Vance

Capítulo 22

Valerie

El problema de descubrir que alguien había estado utilizando una instalación hidráulica para poner en peligro a uno de nuestros amigos era que, después, cualquier ruido de agua parecía tener una intención.

Me ocurrió esa misma noche, mientras lavaba un vaso en la cocina. El grifo soltó un silbido breve antes de que el chorro recuperara su presión habitual, y terminé cerrándolo de golpe.

Me quedé con las manos mojadas sobre el fregadero, avergonzada de mí misma.

Era agua. Agua de una tubería doméstica, en una cocina donde nada tenía por qué pasarme.

Me sequé las manos y regresé a mi habitación.

Había dejado los apuntes de la universidad abiertos sobre el escritorio, junto a una taza de café que llevaba tanto tiempo allí que había formado una película oscura en la superficie. Tenía que preparar una exposición, contestar dos mensajes de mi grupo de trabajo y decidir qué iba a hacer con el domingo, que hasta hacía unos días parecía un día perfectamente normal.

En cambio, abrí el chat con Scott.

Scott: ¿Crees que Martín se acuerde de los números mañana?

Yo: Espero que no tenga que esforzarse por recordarlos. Ya pasó suficiente.

Scott: Sí. Perdón. Pregunta estúpida.

Yo: No es estúpida. Solo quiero que descanse.

Aparecieron los tres puntos de escritura y desaparecieron varias veces.

Scott: ¿Tú crees que alguien de verdad quiera que encontremos a Emilia?

Leí el mensaje más de una vez.

No sabía qué contestarle. La persona que había enviado a Martín al pabellón había utilizado el nombre de Emilia como anzuelo. Podía estar intentando ayudarnos, pero también podía estar utilizando la misma historia para conseguir que hiciéramos algo peligroso. Después de lo ocurrido, ambas posibilidades me parecían igual de plausibles.

Yo: Creo que alguien quiere que sigamos buscando. No sé si eso significa que quiere que la encontremos.

Scott respondió con un simple «sí».

Dejé el teléfono sobre el escritorio y traté de concentrarme en la exposición. Me duró doce minutos.

Entonces recordé algo que había dicho Martín.

El agua no venía de aquí.

No se refería a una impresión ni a una sospecha vaga. El hombre rescatado del pabellón había dicho lo mismo, y los bomberos habían encontrado una entrada que no figuraba en los planos. Ahora Martín había mencionado una placa con la palabra retorno.

Habíamos pasado demasiado tiempo intentando establecer si la casa de los Vance y el pabellón estaban conectados. Quizá esa era la pregunta equivocada. No necesitaban estar unidos por un túnel para formar parte del mismo sistema. Podían ser dos instalaciones distintas, alimentadas por una red común, o compartir componentes que alguien había modificado con los años.

O quizá no tenían ninguna relación directa y solo estábamos intentando unir piezas que no encajaban.

No tenía cómo saberlo.

Lo que sí sabía era que la persona detrás de los mensajes conocía el sistema lo suficiente como para anticipar nuestros movimientos. Si había una explicación técnica, necesitábamos encontrarla antes de que alguien volviera a entrar en uno de esos lugares.

Y, esta vez, no pensaba dejar que un desconocido eligiera por nosotros el siguiente paso.

El jueves por la mañana llegué a la universidad con el cabello todavía húmedo y un desayuno que apenas había tenido tiempo de terminar. Chloe me esperaba junto a la entrada de la facultad, sosteniendo dos vasos de café.

—Te compré uno.

—Te amo.

—Lo sé. Ahora dame tu opinión sobre una cosa.

Recibí el vaso.

—¿Qué hiciste?

—Nada. Todavía.

La seguí hasta una banca bajo los árboles. El campus estaba particularmente concurrido esa mañana; había estudiantes repartiendo volantes para una actividad deportiva, un grupo ensayaba una presentación cerca de las escaleras y alguien había colocado una mesa para vender postres. Chloe apartó su mochila para hacerme espacio.

—Ayer estuve pensando en el símbolo de la llave —dijo—. Y en la pieza que encontraron en el canal.

—¿Qué cosa?

—Que llevamos días tratándolos como si fueran dos objetos separados. Pero si la pieza tiene la palabra retorno, y la llave sirve para liberar un mecanismo, ¿no podrían formar parte de la misma operación?

Bebí un poco de café antes de contestar.

—Podrían. Pero no sabemos qué significa retorno. Puede ser una denominación del sistema, una pieza de mantenimiento o una referencia a una salida de agua.

—Por eso quiero pedir el informe técnico completo.

—Eso sí podemos hacerlo.

Chloe asintió, satisfecha de que no hubiera rechazado la idea de inmediato.