Vance

Capítulo 50

Elena

Julian tenía la costumbre de apretar los dedos cuando estaba nervioso.

Lo recordé mientras intentaba ayudarlo a caminar por el pasillo. Su mano se cerraba alrededor de la mía con una fuerza irregular, a veces demasiado débil y otras tan repentina que parecía querer aferrarse a algo antes de que se lo quitaran.

—No tienes que demostrar que puedes caminar —le dije.

—No estoy intentando demostrar nada.

—Entonces deja de fingir que no te duele.

Julian soltó una risa apagada.

—Sigues siendo igual de insoportable.

—Y tú sigues siendo pésimo siguiendo instrucciones.

No era una conversación importante. No estábamos descubriendo una nueva pieza del proyecto ni escapando de una habitación que podía encerrarnos para siempre. Solo intercambiábamos comentarios que, en cualquier otra circunstancia, habríamos hecho sin pensarlo.

Precisamente por eso me costaba tanto contener las lágrimas.

Durante años había imaginado cómo sería volver a escucharlo hablar. Había pensado que, si alguna vez ocurría, tendría cientos de cosas que decirle. Le reclamaría por haberse quedado, por haberme pedido que no lo buscara, por haber aceptado que nos separaran. Le contaría todas las veces que había intentado encontrar una salida y todas las ocasiones en que estuve a punto de rendirme.

Pero ahora que estaba a mi lado, ninguna de esas palabras parecía suficiente.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Nada.

—Elena.

—Estoy intentando acostumbrarme a que estés aquí.

Bajó la mirada hacia nuestras manos.

—Yo también.

Unos pasos más adelante, Declan hablaba con Elias sobre el plano que Miller había conseguido recuperar. Valerie caminaba junto a ellos, pendiente de cada movimiento del grupo. Scott tenía el brazo sujeto contra el cuerpo y Chloe no se separaba demasiado de él. Gabriel acompañaba a su hermana, que avanzaba despacio, apoyándose en su hombro.

Éramos demasiadas personas para movernos con rapidez y demasiado pocos para sentirnos seguros.

La instalación seguía funcionando a nuestro alrededor. Las luces permanecían encendidas, los sistemas de ventilación continuaban expulsando aire frío y, en algún lugar detrás de las paredes, los equipos médicos seguían trabajando como si nada hubiera ocurrido.

Me pregunté cuántas personas habían pasado por aquellos pasillos sin saber lo que sucedía en las habitaciones cerradas.

—Tenemos que tomar una decisión —dijo Elias.

Miller levantó la vista de la tableta.

—La salida principal está bloqueada. Hay un acceso de servicio al otro lado del sector de mantenimiento, pero el sistema está restringiendo las rutas.

—¿Y los ascensores?

—Fuera de servicio desde el cierre del sector central.

—¿Puedes abrirlos?

—Podría intentarlo, pero no mientras Vance tenga el control de los permisos.

Declan se detuvo.

—Entonces no podemos limitarnos a buscar otra salida.

Elias lo miró.

—¿Qué propones?

—Que dejemos de permitirle decidir qué puertas podemos abrir.

No necesitó explicar a qué se refería.

Miller deslizó los dedos por la pantalla y amplió el plano. Una zona apareció marcada en rojo, justo debajo del sector de observación.

—El centro de control secundario está aquí. Si conseguimos acceder, podríamos recuperar los permisos de los sistemas internos.

—¿Y apagarlo todo? —preguntó Scott.

—No exactamente. Hay funciones que no puedo desactivar sin afectar los sistemas de soporte médico. Pero podría bloquear las órdenes remotas, liberar las puertas y recuperar los registros de los sectores restringidos.

—¿Eso incluye las habitaciones donde tienen a las otras chicas? —preguntó Valerie.

Miller asintió.

—Si siguen conectadas a la red interna, sí.

La hermana de Gabriel levantó la cabeza.

—No todas están en habitaciones.

Todos nos volvimos hacia ella.

Había hablado poco desde que la encontramos. No porque no quisiera, sino porque cada frase parecía exigirle un esfuerzo enorme. Gabriel le acercó una silla que había junto a la pared, pero ella negó con la cabeza.

—Algunas están en el sector de preparación —continuó—. Las llevan allí antes de las evaluaciones. Otras permanecen en las salas de observación.

—¿Sabes cuántas? —preguntó Chloe.

—No estoy segura. Cambiaban los grupos. A veces una chica desaparecía durante varios días y después regresaba. Otras no volvían.

Scott apretó la mandíbula.

—¿Y nadie sabía qué les estaban haciendo?

Ella lo miró.

—¿Crees que nos explicaban algo?

Scott no respondió.

La pregunta había sido injusta, aunque no creo que él pretendiera serlo. Había algo difícil de comprender en la forma en que aquella instalación había convertido a personas en expedientes, códigos y resultados. Incluso después de haber visto las habitaciones, las camillas y los registros, una parte de mí seguía esperando que alguien apareciera para decirnos que todo tenía una explicación menos terrible.

Pero no la había.

—Tenemos que encontrarlas —dijo Valerie.

—Lo haremos —respondió Declan—. Pero primero necesitamos recuperar el control del sistema.

—¿Y si Vance llega antes? —preguntó Gabriel.

Elias miró hacia el extremo del pasillo.

—Entonces tendremos que impedir que vuelva a encerrarnos.

El acceso al centro de control secundario estaba protegido por una puerta metálica que no aparecía en los planos públicos de la instalación.

Miller se arrodilló frente al panel. Elias le explicó qué conexiones debía evitar para no activar el cierre de emergencia, mientras Declan revisaba los alrededores. Valerie permanecía cerca de la entrada, observando el pasillo por el que habíamos llegado.

Yo me quedé junto a Julian.

Había insistido en acompañarnos, aunque apenas podía mantenerse de pie. Su rostro había perdido casi todo el color y, cada cierto tiempo, cerraba los ojos como si necesitara reunir fuerzas para continuar.