Capitulo 33: El arroyo

Decidieron visitar el arroyo en pleno día, a pesar de todo lo sucedido la noche anterior con Michael, argumentando que necesitaban conocer el terreno exacto donde se realizaría el ritual antes de intentarlo de verdad bajo la oscuridad de la luna nueva. Daniel, Claire, Emily, el padre Coleman y Marion caminaron juntos a través del bosque que bordeaba la propiedad de los Hale, siguiendo un sendero apenas visible que el padre Coleman aseguraba recordar de una visita mucho más antigua, de sus primeros años como párroco del pueblo.
El arroyo apareció entre los árboles de forma casi repentina: un curso de agua estrecho pero de corriente firme, que serpenteaba entre piedras cubiertas de musgo, con una quietud en el aire que ninguno de ellos pudo evitar notar de inmediato. Ni un pájaro cantaba en esa zona del bosque. Ni siquiera el viento parecía moverse con la misma libertad que en cualquier otro punto del camino.
—Aquí es —dijo el padre Coleman, deteniéndose junto a una piedra plana y ancha, semihundida en la orilla, cubierta de musgo pero con marcas talladas todavía visibles bajo la superficie verde—. Esta piedra coincide con la descripción del documento. El reverendo Ashford la usaba como altar.
Emily se agachó junto a la piedra, limpiando con cuidado parte del musgo con la manga de su chaqueta, revelando una inscripción tallada que ninguno de ellos había visto mencionada en ningún fragmento del documento de los Corwin.
Aquí descansa lo que quedó de Sarah Ashford, esposa amada, madre llorada. Que Dios perdone lo que hicimos por traerla de vuelta.
—Espera —dijo Daniel, con el corazón acelerándose—. ¿Esto es una tumba?
El padre Coleman se arrodilló junto a Emily, estudiando la inscripción con una atención renovada, como si estuviera reconsiderando de golpe todo lo que creía saber sobre la historia que llevaba años repitiendo casi de memoria.
—Nunca había visto esta piedra antes. Debe haber estado enterrada bajo la maleza durante años.
Marion se acercó también, con una expresión sombría instalándose en su rostro a medida que la implicación de la inscripción se asentaba entre todos ellos.
—Sarah Ashford —repitió—. ¿La esposa del reverendo que selló a la entidad?
—Si esto es cierto —dijo Claire, con la voz baja—, entonces la historia que conocemos está incompleta. El documento habla del reverendo Ashford conteniendo a una entidad ya existente. Pero esto sugiere algo distinto: que su esposa murió primero, y que él intentó traerla de vuelta.
—Y en el proceso —completó el padre Coleman, con una expresión de horror creciente—, creó, o liberó, o transformó en algo completamente distinto a lo que pretendía recuperar.
Siguieron buscando alrededor de la piedra, y a pocos metros, medio cubierta por raíces de un árbol viejo, Emily encontró un segundo objeto: un pequeño espejo de mano, oxidado casi por completo, con un marco que en algún momento debió ser de plata trabajada, ahora ennegrecido casi en su totalidad por el paso de los siglos.
—Este debe ser el espejo original —dijo, sosteniéndolo con cuidado, sin atreverse a mirar directamente hacia el cristal empañado—. El primero de todos. El que el reverendo Ashford usó para intentar traer de vuelta a su esposa.
—Eso explicaría por qué la entidad siempre imita a las personas queridas de sus víctimas —dijo Daniel, atando cabos en voz alta, con un escalofrío recorriéndole la espalda—. Porque así fue como empezó todo esto. Con el amor y el duelo de un hombre desesperado por recuperar a alguien que había perdido.
El padre Coleman se quedó en silencio un largo momento, mirando el pequeño espejo oxidado en las manos de Emily, y cuando finalmente habló, su voz sonó cargada de un peso completamente nuevo, distinto a cualquier tono que hubiera usado hasta entonces en toda la historia que compartían.
—Si Sarah Ashford fue el origen de todo esto —dijo—, entonces la línea Ashford, la que creíamos completamente extinguida, la séptima familia que necesitamos para el ritual, quizás nunca desapareció del todo.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Marion.
El padre Coleman levantó la vista, mirando hacia el bosque que rodeaba el arroyo con una expresión que mezclaba el temor y una comprensión terrible, recién adquirida.
—Quiero decir que quizás la séptima familia no se extinguió, Marion. Quizás la séptima familia lleva más de trescientos años atrapada exactamente donde su propio esposo la dejó, esperando, sin saberlo del todo ella misma, a que alguien finalmente termine lo que él empezó.