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Sus labios apenas rozan los míos cuando el chirrido de una puerta nos interrumpe. Como si me hubiera quemado, me aparto de él de golpe y me libero de sus anhelados brazos. Mi madre y Oksanka salen del baño. La niña, envuelta en su albornoz, camina hacia nuestra habitación. Llevada por el pánico, balbuceo lo primero que se me viene a la mente:

—El baño está libre. Te daré una toalla limpia.

—Te lo agradecería —responde Yury, que nota mi desconcierto y esboza una leve sonrisa.

Voy al cuarto de baño, elijo una toalla del armario y se la extiendo. Mientras él se oculta tras la puerta, me encamino a la recámara. Mamá le lee un cuento a Oksanka. Saco mi pijama y me siento a su lado. Yury sale del baño poco después. Me levanto y me acerco a él, dejando caer el pijama en el baño al pasar. El hombre coloca su teléfono sobre la cómoda y me detengo en el umbral:

—Vine a desearte buenas noches.

—Gracias. ¿Tú también te vas a acostar ya?

—Sí, mañana tengo que trabajar temprano. Solo me dieron el día libre hoy —voy al armario y saco una manta—. Esto es por si sientes frío.

Coloco la manta en el borde de la cama y me giro bruscamente, tropezando de lleno contra su pecho. Él me rodea con sus brazos y me estrecha fuertemente contra su cuerpo. Se inclina hacia mi rostro:

—Dijiste que besaba de maravilla. Es momento de refrescar la memoria.

Sus labios atrapan los míos en un cautiverio insaciable. Me besa con una voracidad salvaje, como una fiera hambrienta que explora y devora, y yo me descubro incapaz de resistirme. Respondo a su entregado impulso con el mismo anhelo. Deslizo los dedos por debajo de su camiseta, trazando un camino invisible sobre su espalda. Una calidez intensa se apodera de mi vientre y pierdo por completo el control. Me entrego a este instante con el hombre que amo, negándome a pensar en el mañana. Mi palma se posa sobre su firme pecho, sintiendo el galope desenfrenado de su corazón. Sin embargo, cuando sus manos se cuelan por debajo de mi blusa, la realidad me golpea de lleno. Me obligo a apartarme. Con la respiración entrecortada, lo miro a los ojos nublados por el deseo:

—Esto no está bien. No podemos comportarnos así.

Escapo de la habitación y me encierro en el baño. Yury me nubla el juicio; a su lado me siento viva por primera vez en años. Anhelo besarlo, tocarlo y abrazarlo sin reservas. El agua caliente de la ducha termina por disipar la embriaguez de mi mente. No tenemos ningún futuro juntos y me niego rotundamente a convertirme en su pasatiempo. Me seco, me visto y abro la puerta con cautela. Como una intrusa, me deslizo hacia la recámara. Oksanka duerme plácidamente y mi madre yace despierta en la cama. Me acuesto con sigilo a su lado. Mamá me susurra al oído:

—¿Te gusta?

Una ráfaga de calor me envuelve la cara. Me avergüenzo como una colegiala.

—¿Quién? —miento, fingiendo no saber a quién se refiere.

—Yury.

—Es el esposo de mi hermana.

—Y, a pesar de eso, hay algo entre ustedes —mi madre gira la cabeza hacia mí y continúa con serenidad—: Es imposible no notarlo. La forma en que se miran dice mucho más que tus palabras. Reconoce que, si le fueras indiferente, no habría viajado desde Kiev ni habría pasado el día entero cuidando de ustedes.

—¿Crees que él siente algo por mí? —pregunto, animándome por un instante.

—No lo sé, pero lo que sí sé es que tu enamoramiento se nota a leguas.

—No estoy enamorada —niego lo evidente, sintiendo que la situación es tan incorrecta como vergonzosa.

—Sí, claro... —dice mamá, sin creerme una sola palabra—. Yury es un hombre íntegro, pero dijiste la verdad: es el esposo de tu hermana.

Dejo escapar un pesado suspiro. No debo hacerme ilusiones con él, pero soy incapaz de dominar mis sentimientos. Mis labios todavía arden por sus besos y mi cuerpo sigue ardiendo en chispas. Me duermo pensando en Yury, tan cerca de mí y, al mismo tiempo, tan inalcanzable.

Por la mañana me levanto temprano y voy a la cocina a preparar el desayuno. Cocino un omelette, convencida de que a Yury le gustará, y preparo café. El hombre entra a la cocina y yo escondo la mirada con timidez, abrumada todavía por el beso de anoche. Puede que para Ternovsky no haya significado nada, pero para mí fue un soplo de aire fresco en medio del vacío. Yury toma asiento a la mesa:

—¡Buenos días!

—¿Cómo dormiste? —coloco la taza de café frente a él.

—Bien, aunque me hiciste falta tú.

Sus palabras me recorren el cuerpo como lava ardiente. No sé cómo reaccionar, así que finjo no haberlo escuchado y le acerco el plato:

—Preparé un omelette.

—Me encanta como cocinas.

Me siento frente a él y desayunamos en silencio. Sin poder evitarlo, me dedico a admirar sus facciones. Me da un apuro enorme echarlo, pero sé que si se queda más tiempo todo se volverá aún más confuso. Formulo la frase con voz insegura:

—Tengo que entrar a trabajar a las ocho.

—Yo te llevaré y después me iré a Kiev.

El hombre me habla de sus pendientes del día, mientras yo me contengo a duras penas para no acribillarlo a preguntas. Quisiera saber si volveré a verlo, qué significan sus llamadas diarias y qué implicó el beso de anoche. Me obligo a callar. Tras el desayuno, me lleva en coche hasta la escuela. No tengo prisa por bajarme del vehículo; me resisto a despedirme del hombre que amo. Juego con los guantes entre los dedos con nerviosismo:

—Muchas gracias por todo. Ayer nos ayudaste muchísimo.

—Siempre es un placer. Si necesitas cualquier cosa, no dudes en llamarme.

Me muerdo el labio. Anhelo desesperadamente sus besos, pero el hombre permanece inmóvil y no da señales de querer acercarse. Me digo que es lo mejor, aunque el dolor me desgaje el pecho. Presiono la manija de la puerta. De pronto, él me toma de la mano y me quedo paralizada. Yury se inclina bruscamente y atrapa mis labios. Me me digo que esta será la última vez y me entrego sin reservas. Sin pensar en las consecuencias, exploro sus labios con una voracidad desesperada.