59. El rapto

59. El rapto

—¡La reina duerme, consumida por mis desvelos! ¡Rendida ante mis caricias, mis ardientes besos y mis abrazos! ¡Ignoraba, según parece, que un varón pudiera mostrarse tan incansable e insaciable! —declaró satisfecho Jonathan el Negro a los dos centinelas apostados ante las dependencias de la reina Edelina la Gris, cerrando la puerta con la llave—. ¡La he dejado exhausta! ¡En sentido figurado, claro está! —soltó una carcajada—. ¡Mando que nadie ose entrar ni importunarla! ¡Que no asome criado alguno por la mañana! Cuando despierte, ¡ella misma los llamará! ¡¿Queda claro?! —el príncipe relampagueó con los ojos ante los guardias, y ambos asintieron cuadrándose con redoblada firmeza.

Jonathan el Negro enfiló el pasillo, mas en la primera esquina se volvió para increpar de nuevo a la guardia:

—¡Y mucho cuidado! ¡Que nadie ose poner un pie en la alcoba de la reina! Quizá me pase a visitarla al despuntar el alba, ¡aún no lo decido! ¡Así que mantened el orden! Y si aporrea la puerta... ¡no se os ocurra franquearle el paso! ¡Capaz es de pretender escapar de mis brazos! ¡Y de mis ardores jamás ha escapado nadie! —prorrumpió de nuevo en risotadas y prosiguió la marcha.

Apuraba el paso hacia la capilla de la planta baja del palacio real, donde yacía el cuerpo de su hermano carnal, el difunto rey Jonathan el Blanco. Descendía la escalinata esforzándose por no echar a correr, guardando la compostura pausada y señorial propia del amo y señor de aquel recinto. La noche era ya cerrada, de modo que apenas tropezó con un alma por el camino, salvo algún criado rezagado que acudía presuroso a satisfacer los caprichos tardíos de sus señores cortesanos, a quienes se les antojaba a deshoras un refrigerio, un bocado o cualquier extravagancia. La servidumbre bajaba la cerviz para eludir la mirada del príncipe, inclinándose con una mezcla de pavor y reverencia antes de escurrirse a toda prisa a su paso. Aquello colmaba su vanidad; él devolvía el saludo con desdén o lo ignoraba por completo, prosiguiendo su marcha arrogante.

En la planta baja, junto a la capilla, reinaba una quietud insólita: no había centinelas a la vista y la puerta entreabierta encendió las alertas de Jonathan el Negro. Se aproximó sigiloso y atisbó con cautela hacia el interior. Al no percibir movimiento alguno en medio de la penumbra más absoluta, se aventuró a dar un paso al frente y tropezó de bruces con un bulto. Bajo el resplandor amortiguado que se filtraba desde el zaguán, el príncipe distinguió unas piernas: un cuerpo tendido en las losas. Era un guardia de la escolta real que sin duda custodiaba la entrada del oratorio y ahora yacía inerte a sus pies. Jonathan el Negro abrió la boca para dar la voz de alarma o reclamar socorro a gritos, pero de improviso una mano enfundada en cuero negro le taponó la boca, mientras una hoja afilada se le pegaba a la nuez y una voz bronca susurraba a su oído:

—Ni un pestañeo, o me desentenderé de que eres hermano del monarca y te abriré la garganta de oreja a oreja.

Jonathan el Negro, que al principio amagó con zafarse y forcejear, mudó al punto de parecer y se dejó arrastrar dócilmente por su captor. Otra figura cerró sin ruido el batiente de la capilla y prendió una diminuta pavesa mágica que, más que iluminar, apenas disipaba las sombras circundantes. Jonathan el Negro comprobó que sobre el túmulo central reposaba el féretro que albergaba a Su Majestad Jonathan el Blanco, engalanado con decoro y con flores a los pies del yacente. Cerca de la salida yacían sobre el suelo dos centinelas, privados de sentido por medios mágicos, pues no presentaban rastro alguno de golpes, sangre o laceraciones. Los dos desconocidos responsables de la celada vestían ropajes oscuros y antifaces negros que se confundían casi por completo con la negrura reinante.

—Y bien, ¿qué demonios hacemos contigo ahora, basura? —masculló con despecho el hombre que sostenía la daga sobre el cuello del príncipe—. Ganas no me faltan de degollarte aquí mismo. ¡Nos ahorraríamos una montaña de calamidades!

Jonathan el Negro prorrumpió en gemidos ahogados y balbuceos, intentando soltar palabra, pero la mano enguantada le aplastaba los labios con fuerza despiadada.

—¿Y si lo dejamos petrificado como a estos dos, para que duerma hasta el alba? —propuso el segundo individuo, más bajo de estatura y cubierto con sayales humildes.

El cautivo volvió a revolverse desesperado, ignorando la amenaza de la hoja, y arrojó de pronto un objeto metálico contra el suelo. Los asaltantes desviaron la mirada de manera instintiva hacia la pieza que tintineó en las losas y se quedaron de piedra. Era el brazalete nupcial de la corona.

—¿Qué significa esto? —estalló furibundo el atacante, hundiendo aún más la daga en la carne de Jonathan el Negro—. Le has arrebatado la joya a la reina Edelina... ¡¿Qué le has hecho, miserable?! Si le has tocado un solo pelo, ¡te juro por los dioses que no sales vivo de aquí!

En su agitación, el agresor aflojó ligeramente la presa sobre la boca del príncipe, y este aprovechó el descuido para sisean con un hilo de voz angustiado pero rotundo:

—¡Janko, déjame hablar de una vez! ¡No soy Jonathan el Negro! ¡Soy yo, Edelina la Gris! ¡Por Santa Justina, casi me rebanas el pescuezo! ¡Soy yo, tu reina! —al advertir la vacilación de Janko, alzó el tono con redoblada furia—: ¡Suéltame ya, insensato! ¿Acaso olvidaste cómo rodé por el charco? ¿O cuando me vaciaste un cubo de agua encima, desvergonzado?

Janko apartó la daga del cuello de Jonathan el Negro y le soltó los labios, contemplando aquel semblante con absoluto desconcierto.