Vance

Capítulo 19

Valerie

Inés llegó a las cinco y doce.

La reconocí por la descripción que me había dado durante nuestra llamada: cabello corto, gafas de montura delgada y una cicatriz pequeña cerca de la ceja izquierda. Llevaba una cartera de cuero oscuro y un abrigo que parecía demasiado grueso para el clima de aquella tarde. Antes de entrar al café, se detuvo frente a la puerta y examinó el interior.

No buscó una mesa libre.

Nos buscó a nosotros.

—Pensé que vendrían con Elena —dijo al acercarse.

Declan apartó una silla.

—Nos pidió que no la lleváramos.

Inés no se sentó inmediatamente.

—¿Y ustedes le hicieron caso?

—Todavía no sabemos por qué deberíamos hacerle caso a usted —respondió Chloe.

La mujer la observó con una expresión difícil de interpretar. Después dejó la cartera sobre la mesa y se sentó.

—Bien. Al menos alguien está haciendo las preguntas correctas.

Scott soltó una risa breve.

—No se preocupe, hacemos muchas. El problema es que nadie nos responde.

—Lo sé.

Aquella respuesta acabó con la poca ligereza que nos quedaba.

Inés pidió un café. Mientras esperaba, miró uno por uno nuestros rostros. No parecía sorprendida de vernos juntos; más bien daba la impresión de haber imaginado esta escena muchas veces y de que ninguna de esas versiones le había resultado agradable.

—Antes de empezar —dijo—, necesito saber exactamente qué han visto.

Declan respondió primero. Le contó lo ocurrido en la casa de los Vance, el jardín subterráneo, las anomalías del agua y el incidente del pabellón. No mencionó detalles que no fueran necesarios y evitó presentar nuestras sospechas como hechos. Cuando terminó, Inés tenía ambas manos alrededor de la taza, aunque todavía no había bebido.

—¿Llegaron a abrir la puerta del fondo? —preguntó.

Sentí que se me tensaban los hombros.

—¿Qué puerta? —preguntó Miller.

Inés levantó la mirada hacia mí.

—La que está al otro lado del jardín.

No respondí enseguida.

Recordé el muro curvo, las plantas que ocultaban parte de la estructura y aquella puerta integrada en el metal. Recordé que, cuando nos retirábamos, uno de sus bordes parecía desplazarse hacia dentro. Nunca se lo había contado a los demás. Ni siquiera estaba segura de haber visto el movimiento correctamente.

—La vimos —dije finalmente—. Estaba cerrada, aunque una parte parecía estar abierta.

—¿Y entraron?

—No.

Inés soltó el aire lentamente.

—Menos mal.

—¿Qué hay detrás? —preguntó Chloe.

La mujer miró hacia la ventana. Afuera, varios estudiantes cruzaban el patio cargando sus mochilas. Uno de ellos corría para alcanzar a sus amigos, mientras una pareja discutía frente a una bicicleta. La universidad seguía con su rutina habitual, indiferente a la conversación que manteníamos a pocos metros de la entrada.

—Un depósito de regulación —contestó Inés—. O eso decía el plano que yo conocí.

—¿Un depósito de agua? —preguntó Scott.

—No exactamente. El jardín tenía un sistema de circulación propio. El depósito regulaba parte del flujo y permitía mantener ciertas condiciones sin depender únicamente de la instalación principal.

Declan se inclinó hacia ella.

—¿Ese sistema estaba conectado al pabellón hidráulico?

Inés no respondió inmediatamente.

—En teoría, no.

—¿Y en la práctica?

—Eso es precisamente lo que nadie quiso aclarar.

Miller dejó el vaso sobre la mesa.

—¿Qué ocurrió durante aquella prueba?

Inés se quitó las gafas, limpió una de las lentes con un pañuelo y volvió a ponérselas. El gesto le dio unos segundos para ordenar sus pensamientos, pero no parecía estar buscando una respuesta sencilla.

—La evaluación debía comprobar cómo reaccionaba un circuito secundario cuando cambiaban las condiciones de presión. No era una prueba extraordinaria. Habíamos hecho ensayos parecidos antes, siempre con el sector inferior despejado.

—Pero esa vez había gente dentro —dije.

—Sí.

—¿Por qué?

—Esa es una de las cosas que todavía no puedo explicarles con certeza.

Chloe se inclinó hacia delante.

—Usted escribió la advertencia.

Inés dejó de mover la taza.

—¿Cómo lo saben?

—Porque alguien nos envió una copia del documento. Usted misma confirmó que la firma era suya.

Durante un instante, la mujer pareció mucho mayor. No por su aspecto, sino por el cansancio que se le instaló en la cara.