39. "¡Le odio, Vuestra Majestad!"

39. "¡Le odio, Vuestra Majestad!"

—¡Pues bien! —exclamé con tono animado, esforzándome por no quebrar la voz y no echarme a llorar—. ¡Ha sido un auténtico placer conocerlas a todas, dignas señoras y señoritas! Reanudaremos nuestra charla sobre el baile hoy después del almuerzo. Ahora he de presentar mis respetos a la reina madre Gracina la Blanca. Preciso preguntarle en qué punto se hallan los preparativos del festejo. ¡Puesto que acordamos que, a pesar de todo, se llevará a cabo!

Las damas me contemplaban con compasión, conscientes de mi estado: ninguna mujer es capaz de sobrellevar con templanza que su legítimo esposo se bese a la vista de todos con su amante. ¡Y sabiendo a ciencia cierta que es su amante! Aunque nuestro enlace con el monarca fuera ficticio y prácticamente impuesto, las constantes pláticas con él, su apoyo y sus besos habían encendido en mi interior emociones insólitas; comenzaba a confiar en su persona e incluso a guardarle un afecto mayor que antes. ¡Pero con su proceder de hoy, Jonathan el Blanco lo había arruinado todo! Ya ni siquiera sabía cómo dirigirle la palabra.

Sin embargo, si algo me proponía, ¡no daba un paso atrás! Había tomado la firme determinación de luchar por mi vida, cumplir con las encomiendas de los vishaps y domesticar, para empezar, a esa dichosa araña; ¡así que no me detendría! ¡Tenía mi propio plan, mi propia misión y mi propia vida! Me sentía amargada, humillada... ¿Acaso eran celos lo que experimentaba?

—Y es indispensable convocar a los niños —terció de pronto una de las duquesas Odargo, Cecilia la Blanca—. Todavía no hemos remitido las invitaciones a los asilos de los bajopuentes. Y el plazo apremia. El baile tendrá lugar dentro de tres días.

—¿A los niños? —pregunté desconcertada—. ¿A cuáles niños?

—Es un baile benéfico, concebido expresamente para socorrer a los orfanatos de los Puentes Heroicos. Los bajopuentes subsisten en la penuria más amarga; precisan fondos con urgencia para reparar las estructuras que albergan los asilos. No son más que tres, pero todos yacen en un estado ruinoso. Desde que comenzaron las sacudidas y los estragos de los vishaps, los más perjudicados son aquellos edificios asentados sobre las plataformas bajo los puentes...

—En efecto —secundó su gemela, Cecilia la Negra—. Por mandato expreso de la reina Gracina la Blanca, Cécile y yo acudimos a los orfanatos, nos entrevistamos con las directoras y elaboramos los listados de los pequeños que asistirán a nuestra gala. Han preparado canciones, versos y danzas para agasajar a la concurrencia. Pero si la fiesta se suspende...

—¡El baile se celebrará! —sentencié con aplomo—. Les ruego que hagan llegar a mis habitaciones, hoy después del almuerzo, todas las listas y cuanto tengan ya dispuesto para la velada. Asimismo, ¡examinaré con suma atención cuantas sugerencias deseen presentarme todas ustedes, distinguidas damas! —recorrí la concurrencia con una mirada firme y penetrante—. ¡Por ahora la reina en este lugar soy yo! ¡En nuestra existencia todo es efímero y mudable! ¡Nadie sabe qué nos deparará el día de mañana!

Me despedí de las damas de honor y, sujetando la cesta con la que había acudido, puse rumbo a las estancias de la reina madre.

En el fondo del canasto se revolvía Lupus. Lo había acomodado allí a propósito, resuelta a llevarlo siempre conmigo. Tras devorar el festín, se había tornado torpe y soñoliento, hasta quedar sumido en un profundo letargo. Hube de enfundarme los guantes y, haciendo acopio de valor y torciendo el gesto de puro asco, traspasarlo a la cesta. No me atreví a dejarlo a solas en mis aposentos: debían acudir las doncellas para asear la alcoba y bien podía escapar, ¡y a ver quién daba con él por los rincones del palacio!

—¡Pero qué descaro! —rezongaba para mis adentros, dirigiéndome al arácnido, cuyos incontables ojos me contemplaban parpadeando desde el canasto—. ¡Se ha besado con ella! O mejor dicho, ¡ella se le ha tirado encima! ¡Qué más da! ¡Podrían guardar un adarme de decoro! ¡Sinvergüenzas!

Las lágrimas pugnaron de nuevo por anegar mis ojos. Me embargaba una punzada de amargura y afrenta. ¿Y qué mujer no se sentiría ultrajada en semejante trance? Aunque medie un pacto de apariencias y se haya jurado mantener una cordial camaradería, ¡a nadie le agrada semejante traición! ¡Y el monarca me había prometido lealtad conyugal! Al fin y al cabo, era mi marido por ley y derecho. Se me encogió el corazón con dolor. ¡No, no me permitiría llorar!

Remontaba ya la escalinata que desembocaba en la galería de los aposentos de la reina cuando divisé al monarca avanzando a mi encuentro. Jonathan el Blanco desbordaba alegría, casi tarareaba al andar; de no haber sido por su bastón, hasta habría ido dando brincos. ¡Mienta al diablo y asomará la cola! Me detuve en seco, tomada por sorpresa. Con certeza él también acababa de visitar a su progenitora.

—Edelina —saludó al verme, acortando la distancia—. ¿Te diriges a ver a mi madre? ¡Pues acabo de salir de allí! ¡Puedo acompañarte! Te ves maravillosa —el hombre se aproximó todavía más, casi pegándose a mí—. Eres una mujer tan fascinante que ya me arrepiento de... —se interrumpió de golpe, mudando de tema—. ¡Espero con ansias nuestra conversación de esta noche! Mas ven, andando —me ofreció su brazo con presteza.

—No, gracias, Vuestra Majestad; ¡no requiero de su auxilio! ¡Me basto sola a la perfección! ¡Máxime cuando usted tiene entre manos infinidad de asuntos! ¡Muy variados! ¡Y de Estado! —la voz se me quebró en un hilo tembloroso, pues el rey me escrutó con asombro antes de inquirir: