Vance

Capítulo 46

Valerie

El cronómetro seguía avanzando.

Me quedé mirando la pantalla apagada, incapaz de apartar los ojos de aquellas últimas palabras. Mi fotografía, mi nombre y un código que jamás había visto antes. Todo estaba registrado en ese lugar como si mi vida hubiera sido una carpeta más dentro de sus archivos.

V-02.

Hasta hacía unas horas, creía que había llegado allí por una serie de circunstancias desafortunadas. Habíamos encontrado pistas, seguido rastros y descubierto cosas que nunca debieron salir a la luz. Pensaba que, de alguna manera, habíamos terminado involucrados en algo que no nos correspondía.

Pero no.

Vance también me había elegido.

Y lo peor era que había encontrado la manera de utilizar lo que sentía por Declan.

—Tenemos que llegar a esa sala —dije.

Miller seguía frente al panel, revisando los datos que habían quedado abiertos.

—La sala de elección está en el sector superior. Si el traslado acaba de comenzar, probablemente lo estén llevando por el corredor de transferencia.

—Entonces vamos.

—No es tan sencillo. Hay dos accesos y ambos pueden estar vigilados.

—¿Cuál es el más rápido?

Miller señaló el plano.

—El conducto de distribución. Podemos salir detrás de las estaciones médicas y llegar a la sala por el corredor lateral.

—¿Y qué esperamos?

Elias se interpuso antes de que Miller pudiera responder.

—Valerie, tienes que entender lo que significa tu código. Vance no te considera una candidata más. Te ha registrado como un elemento de estabilización emocional.

—Ya lo leí.

—No creo que hayas comprendido las implicaciones.

—Pues explícamelas mientras caminamos.

Elias respiró hondo.

—El procedimiento contempla una alternativa si el candidato principal se niega a continuar. La presencia de una persona con un vínculo afectivo importante puede utilizarse para alterar su respuesta. Vance cree que Declan es más susceptible a cooperar si tú estás involucrada.

—¿Y qué piensa hacer conmigo?

Elias no contestó de inmediato.

—No lo sé.

—No me sirve esa respuesta.

—No quiero mentirte.

—Entonces dime lo que sí sabes.

Su mirada se desvió hacia la carpeta que habíamos encontrado.

—No necesitas estar de acuerdo. Solo necesitan que estés presente.

Sentí un escalofrío.

—¿Presente para qué?

—Para que Declan crea que tu seguridad depende de su decisión.

Por un instante, no escuché nada más que el zumbido de las máquinas.

Recordé la advertencia que había aparecido en la pantalla. Recordé la fotografía tomada en el campus, los registros de sus respuestas y aquella anotación que describía mi presencia como un factor de control.

No habían observado nuestra relación por curiosidad.

La habían estudiado para utilizarla.

—No van a conseguirlo —dije.

—Valerie...

—No van a conseguir que Declan haga algo que no quiere. Y tampoco voy a permitir que me utilicen para obligarlo.

Gabriel se acercó. Todavía sostenía la fotografía de su infancia.

—¿Qué hacemos entonces?

Miré el plano.

—Vamos a sacarlo de ahí. Después encontraremos a tu hermana y terminaremos con este lugar.

Miller asintió.

—De acuerdo. Pero tenemos que movernos ya.

Scott se incorporó con cierta dificultad. Su brazo lesionado seguía pegado al cuerpo y tenía el rostro más pálido que antes.

—Yo puedo ayudar.

—Tú vas a intentar no empeorar esa lesión —respondió Chloe.

—Puedo caminar.

—Nadie ha dicho que no puedas caminar. He dicho que no vas a lanzarte contra otro guardia con una silla.

Scott la miró.

—No prometo nada.

—Scott.

—Está bien, está bien. Intentaré conservar el brazo que me queda.

A pesar de la situación, aquella pequeña discusión me permitió respirar por un segundo. No quería pensar en lo que ocurriría si algo salía mal. No todavía.

Miller abrió la compuerta del conducto.

—Vamos.

El interior era estrecho y estaba cubierto de tuberías. Tuvimos que avanzar agachados, procurando no golpear las paredes metálicas. El aire era húmedo y tenía un olor desagradable, parecido al de los cuartos de máquinas.

Miller iba delante con Elias. Gabriel caminaba detrás de ellos, y yo seguía a poca distancia. Chloe ayudaba a Scott a mantener el equilibrio.

—¿Cuánto falta? —pregunté en voz baja.

—Unos veinte metros —respondió Miller—. Después hay una escalera.

—¿Y nos deja cerca de la sala?

—Si el plano está actualizado, sí.

—¿Y si no lo está?

Miller giró ligeramente la cabeza.

—Prefiero no comprobarlo.

Continuamos avanzando. A cada paso, el ruido de las máquinas parecía hacerse más intenso. En algunos tramos, las paredes vibraban bajo mis manos y tenía que detenerme para no perder el equilibrio.

Llegamos a una bifurcación.

Miller se detuvo y consultó el plano.

—Por la izquierda.

Gabriel no avanzó.

—Esperen.

Levantó una mano y todos guardamos silencio.

Al principio no escuché nada. Después llegaron tres golpes débiles desde el otro lado de una de las paredes.

Pausa.

Dos golpes más.

Gabriel se acercó a una rejilla de ventilación.

—¿Lo escucharon?

Asentí.

Él apoyó una mano contra el metal.

—¿Hay alguien ahí?

No hubo respuesta inmediata.

Entonces escuchamos una voz.

—¿Gabriel?

Él se quedó completamente inmóvil.

—¡Estoy aquí!

Me acerqué detrás de él. La voz era femenina y sonaba muy débil, como si la persona que hablaba estuviera agotada.

—No...

Gabriel apoyó ambas manos en la rejilla.

—¡Soy yo! ¡Voy a sacarte!

—No deberías estar aquí.

—No voy a dejarte otra vez.

La voz tardó unos segundos en responder.

—Gabriel, por favor...

La comunicación se cortó.

Él golpeó el metal con la palma.