Capítulo 65 - ¿Por Qué Te Comportas Así Conmigo?

—... ¿Perdón?

Petronilla miró al joven arrodillado frente a ella con una expresión de absoluto desconcierto.

Durante un instante, creyó haber escuchado mal.

El salón de banquetes estaba lleno de música y conversaciones.

Quizá el ruido había distorsionado sus palabras.

Pero Rothesay no parecía avergonzado.

Tampoco daba señales de querer retractarse.

Por el contrario, levantó ligeramente la cabeza y repitió su petición con una sonrisa tranquila.

—Le he preguntado si me concedería el honor de bailar conmigo esta noche, señorita Grochester.

Petronilla parpadeó.

—Yo...

Sus ojos se desviaron hacia los invitados que comenzaban a prestarles atención.

Un caballero arrodillado frente a una dama era una escena difícil de ignorar, especialmente durante una celebración tan importante.

Petronilla sintió que las mejillas le ardían.

¿Por qué tenía que hacerlo de esta manera?

No le molestaba que alguien le pidiera un baile.

Era una invitación habitual en las reuniones de la nobleza.

Lo desconcertante era la solemnidad con la que aquel hombre se comportaba después de haberla conocido formalmente hacía apenas unos minutos.

—Señor Bradington...

Comenzó.

Rothesay esperó.

No intentó apresurarla.

Su paciencia era tan evidente que Petronilla se sintió todavía más incómoda.

Finalmente, respiró profundamente.

—Le agradezco la invitación, pero no estoy interesada.

La sonrisa de Rothesay se atenuó ligeramente.

Sin embargo, no desapareció.

—¿No podría concederme una oportunidad?

Petronilla lo observó.

—¿Una oportunidad?
—Sí.
—Señor Bradington...

La joven frunció el ceño.

—¿Por qué se comporta así conmigo?

Rothesay abrió ligeramente los labios.

Por primera vez desde que habían comenzado a conversar, pareció perder parte de su seguridad.

—Yo...

Sus mejillas adquirieron un tenue color rosado.

Petronilla se quedó inmóvil.

El joven apartó brevemente la mirada, como si estuviera reuniendo valor.

Después volvió a mirarla.

—Creo que me he enamorado de usted, mi señora.
—...

La expresión de Petronilla se endureció.

La música continuó sonando.

Los invitados siguieron conversando.

Pero durante un instante, todo aquello pareció quedar demasiado lejos.

¿Enamorado?

Petronilla contempló al joven sin saber qué responder.

No encontraba ninguna explicación razonable para semejante declaración.

El sufrimiento de Patrizia, por desgracia, estaba lejos de terminar.

Había regresado de la terraza con el corazón agitado y una desagradable presión en el pecho.

La conversación con Lucio continuaba resonando en su memoria.

Había sido clara.

Había establecido los límites que consideraba necesarios.

Y, aun así, no se sentía satisfecha.

La música del salón le resultaba más estridente que antes.

Las luces parecían demasiado brillantes.

Patrizia se obligó a mantener la espalda recta mientras avanzaba entre los invitados.

Era la Emperatriz.

No podía permitir que sus emociones interfirieran con una celebración que había organizado con tanto esfuerzo.

Respiró profundamente.

Concéntrate.

Había nobles a quienes debía saludar.

Funcionarios que esperaban intercambiar unas palabras con ella.

Y todavía quedaban varias ceremonias por realizar.

No tenía tiempo para continuar pensando en Lucio.

—Oh, ¿No es Su Majestad la Reina?

Patrizia se detuvo.

Aquella voz...

Sus cejas se contrajeron involuntariamente.

Por supuesto.

Como si la noche no hubiera sido suficientemente desagradable, Rosemond acababa de aparecer frente a ella.

Patrizia tardó apenas un instante en recuperar una expresión serena.

Se volvió.

—Princesa Ephreney.

Su voz fue plana.

Rosemond sonrió con elegancia.

Llevaba un vestido cuidadosamente confeccionado, adornado con detalles que resaltaban su nueva posición.

Su cabello estaba recogido con esmero y las joyas que lucía no eran precisamente discretas.

Parecía decidida a demostrar que ya no pertenecía a la familia Darrow.

La princesa hizo una reverencia.

—Saludos a la Gran Luna del Imperio. Gloria a Su Majestad, la Emperatriz.

Patrizia la observó.

—Parece que estás disfrutando mucho de tu nueva familia.

Rosemond levantó la mirada.

—¿Disculpe?

Patrizia sonrió ligeramente.

—Tu rostro se ve más lleno que antes.

La sonrisa de Rosemond se tensó.

—...
—Supongo que la vida como hija del duque Ephreney te sienta bien.
—Gracias por su preocupación, Su Majestad.

Rosemond inclinó la cabeza.

Sus palabras eran corteses.

Su expresión, no tanto.

Patrizia sostuvo su mirada con tranquilidad.

El hecho de que Rosemond se hubiera convertido en princesa no alteraba la relación jerárquica entre ambas.

Ahora poseía un apellido más poderoso.

Podía disfrutar de los privilegios asociados a una familia ducal.

Pero seguía estando por debajo de la Emperatriz.

Incluso si algún día adquiría un título todavía más elevado, eso no cambiaría mientras Patrizia ocupara el trono.

Rosemond pareció comprender que aquella conversación no comenzaría de la manera que había imaginado.

Sin embargo, no se retiró.

—Si me permite unas palabras, Su Majestad...

Patrizia levantó ligeramente una ceja.

—Habla.

Rosemond sonrió.

—Durante mi ausencia escuché un rumor verdaderamente escandaloso.

¿Ahora qué?

Patrizia mantuvo una expresión indiferente.

—¿Un rumor?
—Sí.
—Qué interesante.

La Reina inclinó ligeramente la cabeza.

—¿De qué se trata?

Rosemond observó discretamente a las personas que se encontraban cerca.