Capítulo 75 - Nuestro Primer Y Último

Lucio apenas conseguía mantenerse en pie.

Su respiración era irregular, y el sudor le cubría la frente.

Cada intento de recuperar la compostura parecía exigirle un esfuerzo mayor que el anterior.

La sustancia que Rosemond había mezclado con su vino continuaba haciendo efecto.

Y, aunque el Emperador se resistía desesperadamente, su cuerpo comenzaba a flaquear.

Patrizia lo observó con el ceño fruncido.

—Su Majestad...

Lucio intentó dar un paso.

Sus piernas temblaron.

Antes de que pudiera desplomarse, Patrizia reaccionó instintivamente y lo sujetó del brazo.

—¡Ten cuidado!

El Emperador se tensó al sentir su contacto.

—Haah...

Respiró con dificultad.

Después intentó apartarse.

—Aléjate de mí.

Patrizia lo miró con irritación.

—¿Qué?

Lucio apretó los dientes.

—Por favor...

Su voz fue ronca.

—No te acerques.

Hizo una pausa, intentando recuperar el aliento.

—Podría hacer algo que te llevara a despreciarme todavía más.

Patrizia permaneció inmóvil durante un instante.

Después soltó una risa amarga.

—Entonces, ¿Por qué no me escuchas?

Su voz adquirió un tono impaciente.

—Hay muchas mujeres en el Palacio Imperial.

Lucio cerró los ojos.

Patrizia continuó:

—No tienes por qué soportar esto.

Volvió la cabeza.

—Mirya.

La dama de compañía se enderezó.

—Sí, Su Majestad.
—Ve a buscar a una joven que pueda ayudar al Emperador.

Mirya palideció.

—...

Patrizia frunció el ceño.

—¿Qué estás esperando?

La dama de compañía apretó los labios.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

No quería desobedecer a su señora.

Pero tampoco podía aceptar con facilidad una orden semejante.

La Emperatriz parecía decidida a entregar a otra mujer al hombre con el que acababa de discutir tan amargamente.

Y Mirya no sabía qué le dolía más: la situación del Emperador o la aparente indiferencia con la que Patrizia hablaba de ella.

Finalmente, inclinó la cabeza.

—Sí, Su Majestad.

Su voz tembló.

Después se dio la vuelta y corrió hacia el Palacio de la Reina.

Raphaella permaneció junto a Patrizia.

La caballero observaba a Lucio con una expresión preocupada.

No sabía si debía intervenir.

Ni qué podía hacer para aliviar su estado.

Entonces las piernas del Emperador cedieron.

—¡Ah!

Patrizia intentó sostenerlo.

Pero Lucio era demasiado pesado para ella.

Ambos estuvieron a punto de caer.

El Emperador terminó arrodillado sobre el sendero, apoyándose en una mano para no desplomarse completamente.

—¡Su Majestad!

Patrizia se inclinó hacia él.

Lucio respiró con dificultad.

—Te dije...

Su voz fue apenas audible.

—Que te alejaras.

Patrizia apretó los labios.

El Emperador tenía una expresión de dolor.

Intentaba aferrarse a cualquier sensación que le permitiera conservar el control.

Se mordió el labio con tanta fuerza que comenzó a sangrar.

Patrizia abrió ligeramente los ojos.

—¡Deja de hacer eso!

Lucio no respondió.

Sus manos temblaban.

La lucha contra los efectos del afrodisíaco parecía consumir sus últimas fuerzas.

Maldita sea.

Patrizia miró hacia el camino por el que Mirya había desaparecido.

¿Por qué tarda tanto?

Sabía que conseguir ayuda a aquellas horas no sería sencillo.

Pero la situación empeoraba con cada minuto.

Lucio volvió a apretar los dientes.

La sangre manchó sus labios.

Patrizia sintió que la irritación se mezclaba con una inquietud que no deseaba reconocer.

—Raphaella.

La caballero reaccionó inmediatamente.

—Sí, Su Majestad.
—Ayúdalo a levantarse.

Hizo una pausa.

—Debemos llevarlo al edificio más cercano.

Raphaella asintió.

—Entendido.

Se acercó al Emperador y pasó uno de sus brazos sobre sus hombros.

Lucio intentó protestar.

Pero apenas tenía fuerzas para mantenerse erguido.

Raphaella sostuvo gran parte de su peso.

Patrizia caminó a su lado.

Entre las construcciones cercanas se encontraba el Palacio Iste, una residencia secundaria que podía utilizarse para alojar temporalmente a miembros de la familia imperial.

Era el lugar más conveniente.

—Por aquí.

Ordenó Patrizia.

Avanzaron lentamente.

Lucio respiraba con dificultad.

En varias ocasiones pareció perder el equilibrio.

Su rostro estaba intensamente enrojecido.

Y cada vez que sentía que su voluntad comenzaba a ceder, recurría al dolor para intentar mantenerse consciente.

Patrizia lo observó con creciente frustración.

¿Por qué tiene que ser tan obstinado?

No comprendía por qué se negaba a buscar una solución que, según ella, estaba a su alcance.

El Emperador podía solicitar la compañía de una mujer.

Nadie dentro del Palacio Imperial consideraría extraordinario que compartiera su cama con una concubina.

Y, sin embargo, Lucio prefería soportar aquel sufrimiento.

Qué absurdo.

Cuando finalmente llegaron al Palacio Iste, Raphaella lo ayudó a entrar.

Lo acomodaron sobre una cama.

Lucio se inclinó hacia delante, respirando con dificultad.

Patrizia lo contempló con una expresión endurecida.

—¿Por qué te comportas de una manera tan insensata?

El Emperador levantó lentamente la cabeza.

La Emperatriz continuó:

—Eres el soberano de este Imperio.

Su voz se elevó.

—Si quisieras, podrías solicitar la compañía de cualquiera de las mujeres que estuvieran dispuestas a atenderte.

Lucio cerró los ojos.

Patrizia apretó los labios.

—¡Entonces, ¿Por qué insistes en sufrir de esta manera?!

El Emperador permaneció callado durante unos segundos.