De Dama A Reina

Capítulo 83 - Entonces, ¿Te Estás Proponiendo Ahora?

—El duque Witherford ha llegado, Su Majestad.

Patrizia levantó lentamente la mirada.

Se encontraba en un salón privado del Palacio Imperial, una estancia lujosamente decorada y cuidadosamente aislada de los sonidos del exterior.

Había elegido aquel lugar precisamente porque necesitaba mantener una conversación que nadie más debía escuchar.

Sobre la mesa descansaba una taza de su té de menta favorito.

El aroma fresco la había ayudado a ordenar sus pensamientos mientras esperaba.

—Que pase.

La puerta se abrió.

El duque Witherford entró con paso solemne y se inclinó respetuosamente.

—Mis saludos a Su Majestad la Emperatriz, la Luna del Imperio.

Patrizia dejó la taza sobre el platillo.

—Bienvenido, duque.

Le indicó el asiento frente a ella.

—Por favor, tome asiento.

El hombre obedeció.

La Emperatriz vestía con mayor sencillez de lo habitual.

No llevaba demasiadas joyas ni adornos ostentosos.

Sin embargo, la seriedad de su expresión hacía que su presencia resultara más imponente que cualquier atuendo ceremonial.

El duque Witherford la observó con discreción.

—¿Qué asunto desea tratar conmigo, Su Majestad?

Su rostro mostraba una preocupación contenida.

La solicitud de una audiencia privada había sido inesperada.

Y la elección de aquella habitación le indicaba que no se trataba de un asunto ordinario.

Patrizia entrelazó suavemente las manos.

—Duque.

Su voz fue tranquila.

—Seré directa.

El hombre enderezó la espalda.

La Emperatriz lo miró fijamente.

—¿Qué opina del duque Ephreney?
—...

Witherford no respondió inmediatamente.

La pregunta era demasiado repentina.

Y demasiado delicada.

Patrizia no pareció sorprenderse por su silencio.

—En la corte se comenta que su relación con el duque Ephreney es bastante incómoda.

Hizo una pausa.

—¿Me han informado mal?

El duque dejó escapar un pequeño suspiro.

—Me temo que no, Su Majestad.

La Emperatriz asintió.

—Bien.

Su expresión se volvió más seria.

—Entonces permítame plantearle otra pregunta.

Witherford la observó atentamente.

—Si existiera una manera de destruir al duque Ephreney...

Patrizia hizo una pausa deliberada.

—¿Qué haría usted?

El hombre abrió ligeramente los ojos.

—Su Majestad...

Su voz reveló desconcierto.

—¿Qué está intentando decirme?
—Exactamente lo que ha escuchado.

La Emperatriz no apartó la mirada.

—Le estoy ofreciendo una elección.

Su tono permaneció firme.

—Existe una oportunidad de provocar su caída.

Hizo una pausa.

—Y yo poseo la llave para conseguirlo.

El duque contuvo la respiración.

Patrizia continuó:

—Necesito a alguien que pueda ayudarme.

Su expresión se endureció ligeramente.

—No deseo ser yo quien se ensucie las manos.

Witherford permaneció en silencio.

Después repitió lentamente:

—¿La llave para destruir al duque Ephreney...?

La Emperatriz asintió.

—Así es.

El hombre la observó durante unos segundos.

—Entonces debo tomar una decisión.

Patrizia sonrió.

—Exactamente.

Levantó su taza.

—Después de todo, dos personas pueden conseguir más que una.

Tomó un pequeño sorbo de té.

Después añadió:

—Aunque debo advertirle algo.

Witherford levantó la mirada.

—Si decide no colaborar, eso no cambiará mis intenciones.

La Emperatriz dejó la taza sobre la mesa.

—Seguiré adelante de todos modos.

El duque guardó silencio.

Después, lentamente, las comisuras de sus labios comenzaron a elevarse.

—Su Majestad...

Su sonrisa adquirió un matiz decidido.

—Si existe una manera de hacer que ese hombre responda por sus acciones, estoy dispuesto a considerar cualquier método.

Patrizia lo observó sin interrumpirlo.

La rivalidad entre ambos duques era conocida.

Witherford pertenecía a una familia ducal de larga tradición.

Su linaje había ocupado una posición elevada durante generaciones.

Ephreney, en cambio, procedía originalmente de una casa baronial de rango inferior.

Aquella diferencia de origen ya había provocado cierto desprecio por parte de Witherford.

Pero el verdadero motivo de su enemistad era mucho más concreto.

El duque Ephreney había comenzado a reproducir con éxito los negocios desarrollados por Witherford.

Había aprovechado sus ideas.

Había competido directamente con sus inversiones.

Y, como resultado, le había causado pérdidas considerables.

La irritación inicial se había transformado con el tiempo en un resentimiento profundo.

Witherford no había olvidado aquellas humillaciones.

Y ahora la Emperatriz le estaba ofreciendo una oportunidad de ajustar cuentas.

—Su Majestad.

El duque inclinó ligeramente la cabeza.

—Dígame qué necesita de mí.

Su voz fue firme.

—Haré cuanto esté a mi alcance para ayudarla.

Patrizia no respondió inmediatamente.

En lugar de hacerlo, abrió una carpeta que descansaba junto a ella.

Extrajo un conjunto de documentos.

Y los deslizó sobre la mesa.

—Lea esto.

Witherford bajó la mirada.

—¿Cartas?
—Diecisiete, para ser exactos.

El hombre tomó la primera.

Comenzó a leer.

Al principio, su expresión mostró simple curiosidad.

Después abrió la segunda.

Y la tercera.

A medida que avanzaba, su rostro comenzó a cambiar.

Sus cejas se fruncieron.

Sus labios se tensaron.

Y cuando llegó a las cartas siguientes, sus manos comenzaron a temblar.

—Esto...

Levantó bruscamente la cabeza.

—Su Majestad, ¿Qué significa...?

Patrizia permaneció tranquila.

—Duque.

Su voz fue serena.

—¿Conoce usted el pasado de Su Majestad el Emperador?