigos.

No había ninguna.

—Tenemos que movernos —dijo—. Antes de que alguien se dé cuenta de que esta puerta no debería estar abierta.

Declan intentó dar un paso. Su rodilla cedió ligeramente y me acerqué por instinto para sujetarlo del brazo.

—Estoy bien —murmuró.

—No he dicho que no lo estés.

—Lo estás pensando.

—Estoy pensando que, si te caes, voy a tener que cargarte y no tengo ninguna intención de hacer eso.

Una sombra de sonrisa apareció en su rostro.

—Qué romántica.

—Cállate y camina.

Esta vez sí sonrió, aunque el gesto desapareció casi de inmediato. Vi cómo apretaba los dientes para controlar el temblor de sus piernas y comprendí que estaba haciendo un esfuerzo enorme por no preocuparme.

No le pedí que fingiera menos. No era el momento.

Solo mantuve mi mano alrededor de su brazo mientras avanzábamos hacia Miller.

Entonces escuchamos las voces.

—La sala de preparación está vacía.

—¿Cómo que vacía?

—El candidato no está donde debería.

Miller levantó una mano para detenernos.

Las voces procedían del extremo opuesto del pasillo. Después llegaron los pasos, varios pares, rápidos y acompasados. No eran los pasos de alguien que acababa de descubrir una puerta abierta. Eran los de personas que sabían exactamente qué debían hacer cuando algo salía mal.

Miller retrocedió hasta una puerta estrecha junto a la pared.

—Aquí. Ahora.

Nos metimos en un cuarto de mantenimiento apenas iluminado. Había estanterías metálicas, cajas de material clínico y un armario de limpieza que ocupaba casi todo el espacio disponible. Miller cerró la puerta con cuidado, dejando una abertura mínima entre esta y el marco.

Declan quedó a mi lado, demasiado cerca para que pudiéramos movernos sin rozarnos. Su respiración seguía irregular. Cuando los pasos se aproximaron, noté que su mano buscaba un punto de apoyo y terminaba encontrando la mía.

No la solté.

Los guardias pasaron frente a nosotros.

—El doctor lo quiere en la presentación —dijo uno.

—Entonces, ¿por qué estaba fuera de preparación?

—No es asunto nuestro. El candidato debe llegar consciente.

Hubo un breve silencio.

—¿Consciente de verdad o lo suficiente para elegir?

El otro soltó una risa seca.

—Ya sabes cómo funciona. No necesita entenderlo todo. Solo tiene que creer que ha decidido.

Sentí que los dedos de Declan se tensaban alrededor de los míos.

Los guardias continuaron caminando, pero uno se detuvo.

—Espera.

El silencio se volvió insoportable.

—¿Qué pasa?

—La puerta.

Miller cerró los ojos durante un instante.

Yo no podía ver el pasillo completo desde aquella abertura, pero sí distinguí las sombras de dos hombres que se habían detenido justo frente a nuestra puerta.

—¿Está abierta? —preguntó uno.

—No. Pero la cerradura registra una apertura reciente.

Un pitido sonó en algún lugar del corredor.

—El doctor ya lo sabe.

Los pasos se alejaron de inmediato.

Esperamos.

Cinco segundos. Diez. Quince.

Miller fue el primero en moverse. Se acercó a la abertura y miró hacia ambos lados.

—Despejado.

—¿Por cuánto tiempo? —susurré.

—No tengo ni idea.

—Excelente plan.

—Estoy abierto a sugerencias, Valerie.

No respondí. Miré a Declan.

Seguía sosteniendo mi mano.

—Tenemos que sacarte de aquí —le dije.

Él bajó la mirada hacia nuestros dedos entrelazados, como si acabara de darse cuenta.

—Valerie...

—No. No me digas que me quede atrás, que me esconda o que salga corriendo mientras tú te ocupas de todo. Ya sé lo que vas a decir.

—No iba a decir eso.

—¿Entonces?

Declan tardó en contestar.

—Que me alegra que estés aquí.

La frase fue tan sencilla que me dejó sin respuesta.

No hubo una declaración ni una promesa. Tampoco intenté convertir aquel momento en algo que todavía no sabíamos nombrar. Solo apreté su mano una vez antes de soltarla para que pudiéramos continuar.

A veces, estar al lado de alguien era lo único que uno podía ofrecerle.

Y, en aquel lugar, empezaba a parecerme demasiado poco.

Encontramos una escalera de servicio detrás de una puerta sin señalización. Al otro lado, el sonido de las voces se hacía más tenue, reemplazado por un zumbido constante que recorría las paredes.

Bajamos un tramo.

Después otro.

El aire cambió a medida que descendíamos. Se volvió más cálido, húmedo, cargado de un olor mineral que no conseguí identificar. Al fondo se extendía un corredor revestido de piedra clara, mucho más elegante que los pasillos clínicos de los niveles superiores.

Aquello no parecía una instalación construida para tratar pacientes.