54. La última esperanza

54. La última esperanza

—¿Qué-é-é? —se me heló la sangre en las venas. El pecho ya me dolía a rabiar por la afirmación de Jonathan de que iba a morir, pero sus palabras sobre su hermano me desencajaron por completo—. Jonathan, ¿lo dices en serio?

—Sí, con absoluta seriedad —asintió el monarca; su semblante se tornó de pronto hosco, casi colérico, y su voz sonó seca y autoritaria—. Edelina, voy a morir. Es un hecho incontestable. No existe sortilegio alguno capaz de quebrar mi maldición. Ayer compareció el mago real. Por todo el reino se han escudriñado grimorios, crónicas vetustas y tratados de hechicería. Abundan las menciones sobre la urdimbre mágica de linaje, pero nadie sabe cómo disiparla. No quedó registrado, nadie lo fijó por escrito. Con certeza tales arcanos se transmitían de chamán a chamán. Y los chamanes han perecido todos. No hay escapatoria, Edelina. El encaje ceniciento me devora por entero, ¡mira!

Jonathan el Blanco descorrió el cuello de la camisa y alcancé a ver cómo la maldición grisácea ya le trepaba hacia la garganta.

—Hoy o mañana, Edelina, exhalaré mi último aliento —Jonathan suspiró—. Milagro es que los brazos aún me respondan, aunque los hombros comienzan a entumecérseme... Por ende, preciso dejar zanjados todos los asuntos en esta misma jornada. Y mi desvelo primordial, Edelina, ¡eres tú! Y te desposarás con Joe porque así lo dispongo y lo ordeno; y porque es la única vía para preservarte una elevada alcurnia, una vida digna y un porvenir asegurado. ¡Eres merecedora de un monarca y lo tendrás a tu lado!

—¡Pero es que no quiero! Para empezar, ¡no pienso convertirme en la mujer de ese canalla de tu hermano! —estallé, encendida en cólera—. Se vengará de mí por cada desplante y por cada fracaso que cosechó al intentar seducirme, ¡eso salta a la vista! ¿Acaso imaginas que me perdonará el jarrón de piedra que le reventé en la cabeza? Y en segundo lugar, ¡yo misma me forjaré mi propio porvenir! No preciso riquezas ni varón alguno sobre la tierra que no seas tú, Jonathan, ¡¿es que no acabas de comprenderlo?! ¡No concibo la existencia sin ti! ¡Ni soñar que acudiré a culminar ese absurdo ritual! ¡Yo también anhelo la muerte si tú no has de vivir, si tú... expiras!...

Rompí en sollozos amargos. Fui incapaz de contener el llanto. Me enjugaba las lágrimas con la manga sin poder serenarme. Jonathan el Blanco frunció aún más el entrecejo y, de improviso, comenzó a increparme:

—¡Cállate! ¡Deja de doblegarme con tus lágrimas! ¡Se cumplirá mi voluntad tal como he decretado! ¡Ya he rubricado el edicto de sucesión en favor de Jonathan el Negro! ¡En ese documento consta una cláusula expresa estipulando vuestro venidero matrimonio! Es un hombre razonable, siempre se puede pactar con él, y si mediaron ciertos roces entre nosotros, ¡son desavenencias comunes entre hermanos de sangre! Y tú le agradas, ¡lo sé de buena tinta! Y si tú...

De repente, a través del velo de lágrimas que me anegaba el rostro, vi cómo el soberano palidecía hasta la transparencia antes de desplomarse contra los almohadones. El encaje ceniciento se extendió con presteza voraz sobre su semblante: colonizó las mejillas, la nariz, la frente; y a todas luces también los brazos desde los hombros, pues al cabo de un instante sus palmas se tornaron grisáceas. ¡Dioses del cielo! ¿Acaso Jonathan había expirado? Me puse en pie de un brinco atenazada por el espanto y me arrojé hacia el lecho del rey. Sus ojos castaños me miraban, pestañeando. Aquello indicaba que solo su cuerpo yacía petrificado e inmóvil, mientras su juicio y su consciencia permanecían intactos.

—Jonathan, ¡mientras te quede un hálito de vida batallaré por ti! —exclamé con fervor—. ¡Aún resta tiempo! Te negabas a escucharme, y precisamente venía a anunciarte que acaso tú... que acaso nosotros albergamos una esperanza. Encontré en un texto antiguo de la biblioteca que entre los pobladores de Mixteia siempre subsisten chamanes; simplemente ignoran la condición mágica que corre por sus venas. En épocas pretéritas, cuando su número era mayor, instruían a sus propios sucesores, y luego parecieron esfumarse en la nada. Mas los rudimentos del chamanismo perviven en su descendencia. He despachado bajo los puentes a mis sirvientas, las señoras Termantia, que son oriundas de aquellos barrios. Conocen a un linaje al que los bajopuentes consideran descendiente de los antiguos chamanes. Les he ordenado traer ante mí a un varón que es bisnieto de uno de ellos. Debe de estar al llegar, ahora mismo. Deseo que examine tu cuerpo; tal vez sus ojos vislumbren algo sobre tu maleficio... La probabilidad es remota, pero...

Me senté junto a mi amado sobre los pliegos desparramados, tomé entre las mías su mano grisácea y cubierta de ramificaciones, y la apreté contra mi mejilla, encendida por la zozobra y bañada todavía por el llanto.

—Te amo, Jonathan. No seré la esposa de ningún otro, y muchísimo menos de Jonathan el Negro... —escudriñé el rostro del hombre que amaba, de cuyos ojos brotó asimismo una solitaria lágrima.

—¡Eso ya no depende de tus caprichos, pichoncita! —resonó una voz a mis espaldas—. Ahora pasarás a ser mi vasalla, casi una esclava a mi merced; aunque, por irónico que suene, ¡ungida como reina!

Sentí como si me asestaran una puñalada por la espalda. Me giré en redondo.

Jonathan el Negro permanecía recostado contra el dintel, esbozando una sonrisa burlona. Paseó los ojos sobre la figura inerte de Jonathan el Blanco y desentrañó el cuadro al instante.