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Nos apartamos únicamente cuando a ambos nos falta el aire por completo. Bajo la mirada hacia el suelo, abrumada por la culpa:

—¡Buen viaje!

Bajo del vehículo a toda prisa y me refugio tras las masivas puertas de la escuela. Mis mejillas arden en llamas y mis pensamientos le pertenecen por entero a Ternovsky. Me resulta casi imposible concentrarme en las labores escolares, pero hago un esfuerzo sobrehumano. Durante dos días consecutivos, Yury no ha dejado de llamarme. Disfruto nuestras conversaciones de una manera casi adictiva. Sé perfectamente que debería ponerle punto final a todo esto, pero me descubro incapaz de hacerlo.

Hoy es viernes y el fin de semana se divisa en el horizonte. Me alegro de saber que podré dedicarle estos días a Oksanka. Las clases concluyen y me pongo a revisar los cuadernos. Por segunda vez en la jornada, el teléfono suena con el nombre de Yury. Ya me he acostumbrado a sus llamadas. Respondo al instante:

—¿Hola?

—Tengo un problema grave —dice, dejándome helada.

—¿Qué ocurrió? —contengo el aliento, sintiendo cómo una ráfaga de angustia me recorre el cuerpo.

—Atraparon a Ulyana. Estaba de vacaciones en nuestra residencia de España, pero no tomó en cuenta que a sus padres les encanta veranear en esa misma ciudad. Su padre la descubrió con sus propios ojos en brazos de otro hombre. Armó un escándalo monumental y le advirtió que no veríamos ni una sola de las acciones. Pero ya conoces a Ulyana, es una actriz consumada. En un español chapucero, intentó convencerlo de que no era ella, sino una tal Patricia. Como consecuencia, tomó el volante bajo los efectos del alcohol y se dio a la fuga a toda velocidad para recoger sus pertenencias y abandonar la ciudad. Termino sufriendo un accidente: arrolló a un peatón y ahora se encuentra tras las rejas.

La noticia me deja sin aliento. Jamás imaginé un desenlace semejante para mi hermana. Presa del nerviosismo, aprieto el bolígrafo con fuerza en la palma de la mano:

—¿Qué va a pasar con Ulyana?

—Mi abogado ya va volando hacia España para intentar sacarla del calabozo. Sin embargo, eso no es lo peor de todo.

Me quedo paralizada en mi sitio, incapaz de concebir algo peor. Yury continúa:

—Hablé con mi suegro. Por supuesto, negué rotundamente sus acusaciones y le aseguré que Ulyana estaba aquí conmigo, justificando su falta de respuesta con una supuesta estancia de rehabilitación en un sanatorio con mala señal. Como resultado, sus padres estarán aquí mañana mismo.

Parece que Ulyana y Yury se obsesionaron tanto con esas acciones que terminaron enredados en su propia telaraña de mentiras. Frunzo el ceño:

—¿Qué piensas hacer? ¿Vas a confesarles la verdad?

—Si lo hago, perderemos las acciones. No soporté a Ulyana durante tanto tiempo como para echarlo todo a perder cuando estoy a un solo paso de conseguirlo. Esas acciones irán a parar a nuestras manos o a las de Maryna. Ya sabes lo mucho que detesto a Maryna y las bajezas de las que es capaz. En parte, fue por su culpa que mi matrimonio con Ulyana se desmoronó. Esto ya no es una cuestión de dinero, sino de puro honor —el hombre deja escapar un pesado suspiro—. Marichka, necesito tu ayuda.

Un mal presagio me oprime el pecho por dentro. Un peso invisible se instala sobre mi alma y me pongo en tensión. Aunque me da pavor escuchar la respuesta, me armo de valor para formular la pregunta:

—¿Qué puedo hacer yo por ti?

—Hazte pasar por mi esposa —Yury pronuncia las palabras que más temía escuchar.

Me niego rotundamente a volver a mentir y a interpretar el papel de Ulyana. Es su vida y no tengo el menor deseo de inmiscuirme en ella. Me cubro el rostro con las manos, intentando procesar la situación. Niego con la cabeza:

—No puedo hacerlo. Sus padres jamás se tragarán el engaño; se darán cuenta del reemplazo de inmediato.

—No lo notarán, llevan demasiado tiempo sin verse. Además, ni siquiera yo me di cuenta de la farsa al principio. Nos apegaremos a la versión de la amnesia y todo saldrá bien. Te lo suplico, solo será por un día. Confío en que para el domingo los Rozinsky se hayan marchado —Yury habla con una firmeza tan aplastante que, por un segundo, me descubro creyendo en el éxito de semejante locura.

—¿Acaso no se puede inventar otra cosa? —busco febrilmente cualquier pretexto para negarme. Finalmente, le expongo mi temor—: Ulyana podría enfurecerse.

—A ella se le ocurrió esta farsa en primer lugar. Es nuestra mejor opción —al percibir mis dudas, Yury remata su argumento—: Te pagaré por esto.

Su oferta me llena de una indignación profunda. Con esas palabras acaba de revelar lo que piensa de mí en realidad. Asume que por dinero estoy dispuesta a prestarme a cualquier cosa. Sin embargo, reconozco que no le he dado motivos para pensar diferente. Una punzada de dolor me atraviesa el corazón. Aprieto los labios con amargura:

—No aceptaré ni un solo centavo tuyo.

—Está bien, te lo recompensaré de alguna otra manera. Dime qué tengo que hacer para que aceptes.

Mis pensamientos se dispersan como presas asustadas. No quiero interpretar a Ulyana, ni regresar a esa residencia que conserva mis recuerdos de una vida ficticia en la que era la esposa de Ternovsky. Me carcome el alma saber que eso jamás será una realidad y que Yury no me pertenece. Le tengo pavor a quedarme a solas con él. Al lado de este hombre pierdo por completo el control y me dejo llevar por sentimientos que desoyen a la razón. Sin embargo, me siento en deuda con él. Sacrificó su día entero, nos trasladó a mí y a mi hija al hospital, compró medicamentos costosos y se negó rotundamente a recibir mi dinero. Dejo escapar un largo suspiro, sorprendida de mi propia debilidad al aceptar:

—No necesito nada. ¿Solo cenaré con ellos y eso será todo?

—Confío en que sí. Afinaremos los detalles de nuestra versión y nadie sospechará nada. Pasaré por ti hoy mismo.