Capítulo 64 - La Mayor Obligación De Un Marido

—¡Usted estaba en aquel carruaje! ¿Verdad?

La exclamación del joven hizo que Petronilla parpadeara.

Todavía estaba sentada en el suelo, con una copa vacía en la mano y una desagradable mancha de cóctel extendiéndose sobre su vestido.

Sin embargo, al escuchar aquellas palabras, finalmente recordó dónde había visto aquel rostro.

Era él.

El joven con el que se había encontrado durante uno de sus viajes a la residencia del duque Ephreney.

Cabello castaño.

Ojos marrones.

Una expresión abierta y sorprendentemente cordial.

Petronilla levantó ligeramente las cejas.

—Ah...

Antes de que pudiera decir algo más, el hombre extendió una mano hacia ella.

—Por favor, permítame ayudarla, mi señora.

Su voz era suave.

Petronilla contempló la mano ofrecida durante un instante.

Entonces recordó su situación.

Estaba sentada en el suelo de un salón lleno de nobles, con el vestido manchado y varios invitados comenzando a mirar en su dirección.

El calor le subió a las mejillas.

—Sí... Gracias.

Aceptó la mano del joven.

Él la ayudó a levantarse con cuidado, sin tirar bruscamente de su brazo.

Una vez de pie, Petronilla acomodó los pliegues de su vestido y dejó la copa vacía sobre la mesa más cercana.

Después levantó la mirada.

El hombre era ligeramente más alto que ella.

Su postura y la naturalidad de sus movimientos revelaban una educación aristocrática.

Llevaba una vestimenta elegante, apropiada para la celebración, aunque sin los adornos excesivos que algunos caballeros parecían considerar indispensables.

Petronilla advirtió que él también la observaba con atención.

No de una manera desagradable.

Más bien parecía sorprendido por haberla encontrado nuevamente.

El joven inclinó la cabeza.

—Le ruego que me disculpe.

Petronilla parpadeó.

—¿Perdón?
—Debería haber prestado más atención a mi alrededor.

Su expresión se volvió sinceramente apenada.

—En lugar de eso, he terminado haciéndola caer y arruinando su vestido.

Petronilla negó suavemente con la cabeza.

—No tiene que disculparse tanto, señor.
—Pero...
—Yo también estaba distraída.

Y era verdad.

Había estado pensando en January, en la caja que había encontrado en su habitación y en las posibles consecuencias de aquella información.

Apenas había prestado atención a las personas que se movían cerca de ella.

—Debería haber mirado por dónde caminaba.

Añadió con una sonrisa educada.

—Así que no se preocupe.

El joven pareció querer responder.

Pero Petronilla ya había inclinado ligeramente la cabeza.

—Ahora, si me disculpa...

Dio un paso para marcharse.

—Espere, por favor.

Una mano se cerró suavemente alrededor de su brazo.

Petronilla se detuvo.

Bajó la mirada hacia los dedos que la sujetaban.

Después levantó los ojos.

El joven pareció advertir su sorpresa y aflojó inmediatamente la mano.

—Discúlpeme.

Sonrió.

—No pretendía incomodarla.

Petronilla mantuvo una expresión cortés.

—¿Necesita algo más?
—En realidad, sí.

El hombre la observó con una sonrisa que parecía demasiado alegre para alguien que acababa de provocar un accidente.

—Creo que esto estaba destinado a ocurrir.

Petronilla se quedó inmóvil.

—...

¿Destinado?

Lo miró con atención.

El joven parecía completamente serio.

O, al menos, sinceramente convencido de lo que acababa de decir.

—Después de todo...

Continuó él.

—Nos hemos encontrado dos veces por casualidad.

Petronilla guardó silencio.

—¿No existe un dicho según el cual incluso cruzarse con una persona es obra del destino?

El hombre sonrió con entusiasmo.

Petronilla sintió deseos de suspirar.

¿De verdad cree en esas cosas?

Había escuchado suficientes historias sobre encuentros predestinados y amores inevitables.

En los relatos románticos, todo parecía sencillo.

Dos personas se cruzaban.

Sus miradas se encontraban.

Y, de alguna manera, el universo entero conspiraba para unirlas.

La realidad, sin embargo, rara vez mostraba semejante consideración.

Petronilla había visto demasiado de las relaciones entre nobles como para aceptar con facilidad aquellas fantasías.

Los matrimonios podían convertirse en acuerdos políticos.

Las promesas podían romperse.

Y los sentimientos no siempre bastaban para proteger a nadie.

Debe de haber llevado una vida bastante tranquila.

Pensó mientras observaba la expresión luminosa del joven.

No parecía alguien que hubiera conocido demasiadas decepciones.

Aunque, por supuesto, no tenía forma de saberlo.

El hombre se enderezó ligeramente.

—Todavía no me he presentado.

Petronilla levantó los ojos.

—Ah...

Él inclinó la cabeza con elegancia.

—Mi nombre es Rothesay Aile Lee Bradington.

Petronilla parpadeó.

¿Bradington?

El apellido le resultaba conocido.

Por supuesto.

Era el hijo mayor del conde Bradington.

Había regresado recientemente del extranjero, según los comentarios que circulaban entre las familias nobles.

Petronilla había escuchado su nombre, aunque nunca había tenido ocasión de tratarlo personalmente.

Así que es él.

La información explicaba su educación y la seguridad con la que se desenvolvía.

Aun así, Petronilla no comprendía por qué había considerado necesario presentarse formalmente.

Dos encuentros casuales no significaban que tuvieran que entablar una relación.

Pero ahora que él había dado su nombre, ignorarlo sería descortés.

Petronilla inclinó ligeramente la cabeza.

—Soy Petronilla Laura le Grochester.

La sonrisa de Rothesay se ensanchó.