Elena

Capítulo 50

La emboscada fue certera.

El primer disparo derribó al cochero antes de que pudiera reaccionar.

El carruaje se detuvo de golpe.

Navarro intentó huir.

Pero no tuvo tiempo.

Francisco avanzó con paso firme.

Apuntó sin titubeo.

Y disparó.

El impacto lo arrojó al suelo.

Navarro, herido, intentó incorporarse, llevándose la mano al pecho, sin comprender del todo lo que ocurría.

—Morirás… —dijo Francisco, con voz baja, firme— del mismo modo en que diste muerte a mi padre.

El hombre lo miró, entre la incredulidad y el espanto.

—¿Quién… es usted…?

Francisco se quitó el pañuelo que cubría su rostro.

—Francisco de Mendoza.

El nombre cayó con peso.

—No… puede ser… usted estaba…

—Eso creíste.

No hubo más.

El disparo final puso término a todo.

No dejaron rastro.

Los cuerpos fueron apartados del camino y cubiertos con tierra suelta.

El silencio volvió a imponerse.

Como si nada hubiese ocurrido.

Francisco tomó cuanto Navarro llevaba consigo.

Documentos.

Cartas.

Sellos.

Pruebas.

Y con ello… algo más valioso que el oro:

ventaja.

Días después, ya entrada la noche, un carruaje se presentó en la hacienda de Esteban Navarro.

Pedro llevaba las riendas.

Francisco viajaba dentro.

No como huésped.

Sino como quien viene a ajustar cuentas.

Cuando se anunció su llegada, la esposa de Navarro salió a recibir.

La penumbra le impedía distinguir con claridad.

Francisco descendió con porte sobrio, el rostro apenas velado por la sombra del ala del sombrero.

—¿El señor Navarro? —preguntó ella, inquieta.

—No regresará esta noche —respondió él, con serenidad.

Extrajo entonces los documentos.

—Vengo en nombre de un acreedor. Su esposo ha contraído deudas importantes… a nombre de Francisco de Mendoza.

La mujer frunció el ceño.

—Debe haber un error…

Francisco extendió los papeles.

—Aquí constan los acuerdos. Firmas y compromisos.

Ella los tomó, visiblemente alterada.

—He sido informado —continuó Francisco— de que el señor Navarro ha decidido ausentarse sin responder por lo que debe.

El silencio se volvió incómodo.

—En consecuencia —añadió—, esta propiedad y sus bienes quedan sujetos al cobro.

La mujer negó, desconcertada.

—No puede disponer así de esta casa…

Francisco sostuvo su mirada.

Sin alzar la voz.

Pero sin ceder.

—Señora… le aconsejo que reúna lo necesario y disponga su partida. No deseo que esto se torne más ingrato de lo que ya es.

No hubo amenaza.

Pero tampoco margen.

Porque en su tono había algo más firme que la imposición:

determinación.

Aquella noche, la hacienda dejó de pertenecer a Navarro.

Y Francisco comenzó, paso a paso, a recuperar lo que le había sido arrebatado.

Sin alardes.

Sin testigos.

Aquella misma noche, mientras la casa comenzaba a vaciarse, Pedro permaneció en las caballerizas, atento a cuanto pudiera oír.

De pronto, se oyeron voces desde el interior, apagadas, aunque lo bastante claras como para entender lo que decían.

Era la señora.

Dolores Verduzco.

—No me gusta esto —decía, inquieta—. Esteban no debía dinero a nadie. Todo marchaba según lo previsto… demasiado bien.

Hubo un breve silencio.

—Esto huele mal —añadió—. Es necesario avisar. Rogelio Torres tiene que saberlo.

Pedro tensó el oído.

—Voy a escribir de inmediato —ordenó Dolores—. Quiero que esa carta salga esta misma noche.

La sirvienta asintió.

Coral.

Pedro no esperó más.

Se retiró sin hacer ruido y fue en busca de Francisco.

Cuando le contó lo que había oído, el rostro de Francisco apenas cambió.

No era sorpresa.

Era confirmación.

—Esa carta no puede salir —dijo con calma.

No alzó la voz.

Pero ya estaba decidido.

Coral no llegó lejos.

Francisco la interceptó en un pasillo lateral, antes de que alcanzara la salida.

La muchacha se sobresaltó.

—No tema —dijo él en voz baja—. No estoy aquí para hacerle daño.

La miró con atención.

Había miedo en ella.

Y cansancio.

—Dígame algo… si pudiera elegir, ¿se quedaría aquí?

Coral dudó.

Luego negó.

Francisco asintió apenas.

Sacó una bolsa.

El sonido del dinero fue claro.

—Esto alcanza para que se vaya. Para empezar de nuevo. Lejos.

La joven lo miró, sin saber qué decir.

—A cambio… solo tiene que hacer una cosa: decir que la carta fue enviada… y no hacerlo.

Silencio.

—Y se va esta misma noche.

Coral bajó la mirada.

Pensó en su hijo.

Asintió.

—Lo haré.

Francisco la sostuvo con la mirada un instante más.

—No quiero problemas —añadió con calma—. Pero si rompe su palabra, no va a haber lugar donde esconderse.

No levantó la voz.

No hizo falta.

Dolores Verduzco acudió al establo poco después, alertada por la supuesta urgencia.

Entró con paso firme.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

No hubo respuesta.

Francisco salió de la sombra.

Todo ocurrió rápido.

Sin alboroto.

Sin palabras de más.

Más tarde, el fuego hizo su parte.

Pedro no preguntó.

No era necesario.

Antes de marcharse, Coral recibió la bolsa.

Le temblaban las manos.

—No lo olvide —dijo Francisco.

—Me marcho lejos. Puede confiar en mí.

—Hágalo.

No dijo nada más.

Y así, sin ruido, sin escándalo…

la hacienda quedó en sus manos.

Pasó un mes.

El tiempo no trajo calma.

Sólo noticias.

Y ninguna fue buena.

Durante un instante, Francisco no se movió.

El silencio volvió a instalarse en la hacienda como una presencia densa, difícil de sostener.

El control seguía intacto… pero había algo distinto en la forma en que lo sostenía.